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«En estos días, nunca es demasiado pronto para obtener una victoria», nos dijo Brandon McNulty (UAE Team Emirates) la semana pasada, insinuando la seriedad con la que se trata el comienzo de la temporada en la era moderna.
Omloop Het Nieuwsblad puede haber perdido algo de su estatus como el verdadero comienzo de la temporada ciclista europea de los puristas, pero aún conserva una sensación de seriedad y mucha anticipación. Después de seis semanas de carreras de principios de temporada con clima cálido, las cosas se ponen mucho más serias en las carreteras de Flandes durante el fin de semana.
Seguido en el calendario por Strade Bianche, Paris-Nice, Tirreno-Adriatico y el período principal de Spring Classics, es esa época del año cuando algunas de las carreras más importantes del mundo comienzan a acumularse rápidamente.
Más que cualquier otra cosa, tal vez, sacie la sed de drama, caos y pura emoción que las carreras sobre los adoquines y las colinas de Flandes nunca dejan de proporcionar. El Omloop abre el apetito y marca el tono de la comida Flandrien del período principal de la primavera. También es un día masivo por derecho propio.
La 77.ª edición de la carrera seguirá un formato familiar, recorriendo las colinas y los adoquines de las Ardenas flamencas y enfrentándose a la famosa combinación de Muur van Geraardsbergen y Bosberg en la final.
Con la asistencia de Wout van Aert, Tom Pidcock, Sonny Colbrelli y Kasper Asgreen, el talento clásico de primera clase llegará al velódromo Kuipke de Gent para la presentación previa a la carrera en uno de los escenarios más emblemáticos del ciclismo belga.
La ruta
Solo hay cambios menores en la ruta en comparación con la carrera de 2021 y, de hecho, con las últimas ediciones, y son cambios forzados en lugar de un impulso para alterar el aspecto de la carrera.
La última vez que sucedió fue en 2018, en lo que fue una gran renovación. Antes de terminar y comenzar en el Citadel Park en Gent que alberga el velódromo Kuipke, el final se trasladó a Ninove para recrear el antiguo final del Tour de Flandes.
Flandes mismo había trasladado su final a Oudenaarde, convirtiendo a Oude Kwaremont y Paterberg en el corazón de su final, pero se echaba mucho de menos la antigua combinación de Muur van Geraardsbergen y Bosberg, y ahí es donde intervino Omloop.
La subida empinada, serpenteante y adoquinada hasta la capilla en Geraardsbergen es un lugar sagrado en el ciclismo flamenco y es seguido unos kilómetros por la carretera por el Bosberg, menos severo pero más largo y todavía adoquinado. A partir de ahí, hay una carrera de 12 km hasta la línea de meta.
El Omloop Het Nieuwsblad 2022 contiene 13 subidas en total, en línea con las ediciones anteriores, aunque el número de tramos adoquinados se ha reducido ligeramente a nueve.
El mayor cambio en el recorrido es la ausencia del Molenberg, que fue una parte clave del proceso de intensificación en los últimos 50 kilómetros. Podría decirse que esa fase de la carrera se ha vuelto más difícil, ya que Molenberg se sustituye no por una, sino por dos subidas: Marlboroughstraat y Biesestraat.
A partir de ahí, la carrera se dirige directamente al sector de adoquines de Haghoek, que está emparejado con la subida de Leberg. Será un terreno familiar y la tercera ayuda de Haghoek-Leberg, que inicia las dificultades a los 45 km de carrera y, después de un viaje por el Kattenberg, aparece nuevamente después de 110 km.
Hostellerie, Valkenberg y Wolvenberg llevan a los ciclistas a los últimos 50 km, y si no se ha calentado para entonces, lo hará en Marlboroughstraat y Biesestraat y Haghoek-Leberg. Las selecciones seguirán formándose en Berendries y Elverenberg, que culmina con 28 km para el final.
A partir de ahí, hay un tramo de 10 km hasta Muur, que tiene una pendiente promedio de casi el 10 por ciento, y luego hacia el Bosberg de un kilómetro de largo. Todavía quedan 12 kilómetros llanos hasta el final en Ninove, configurando un final potencialmente táctico.
los contendientes
Omloop Het Nieuwsblad es tradicionalmente disputado por los ciclistas clásicos resistentes que lucharán en el Tour de Flandes en abril. En ese sentido, la edición del año pasado fue algo anómala, terminando en un sprint masivo.
Podría decirse que la carrera ha sido moderada por los vientos en contra desde que se mudaron al antiguo circuito de Flandes, pero vale la pena señalar las hostilidades de largo alcance de Pidcock y Julian Alaphilippe el año pasado antes de que el grupo se reformara inusualmente después del Bosberg para un sprint en grupo grande en el angosto terminando recto.
Sería extraordinario, y sin duda algo preocupante para los organizadores de la carrera, si ese mismo rayo cayera dos veces. En cambio, los gustos de Van Aert (Jumbo-Visma) y Pidcock (Ineos Grenadiers) deberían pelear en pequeños grupos y establecerse en un sprint selecto o quizás intentar escabullirse y solo en Ninove.
Van Aert comienza su temporada aquí y es el nombre más importante en la lista de inicio. Se ha establecido como un ganador de una gran variedad de carreras y, tras acortar su campaña de ciclocross para centrarse en la primavera, espera que este sea el año en el que establezca el dominio de las clásicas. Van Aert contará con el apoyo de un equipo Jumbo-Visma renovado y mucho más fuerte que incluye a los nuevos fichajes Tiesj Benoot y Christophe Laporte.
Por supuesto, es difícil no mencionar a Van Aert al mismo tiempo que a su gran rival, Mathieu van der Poel, pero el holandés es el principal ausente del Omloop mientras continúa su recuperación de una lesión en la espalda y corre para ponerse en forma para el corrida de resorte principal.
Si Van Aert es el individuo destacado, es QuickStep-AlphaVinyl quien una vez más posee el colectivo destacado. Alaphilippe no está haciendo los adoquines este año, pero todavía tienen al actual campeón del Tour de Flandes en Kasper Asgreen, el ex ganador Zdenek Stybar, el ex subcampeón Yves Lampaert y el ascendente Florian Sénéchal.
Estarán más preocupados por Van Aert y Pidcock, quien fue tan llamativo aquí en su debut en Classics el año pasado antes de ganar Brabantse Pijl.
También estarán atentos a todo lo que hace Jasper Stuyven, con el ganador de 2020 asumiendo el liderazgo exclusivo de Trek-Segafredo en ausencia de Mads Pedersen. Lo mismo ocurre con Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious), que apuesta por las clásicas adoquinadas después de su impresionante victoria en la París-Roubaix el pasado otoño.
El dos veces ganador Greg Van Avermaet se vincula con su viejo amigo Oliver Naesen para AG2R, mientras que Lotto Soudal tiene opciones que van desde Philippe Gilbert y Tim Wellens hasta Florian Vermeersch y Victor Campenaerts, quien se ha transformado en un corredor de Classics.
Peter Sagan hace su primera aparición de un día para TotalEnergies mientras intenta volver a la prominencia de Classics, mientras que más ex ganadores en Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech) y Michael Valgren (EF Education-EasyPost) agregan profundidad a la lista de inicio. Jugadores como Nils Politt (Bora-Hansgrohe) y Søren Kragh Andersen (Team DSM) buscarán comenzar sus campañas de primavera con una buena nota.
Jake Stewart obtuvo un gran segundo lugar el año pasado en el sprint, pero Stefan Küng de Groupama-FDJ podría ser su mejor grito, ya que el suizo logró mejoras de un día el año pasado y mostró una gran forma en la Volta ao Agarve de la semana pasada.
El clima
Omloop Het Nieuwsblad a menudo se ha visto afectado por las fuertes condiciones invernales, pero las previsiones parecen favorables para el sábado.
Se pronostican temperaturas de poco menos de 10°C, junto con cielos secos y luminosos. Se espera que el viento sea muy ligero, por lo que no debería afectar a la carrera.
