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Bienvenido a 32 equipos en 32 días. Para ayudarnos a pasar la temporada baja, analizaremos más de cerca a todos los equipos de la liga, en orden de totales de victorias proyectadas para 2023. A continuación: los Cargadores.
¿Cuándo se convierte el potencial en resultados?
Los fanáticos de los Chargers se han estado preguntando esto durante la mayor parte de una década. Desde el final del mandato de Philip Rivers hasta los albores de la carrera de Justin Herbert, la franquicia ha tenido muchas expectativas y pocos resultados.
Aunque inmensamente talentoso, Los Ángeles todavía está buscando su primera victoria en los playoffs de la era Herbert. El año pasado, una temporada de 10–7 se vio empañada por una innecesaria lesión en la espalda del receptor estrella Mike Williams en la semana 18, lo que provocó una debacle durante la ronda de comodines que vio evaporarse una ventaja de 27-0 en el calor de Florida contra los Jaguars.
Al entrar en 2023, la lista prácticamente no ha cambiado, y la única adición notable es el apoyador Eric Kendricks, quien firmó un contrato de dos años luego de su liberación por los Vikings. Y el compañero apoyador Drue Tranquill se fue en la agencia libre a los Chiefs. De lo contrario, es el mismo equipo tratando de borrar los dolorosos recuerdos del año pasado.
Kirby Lee/USA TODAY Deportes
Para hacerlo, Los Ángeles necesitará una mejor salud. En 2022, los Chargers vieron al tackle izquierdo de Pro Bowl Rashawn Slater, al corredor Joey Bosa, al esquinero JC Jackson y al receptor Keenan Allen perderse 45 juegos combinados, mientras que Herbert jugó la mayor parte del año con una dolencia en las costillas.
Con salud, los Chargers deberían ser un equipo de playoffs. Pero muy a menudo, ahí radica el problema.
Mayor apuesta esta temporada baja: retener a Brandon Staley
Decidir no despedir a Staley podría impulsar a los Chargers mientras se preparan para su tercera temporada… o perseguirlos en los próximos años.
Staley fue objeto de críticas considerables después de jugar con sus titulares en el mencionado juego sin sentido de la Semana 18, durante el cual Williams se perdió para los playoffs. Luego, en la ronda de comodines, Los Ángeles desperdició una ventaja de 27 puntos a pesar de tener +5 en el índice de pérdidas.
Muchos creían que Staley sería despedido después, pero sobrevivió a pesar de que Sean Payton estaba disponible. Finalmente, Payton aterrizó con los Broncos, quizás en parte porque los Chargers habrían tenido que pagarle al entrenador una cantidad inaccesible.
Independientemente, Staley sigue siendo el entrenador de un equipo con aspiraciones de una carrera profunda en los playoffs. Si Los Ángeles no logra ese objetivo, es probable que los Chargers sigan adelante y busquen al tercer entrenador de Herbert en sus primeras cinco temporadas.
Tramo más duro de la temporada: Semanas 6 a 9
A pesar de jugar en una división difícil y enfrentar un calendario de segundo lugar, los Chargers tienen una pizarra razonable por delante. Sin embargo, las cosas se ponen difíciles a fines de octubre y principios de noviembre, comenzando con la recepción de los Cowboys en la Semana 6 el lunes por la noche.
Después de eso, es un breve descanso y luego al Arrowhead Stadium para ver a los Chiefs antes de regresar a Los Ángeles y empatar un juego ganable contra Justin Fields y los Bears. Finalmente, una excursión a campo traviesa para jugar con los nuevos Jets.
Si los Chargers pueden dividir estos cuatro juegos, deberían estar emocionados.
Jugador destacado a seguir: CB Asante Samuel Jr.
Samuel ya es reconocido como un buen jugador, pero tiene la oportunidad de saltar al estrellato al ingresar a su tercera temporada.
Corey Perrine/Florida Times-Union/USA TODAY Network
Durante dos años con los Chargers, la ex selección de segunda ronda de Florida State anotó cuatro intercepciones. Luego, Samuel le robó tres pases al mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, en la primera mitad del juego de comodines la temporada pasada.
Jugando en una secundaria repleta de estrellas junto al profundo Derwin James Jr. y Jackson, Samuel a veces se ve eclipsado a pesar de ser un esquinero versátil con tremenda cobertura y habilidad con el balón.
No se sorprenda si termina ganando un galardón o dos en 2023.
Posición de fuerza: Posiciones de habilidad
Pocos equipos tienen la potencia de fuego que poseen los Chargers.
Los Ángeles tiene un trío de armas en el exterior, incluidos Williams y Allen, junto con el receptor de primera ronda Quentin Johnston de TCU. En el backfield está el corredor Austin Ekeler, quien ha liderado la liga en touchdowns cada uno de los últimos dos años.
Con Herbert bajo el centro y detrás de una línea ofensiva que incluye al centro All-Pro Corey Linsley y Slater, las piezas están ahí para un grupo líder en la liga. Si Allen y Williams pueden mantenerse saludables (se perdieron 11 juegos el año pasado), los Chargers serán una fuerza.
Posición de debilidad: apoyador
Perder a Tranquill es un gran golpe para el segundo nivel de la defensiva de los Chargers.
El año pasado, Tranquill se convirtió en titular de tiempo completo y estuvo fantástico, totalizando 146 tacleadas, cinco capturas y una intercepción. Sin embargo, el gerente general Tom Telesco dejó marchar a Tranquill y al veterano Kyle Van Noy, reemplazándolo con Kendricks. Ahora, Los Ángeles tiene a Kendricks y a la selección de primera ronda de 2020, Kenneth Murray, quien vio cómo su opción de quinto año fue rechazada en la primavera.
Si Kendricks no regresa a su forma anterior después de un año bajo con Minnesota, los Chargers podrían estar muy débiles en el segundo nivel.
Factor X: la habilidad de Kellen Moore para desbloquear la ofensiva
Durante los últimos dos años, el coordinador ofensivo Joe Lombardi básicamente le ha puesto las esposas a Herbert. Se espera que eso cambie con el despido de Lombardi y la posterior llegada de Moore.
Dado que Staley es un entrenador de mentalidad defensiva, Moore debería tener el reinado completo en el otro lado. El año pasado, Herbert empató en el puesto 31 con 6.4 yardas aéreas por intento, a pesar de tener un excelente objetivo de pase profundo en Williams y las habilidades intermedias de Allen. Solo Matt Ryan ocupó un lugar más bajo entre los mariscales de campo calificados. En Dallas, Dak Prescott se registró en el décimo lugar (8.2 yardas aéreas) bajo el sistema de Moore.
Kirby Lee/USA TODAY Deportes
Si Moore permite que Herbert muestre su talento como cohete de forma constante, los Chargers serán mucho más explosivos.
Elección durmiente/fantasía: WR Quentin Johnston
Johnston ingresa a una sala de receptores abierta llena de gente en Los Ángeles, pero eso no significa que no pueda causar impacto. Allen y Williams han tenido problemas de lesiones, incluso la temporada pasada cuando el dúo se perdió un tiempo significativo. En ese tipo de escenario, Johnston podría ver un papel más importante en 2023. —Michael Fabiano, SI Fantasía
La mejor apuesta: hacerse cargo de las 4450.5 yardas aéreas de Herbert
Herbert superó este número en cada una de las últimas dos temporadas y casi superó esta marca en solo 15 juegos jugados en su año de novato. Tiene que despejar 262 yardas por juego para vencer esto, y salvo una lesión, eso debería ser lo suficientemente fácil para un AFC West QB completamente sano. —Jennifer Piacenti, SI Apuestas
Récord final: 10–7, segundo en AFC Oeste
