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NÁPOLES, Fla. – Akshay Bhatia y Jennifer Kupcho se conocieron por primera vez en un cóctel el martes en el Grant Thornton Invitational. Los compañeros del equipo mixto no se volvieron a ver hasta que el viernes calentaron uno al lado del otro en el campo de tiro. Con los torneos pro-am programados para el miércoles y jueves, no hay mucho tiempo para desarrollar la química del equipo.
«Jennifer y yo estábamos enviándonos mensajes de texto ayer tratando de averiguar el nombre del equipo», dijo Bhatia. «Eso no funcionó».
Sin embargo, la novedad de todo esto no frenó su éxito. Kupcho y Bhatia abrieron con 59, 13 bajo par en Tiburon Golf Club en el formato scramble para ubicarse un tiro detrás de los ex jugadores de UCLA Patty Tavatanakit y Jake Knapp, quienes también se enfrentaron por primera vez esta semana.
Si bien esta es la segunda vez que se juega el Grant Thornton Invitational, no hay muchos equipos que repitan el año pasado. De hecho, de los 16 equipos en total, solo tres jugaron juntos el año pasado, incluidos los campeones defensores Lydia Ko y Jason Day. Los canadienses Brooke Henderson y Corey Conners, que terminaron segundos en 2024, y Lexi Thompson/Rickie Fowler completan el trío de regresadores.
“Sabes, simplemente no quieres que sea incómodo”, dijo Bhatia sobre reunirse con un desconocido conocido.
Cameron Young y Lauren Coughlin se conocieron por primera vez el lunes y cenaron juntos el jueves por la noche. No habían jugado juntos una ronda de golf hasta la primera ronda del viernes, pero Young sabía de la gran temporada de Coughlin en la LPGA.
«Fue una pelea, así que pensamos que uno de nosotros haría un buen tiro», dijo Coughlin sobre la estrategia del día. Sin embargo, las cosas se complicarán aún más el sábado, cuando el formato cambie a cuartetos (plano alternativo).
Cuando se les preguntó qué aprendieron sobre los juegos de cada uno el día 1, Coughlin dijo: «Él llega muy lejos y muy claro».
Young notó que hizo que Coughlin hiciera el putt de tres y cinco pies primero el viernes.
“Es realmente agradable apoyarme en mi putter y verla hacer esos”, dijo.
Los franceses Celine Boutier y Matthieu Pavon se enfrentaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de París. Boutier llegó temprano al lugar para ver a Pavón realizar el primer golpe de salida y quedó sorprendido por la cantidad de gente que había allí. Pavón nunca se había sentido más emocionado dentro de las cuerdas que ese día.
El Grant Thornton brinda una oportunidad única para que los dos compatriotas se conozcan.
“Por eso siento que es un gran torneo porque no comparto mucho tiempo durante el año con Celine”, dijo Pavon, “y ella es probablemente la mejor jugadora de Francia. Ganó una carrera importante y hasta ahora tuvo una carrera muy, muy exitosa. Se trata de ver lo que tiene y lo que hace mejor que la mayoría de los demás jugadores, y eso es muy bueno para mí”.
En cuanto a los líderes, bueno, se reunieron el martes para una ronda de práctica. Tavatanakit había planeado jugar sólo nueve hoyos, pero se divirtió tanto con Knapp que continuó después del turn.
“Siento que no había jugado golf de esta manera en mucho tiempo”, dijo Tavatanakit, “así que es una sensación realmente agradable. Me siento muy seguro porque sé que tengo un socio realmente bueno”.
La pareja hizo birdie en cada hoyo en los primeros nueve hoyos para disparar 27. En la parte trasera, terminaron eagle-birdie para registrar un 58 en un día ventoso en el sur de Florida.
El nombre de su equipo, Rocco’s el jueves, es una oda a un bar favorito de Westwood. La semana pasada, Knapp pasó algún tiempo con otra Bruin, la jugadora de la Copa Solheim, Alison Lee, y conoció a su nueva compañera.
“Dijo que a veces puede enojarse un poco y tal vez desanimarse”, dijo Knapp sobre lo que aprendió, “así que simplemente no la dejes llegar a esa situación. Pensé, está bien, yo también me enfado.
«No, era más bien mantener la conversación y asegurarnos de que pasamos un buen rato entre tomas».
«Básicamente, él sólo me está cuidando», respondió Tavatanakit con una sonrisa.
Las bromas ya están fluyendo.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Muchos equipos de Grant Thornton juegan juntos por primera vez esta semana
