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¿Se ha extinguido finalmente la rivalidad en ciclocross entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert, que se remonta a más de una década hasta sus años juveniles?
Las discusiones sobre los ‘tres grandes’ (Van Aert, Van der Poel y Tom Pidcock) que se enfrentarán en la temporada de ciclocross 2024-2025 son casi con certeza discutibles, ya que el británico no se compromete a ninguna ‘carrera cruzada este año’.
Incluso los ‘dos grandes’ sólo se enfrentarán cuatro veces este año: Van Aert anunció un calendario limitado de seis carreras para la ‘temporada de cross que no incluye el Campeonato Mundial, y él y Van der Poel solo se superpondrán en el Superprestige Mol. y Exact Cross Loenhout en diciembre y los Mundiales de Dendermonde y Benidorm en enero.
Se siente como el fin de una era. ¿El ciclocross volverá a ser el mismo algún día? ¿Quién puede impedir que Van der Poel se aleje solo del campo y gane por minutos en casi todas las carreras como lo hizo el año pasado?
El declive del ciclocross comenzó cuando Van Aert se unió al WorldTour en 2018 y Van der Poel lo hizo al año siguiente. Dado que las carreras en ruta son mucho más lucrativas de los dos deportes, y ambos corredores tienen éxito y aspiraciones futuras en los Clásicos de Primavera, han reducido la cantidad de eventos de ciclocross en su calendario cada año.
Ha pasado un tiempo desde que tuvimos enfrentamientos electrizantes entre estos dos titanes como el del Campeonato Mundial de 2016, donde la batalla giraba en torno a un encuentro físico entre los dos, pero aún hoy elevan el perfil del ciclocross. más allá de lo que jamás lograron «especialistas en cross como Sven Nys y Niels Albert».
Con la llegada de Pidcock a la mezcla, los ‘tres grandes’ elevaron aún más el prestigio y el interés por el deporte.
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Incluso con el dominio de Van der Poel el año pasado, donde sólo perdió una de 14 carreras, Van Aert siguió siendo el único piloto que venció al campeón del mundo en la Copa del Mundo de Benidorm y en sus siete carreras cara a cara, el belga fue el Sólo uno pudo desafiar a Van der Poel en cinco de ellos.
Es poco probable que Van Aert pueda repetir eso en 2025, ya que se ha estado recuperando de una grave lesión de rodilla sufrida en la Vuelta a España, mientras que Van der Poel ha estado sano y ha podido prepararse para la temporada sin interrupciones.
También hay una notable falta de superestrellas que suban en las filas del ciclocross para reemplazar a Van Aert y Van der Poel.
En ausencia de los dos en lo que va de temporada, las carreras han sido más impredecibles y un poco más emocionantes. Sin embargo, los mejores corredores (Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout y Lars van der Haar) no tienen el mismo caché en carretera ni el mismo poder de estrella. Thibau Nys aún podría emerger para llenar el hueco, pero hasta el momento no ha podido igualar los meteóricos ascensos de los «tres grandes».
Van Aert tiene 30 años y Van der Poel alcanzará esa marca en enero, por lo que se le acaba el tiempo al ciclocross para encontrar corredores de alto perfil que los reemplacen en los campos masculinos. Por otro lado, las carreras femeninas han brindado algunos de los mejores espectáculos de los últimos años con las llegadas de Fem van Empel y Puck Pieterse.
Pero incluso mujeres como Marianne Vos y Shirin van Anrooij han reducido sus calendarios cruzados para centrarse en la carretera.
Sin embargo, podría haber esperanza para el futuro. El director deportivo de la UCI, Peter van den Abeele, dijo Wielerflits.nl El mes pasado, la UCI está considerando permitir que los equipos masculinos y femeninos utilicen los puntos UCI obtenidos en disciplinas fuera de la carretera para su Ranking Mundial UCI a partir de 2026.
Puede que no suponga una diferencia para los súper equipos como Visma-Lease a Bike, que no están preocupados por mantener su posición en el WorldTour, pero podría crear una bienvenida inyección de dinero y talento del WorldTour al ciclocross, que ha estado en marcha. la disminución desde el aumento de la grava en los últimos cinco años. También recompensaría a Intermarché-Wanty, que cuenta con un equipo de ciclocross en su organización.
El ciclocross necesita este tipo de innovación para tener futuro.
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