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Andrew “AJ” August ahora puede agregar el título de ‘estrella de rock’ a su creciente currículum. En noviembre, el nativo del norte del estado de Nueva York se convirtió en el primer atleta de ciclocross masculino de EE. UU. en ganar en el icónico Koppenbergcross y llevarse el trofeo de adoquines, rompiendo un bastión de 22 años de victorias de hombres europeos en las divisiones élite, sub-23 y junior. Monta ciclocross para el equipo de ciclismo junior FinKraft y en la carretera para el equipo de ciclismo Hot Tubes Development.
El joven de 16 años formó parte de la Academia EuroCross por segunda temporada en un bloque de entrenamiento de otoño que incluyó carreras en Bélgica y la República Checa, incluidas dos Copas del Mundo y la ronda X20 Trofee en el Koppenberg.
Regresó a los EE. UU. preparándose para la carrera del Campeonato Nacional de Ciclocross de los EE. UU. el 11 de diciembre y habló con Ciclismonoticias sobre su objetivo de lograr el oro en la carrera juvenil masculina el domingo, un día después de cumplir 17 años. También habló sobre las carreras en la carretera en el verano y cómo llevar su pesada roca Koppenberg a casa fue uno de sus mayores desafíos del año.
Cyclingnews: Cuéntanos cómo empezaste a montar y correr en bicicleta. ¿Qué disciplina disfrutas más?
AJ agosto: Mi familia siempre ha estado involucrada en el ciclismo. Mi participación comenzó a nivel de base cuando mis padres me llevaban a las carreras y eventos en los que participaban. Mi disciplina favorita son las carreras en ruta. Me gusta el aspecto de equipo de las carreras en carretera, así como las carreras largas y arenosas.
CN: ¿Quién es uno de tus modelos a seguir para el ciclismo?
AJA: Uno de mis modelos a seguir en el ciclismo ha sido Magnus Sheffield [Ineos Grenadiers]. Creció a solo unos minutos de mi casa y ha sido muy inspirador ver lo que ha hecho.
CN: El año pasado fue tu primer viaje de carreras a Europa cuando participaste en la EuroCross Academy. ¿Cuál fue tu recuerdo favorito y cuál fue el mayor desafío de estar en Europa?
AJA: Creo que mi recuerdo favorito de mi primer viaje a Europa fue encontrarme con Wout van Aert cuando íbamos a caballo por el bosque de Lichtaart. El mayor desafío para mí fue adaptarme a la naturaleza agresiva de las carreras.
CN: Pudiste participar en muchas carreras de USCX en el otoño de 2021 antes de EuroCross Academy. ¿Qué extrañabas de las carreras en los Estados Unidos?
AJA: Lo que más extraño de las carreras en los Estados Unidos es poder viajar a las carreras con mi familia.
CN: Así que esta fue tu segunda temporada con EuroCross y Team USA, y eres un «veterano». ¿Qué aprendiste de 2021 que fue útil esta vez?
AJA: Lo más importante que aprendí del viaje del año pasado es no dejar que un error o incidente te desanime y que siempre debes seguir presionando en la carrera.
CN: Fue una gran victoria la que obtuviste en el Koppenberg a principios de noviembre. También obtuvo un cuarto lugar en una Copa del Mundo junior en Maasmechelen. Cuéntanos sobre la victoria característica en Koppenbergcross.
AJA: Fue una sensación increíble ganar una carrera tan icónica como la Koppenbergcross. Por supuesto, es un recorrido físicamente exigente con la subida agotadora en cada vuelta. Sabía que iba a ser una carrera muy dura con algunos de los mejores competidores del mundo, pero mi plan era correr mi propia carrera y ¡funcionó!
No tuvimos mucho tiempo para una celebración posterior ya que tuvimos que volar a casa. [to the US] a la mañana siguiente. Eso significaba que pasé la mayor parte de la noche empacando todo y también tratando de averiguar cómo iba a llevar los adoquines a casa.
CN: ¿Cómo funcionó llevar el pesado trofeo a casa?
AJA: Pude meterlo en mi equipaje. Ahora está en mi habitación. Y definitivamente, es como una copa Stanley para mí.
CN: El año pasado en el USA Cycling Cyclocross National te pinchaste cerca del final de la carrera junior y terminaste segundo. ¿Cómo te sientes de camino a Hartford para la carrera juvenil masculina, que es el domingo?
AJA: Sí, el año pasado estaba en una buena posición para ganar, pero pinché un neumático en la última vuelta. Creo que estoy en buena forma llegando a las nacionales este año y busco llevar mi confianza. Diría que tanto Magnus White como mi compañero David Thompson serán la máxima competencia.
CN: Entonces, tanto usted como Magnus Sheffield crecieron en Pittsford, Nueva York, que está cerca de Rochester y Buffalo. Está en el noreste de los EE. UU., por lo que esta semana puede conducir a los US Cyclocross Nationals en Hartford, Connecticut. ¿Te gustan las condiciones climáticas y el terreno de la costa este?
AJA: Estoy feliz de no tener que viajar un largo camino para los nacionales este año. Me siento como en casa con las condiciones climáticas de la costa este y el terreno, ya que puede ser muy frío y posiblemente nevado en esta época del año.
CN: Hablando de tu ciudad natal, ¿sigues a los equipos deportivos de esa zona, como la NFL?
AJA: Soy fanático de los Bills y espero que puedan hacerlo realidad este año. En lo que respecta a los deportes, ese es el equipo principal al que realmente le tengo lealtad.
CN: Tuviste una sólida temporada en carretera con Hot Tubes este verano en Watersley y carreras por etapas en Francia y España. Cuéntanos sobre eso.
AJA: Después de los Campeonatos Nacionales de CX, fui al Junior Tour de Irlanda con Hot Tubes, donde tuvimos bastante éxito. Después de eso, fui invitado de Lux Cycling en una carrera en Austria antes de competir en la Watersley Nations Cup con el equipo nacional de EE. UU. y competir nuevamente con Hot Tubes en Francia y España. Al final de la temporada de carretera también pude correr con el equipo The Cannibal U19.
CN: Fuiste segundo en la general y ganador de la clasificación juvenil en dos carreras por etapas este año, la Vuelta Junior a la Ribera del Duero y La Ronde Des Vallées. ¿Qué carrera disfrutaste más?
AJA: Me gustaba mucho correr en España. La carrera estuvo muy bien organizada y me gustó la cultura en España.
CN: En carretera, ¿qué estilo de piloto te consideras?
AJA: Me considero un buen escalador y me gusta la carretera cuando sube. La GC es algo que también me gusta. Creo que la combinación de escalada, TT y carreras planas es buena para mí.
CN: ¿Qué parte de tu conducción en carretera quieres mejorar durante el próximo año?
AJA: El próximo año busco mejorar mi capacidad para ponerme en [contention] y mantener una buena posición en el grupo.
CN: Todavía estás ocupado con la escuela secundaria, así que cuéntanos sobre eso y tus aspiraciones futuras.
AJA: Sí, estoy en la escuela, pero hago la escuela virtualmente, lo cual ha sido muy agradable con todos los viajes relacionados con el ciclismo. En el futuro con mi educación, creo que tendré que ver a dónde me lleva el ciclismo para decidir exactamente qué hago para obtener una educación superior, pero quiero obtener algún tipo de educación superior. Definitivamente quiero seguir una carrera profesional en el ciclismo. Espero que dentro de cinco años tenga mi lugar en el pelotón profesional.
CN: Entre el ciclocross y las carreras en carretera no tienes mucho fuera de temporada. ¿Cuándo planeas tomarte un tiempo libre en un futuro cercano? ¿Cómo pasas tu «día de descanso» perfecto?
AJA: Es difícil encontrar tiempo para tomar un descanso mientras se compite en ruta y ciclocross, pero planeo tomar un descanso después de la temporada de ciclocross y nuevamente después de la temporada de ruta del próximo año. Creo que un día de descanso perfecto para mí es hacer cosas como ir a la cabaña del lago de mi familia y simplemente hacer [things] afuera que está lejos del ciclismo.
