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La Flèche Wallonne celebra este año los 40 años del Mur de Huy, el final en la cima de una colina que ha llegado a definir la carrera y ha sido un elemento permanente en el final de la ‘Flecha valona’ desde 1983.
En estos días, la carrera no se parece a una flecha que atraviesa gran parte de la región de habla francesa de Bélgica como solía ser en ese entonces. En cambio, el pelotón bordea Lieja hacia el este antes de las vueltas locales en Huy alrededor del famoso muro.
Las visitas a Charleroi, Verviers, Tournai y Mons en el este de Valonia se quedaron en el camino hace décadas, aunque en la carrera moderna el lugar de salida y las paradas en el camino importan poco dados los 1.300 metros de pendientes rompepiernas que terminan los 202 kilómetros. carrera.
Si bien hay colinas a lo largo del camino, la Côte de Tancrémont, Forges, Ereffe y Cherave, el esfuerzo ganador se realiza casi sin excepción en el Chemin des Chapelles. El sinuoso camino que domina Huy hacia el sur lleva el nombre de las seis pequeñas capillas dedicadas a los Siete Dolores de María que bordean el camino.
Allí, durante tres de las últimas cuatro ediciones, Julian Alaphilippe de QuickStep-AlphaVinyl ha sido el primer hombre en llegar a la meta en la iglesia de Notre Dame de la Sarte en la cima de la subida. Él, como Moreno Argentin, Davide Rebellin y Alejandro Valverde antes que él, es el actual rey del Mur de Huy.
Mientras que en la carrera femenina se coronará una nueva reina tras la abdicación (léase: retiro) de Anna van der Breggen, este año Alaphilippe vuelve a ser el hombre a batir ya que la campeona del mundo busca acercarse a una victoria del todo de Valverde. -Tiempo récord de cinco.
Sin embargo, algo más apremiante que los libros de historia es el hambre de QuickStep por una gran victoria en las Clásicas esta primavera. Dejando a un lado el éxito del fin de semana inaugural de Fabio Jakobsen en Kuurne-Brussel-Kuurne, el equipo pasó las clásicas adoquinadas sin victorias ni podios en su palmarés colectivo.
Eso podría haberse corregido un poco en Paris-Roubaix si no fuera por la caída de Yves Lampaert después de golpear a un espectador que vitoreaba. El belga estaba listo para un posible podio el domingo, pero terminó décimo, una decepción, pero de alguna manera el mejor resultado conjunto del equipo sobre los adoquines desde Kuurne.
El miércoles, todas las miradas estarán puestas en el francés, pues. Él, así como su joven cuadro de escalada de Ilan van Wilder, Remco Evenepoel y Mauri Vansevenant, liderarán el camino para el equipo belga, que en el papel parece uno de los más fuertes en la carrera.
Otro equipo que puede reclamar ese título es Ineos Grenadiers, el equipo destacado de los Clásicos de las últimas semanas. Tom Pidcock, sexto el año pasado, lidera junto al ganador de la Amstel Gold Race, Michał Kwiatkowski, mientras que Dani Martínez, Geraint Thomas, Omar Fraile y Carlos Rodríguez también parten.
Hay mucha fuerza en profundidad allí, aunque el ‘juego de números’ que han desplegado con un efecto espectacular en Amstel, Roubaix y Brabantse Pijl puede ser más difícil de poner en acción en Huy, donde los vatios por kilogramo y la explosividad individual están a la orden del día. El dia.
También se alineará la superestrella del UAE Team Emirates, Tadej Pogačar, un hombre que parece ejercer la fuerza de un equipo por sí solo. El dos veces campeón del Tour de Francia ha ganado más que nadie esta temporada, incluso los velocistas, y no sería una sorpresa verlo agregar Flèche a su palmarès, incluso si el noveno en 2020 es su mejor resultado en dos carreras.
En Marc Hirschi, el UAE Team Emirates disfrutará de otra opción para la final, un lujo dado que ganó esta carrera hace dos años. Él y Alaphilippe se unirán a otros dos ganadores anteriores en la línea de salida, con el líder de Movistar Valverde y el favorito local, Philippe Gilbert de Lotto Soudal, también participando en la carrera por última vez en sus carreras históricas.
Puede que ninguno de los dos sea el máximo favorito, pero Valverde, que el próximo lunes cumple 42 años, ha demostrado este año que todavía es posible ganar en los meses previos a la retirada. El líder de Astana Qazaqstan, Vincenzo Nibali, es otro veterano que comenzará y se dirige a Bélgica desde un decente cuarto lugar en el Giro di Sicilia.
Sus antiguos compañeros de equipo en Trek-Segafredo buscarán un resultado en Bauke Mollema, cinco veces finalista entre los 10 primeros, aunque el holandés no ha corrido desde París-Niza y parece ser un extraño para la gloria.
Junto con Alaphilippe, las esperanzas francesas recaerán en el líder de AG2R Citroën, Benoît Cosnefroy, y en Warren Barguil, de Arkéa-Samsic. La pareja fue segunda y tercera en Brabantse Pijl, mientras que Cosnefroy anhela experimentar el escalón más alto de un podio después de terminar segundo en el Circuito de la Sarthe y Amstel Gold Race.
La competencia adicional entre el campo repleto vendrá de Jumbo-Visma (Jonas Vingegaard y Tiesj Benoot), Bahrain Victorious (Dylan Teuns, Wout Poels y Jack Haig) y Bora-Hansgrohe (Sergio Higuita y Aleksandr Vlasov).
El ruso entró en nuestra lista de ciclistas a seguir después de haber disfrutado de un buen comienzo en el equipo alemán, más recientemente ocupando el tercer lugar en Itzulia País Vasco, aunque será su debut en Flèche. Teuns también se adapta bien al campo, ya que terminó tercero en 2017, mientras que su compañero Flandrien Benoot, revitalizado en Jumbo, se alineará por segunda vez en su carrera.
