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Pero el ritmo de evolución del RS-GP significa que Espargaró regresa a Japón luchando contra Fabio Quartararo y Francesco Bagnaia por el título mundial, con solo cinco rondas para el final.
Esa transformación se reflejó en el día inaugural en Motegi, limitado a una sola sesión de 75 minutos debido al apretado calendario de viajes desde Aragón, donde Espargaró terminó en cuarto lugar pero a solo 0.068 segundos del hombre más rápido Jack Miller.
“Es increíble cuánto cambió la moto”, dijo Espargaró. “En la FP2 en 2019, la mayoría de los mejores muchachos hicieron ’44 altos y yo hice un alto ’45. Hoy hice un 1m 44.5s.
«La mayoría de la gente bajó medio segundo, pero yo bajé casi 1,5 s».
Ese nivel de progreso significó que se necesitaban grandes cambios en términos de configuración de la bicicleta.
“Ha sido difícil poner a punto la moto, pero en la última parte de la sesión la moto estuvo bastante bien”, dijo Espargaró.
“Luchamos un poco en las dos primeras carreras. La bicicleta estaba súper lejos en términos de electrónica, en términos de entrega de potencia. Estaba bastante enfadado con los ingenieros, pero me dijeron que intentaron en la medida de lo posible adaptar la información del 2019 a la moto del 22″.
Ilustrando las diferencias, el ganador del Gran Premio de Argentina agregó: “Nosotros [overlaid the 2019] bicicleta encima de la bicicleta 22. ¡Es como una moto de motocross y MotoGP! La posición del motor era súper alta en 2019, ahora [the bike] es más largo.
“Es una locura cómo ha cambiado la moto, especialmente la Aprilia. La entrega de energía es mucho más alta, pero puedes usarla. El par es diferente, la aerodinámica…
“Wheelie fue un problema en esta pista y ahora, con más potencia, se ha reducido a la mitad. Esto es lo impactante. En los últimos 3 años, las motos en general han dado un gran paso”.
A pesar de tal progreso, y de que su compañero de equipo Maverick Viñales (+0.288 s) también se encuentra hoy entre los diez primeros, Espargaró sabe que Motegi no es una pista que aproveche naturalmente las fortalezas de su máquina.
“El nivel de Aprilia es bastante alto. Podemos adaptarnos más o menos. Pero en las pistas de arranque y parada, no es lo mejor”, dijo. “En S2, las chicanes rápidas después del puente, ahí es donde siento que la Aprilia es realmente fuerte y donde gano tiempo.
“Pero luego, en las curvas de parada como 10, 11 cuesta abajo, sufro allí. Pero en general el nivel de la moto es bueno.
“Hice el mismo tiempo de vuelta que Pecco y Fabio, lo cual es importante. Parece que lo complicado será decidir el compuesto trasero, así que si mañana llueve, no será fácil».
Espargaró se encuentra actualmente a 17 puntos de Quartararo (tercero el viernes) ya 7 de Bagnaia (segundo).
