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João Almeida perdió 14 segundos frente a sus rivales del Giro de Italia, pero nuevamente no pudieron vencer al consistente ciclista portugués, que sigue tercero en la general pero ahora con 44 segundos.
Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) y Mikel Landa (Bahrain Victorious) consiguieron distanciar poco a poco a Almeida cuando la pendiente del Valico di Santa Cristina se acentuaba pero nunca cedió y luchó por cada segundo. Almeida los mantuvo a la vista en la pendiente del 10,1% a través de los árboles y los persiguió por el corto descenso y a lo largo del camino del valle hacia Aprica.
Hindley ganó el sprint por el tercer lugar y obtuvo cuatro segundos de bonificación, pero Almeida estaba justo detrás de ellos, montando como lo hizo de manera constante en 2020 y 2021 y asestando un golpe psicológico a sus tres grandes rivales a pesar de perder algunos segundos.
«Fue una etapa súper dura con 5000 m de desnivel. Se trataba de las piernas. Me gusta controlar mi ritmo, pero estaba yendo a tope, no me quedaba nada», dijo. Ciclismonoticias y velonoticias en la zona mixta posterior a la carrera.
«Fue un día difícil, desde el principio y fue rápido. Pero estoy feliz porque me sentí bien y logré aguantar lo mejor que pude. Quizás estaba un poco más débil que los otros muchachos, pero mañana es un día diferente. Podría ser aún peor, simplemente no lo sabemos. Es un día menos y seguiré luchando».
Almeida es el rey moderno de la consistencia del Giro de Italia. Es virtualmente imposible de romper y siempre se defiende. Ya ha sido descrito como un Miguel Indurain de hoy en día por su paciencia y sangre fría y ya ha demostrado que tiene la resistencia y la determinación para correr duro durante tres semanas y luchar por el podio.
Almedia describió sus segundos perdidos como importantes, pero sabe que todavía está en el juego y aún en la lucha por la victoria general y los lugares finales del podio. Ahora está 44 segundos por debajo de Carapaz, 41 detrás de Hindley pero 15 segundos por delante de Landa. Vincenzo Nibali subió al quinto lugar en la general, pero está mucho más lejos de 3:40.
Almeida no puede permitirse perder mucho más tiempo en las últimas subidas empinadas de la etapa 17 o el final de montaña del sábado en la Marmolada, pero tiene la ventaja de la contrarreloj final de 17,4 km alrededor de Verona.
Cuando Hindley estaba luchando por la maglia rosa con Tao Geoghegan Hart en 2020, Almeida retrasó 56 segundos al australiano en la contrarreloj plana y rápida de 15,7 km de Milán. En 2021 ganó 1:26 sobre el ganador absoluto Egan Bernal en la contrarreloj de 30,3 km.
«Todo sigue sobre la mesa», insistió correctamente Almedia, con la contrarreloj de Verona de 17,4 km colgando como una zanahoria virtual delante de él.
«Hay algunos buenos intervalos de tiempo, pero no se pierde nada. No creo que 15 segundos más o menos sea mucho después de escalar 5000 m. Se trata de las piernas para el resto de la carrera y tenemos que seguir luchando».
