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La Amstel Gold Race marca el comienzo de las Ardennes Classics, con una ruta ondulada de 251 kilómetros sobre las colinas de Limburg en la región sur de los Países Bajos que ofrece una transición perfecta de las clásicas adoquinadas de primavera a las carreras más montañosas de finales de abril.
Podría decirse que Amstel Gold Race no es ni lo uno ni lo otro; tiene subidas cortas pero sin adoquines, caminos rurales sinuosos pero nada largos o muy empinados como en las Ardenas belgas más profundas. Es diferente, difícil y único.
Las carreras del domingo también serán diferentes, y también lo serán algunos de los grandes contendientes, con Tom Dumoulin (Jumbo-Visma) uniéndose a Tom Pidcock y Dylan Van Baarle (Ineos Grenadiers), Kasper Asgreen (QuickStep-AlphaVinyl), Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) y Marc Hirschi (UAE Team Emirates) mientras intentan enfrentarse a Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix).
El holandés ha vuelto a ponerse en forma en las últimas semanas y ganó el Tour de Flandes. Seguramente quiere agregar una segunda Amstel Gold Race a su palmarés después de ganar en 2019 con esa ahora legendaria carga tardía y sprint que lo vio superar a todos sus rivales.
El rival de Van der Poel desde hace mucho tiempo, Wout van Aert (Jumbo-Visma), ganador del año pasado, está ausente después de contraer COVID-19 antes del Tour de Flandes, pero muchos contendientes de renombre y extraños en forma están listos para asumir su papel de némesis de Van der Poel y tal vez agregar sus nombres en el cuadro de honor de la carrera.
cinco contendientes
Van der Poel disfrutó de una semana de celebraciones discretas después de ganar el Tour de Flandes, deseoso de mantener su forma y enfoque para la Amstel Gold Race y luego para Paris-Roubaix.
Hace solo unas semanas, la campaña de primavera de Van der Poel parecía poco probable. Ahora podría ser un triunfo si puede mantenerse saludable y rendir al máximo.
El líder de Alpecin-Fenix hizo un sorpresivo regreso temprano a las carreras en Milán-San Remo hace dos semanas y ha mejorado cada vez más. Combinó entrenamiento con carreras agresivas y ganó una etapa en Settimana Coppi e Bartali, y estuvo nuevamente en el escalón más alto del podio en Dwars puerta Vlaanderen después de una carrera agresiva.
Fue el único capaz de ir con Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) cuando el esloveno atacó en el Tour de Flandes y luego controló los nervios en el último kilómetro y aun así ganó el sprint. Ese tipo de actuaciones y victorias te dan confianza.
Van der Poel ya ha demostrado que es mucho más que un ciclista clásico empedrado y, por lo tanto, debería sentirse igualmente confiado para la Amstel Gold Race. Puede sobrevivir las 33 subidas tan bien como cualquiera, tiene las habilidades tácticas para marchar de la mejor manera y un sprint final para terminar el trabajo. Realmente es el piloto a vencer.
El ciclista de Yorkshire esperaba apuntar a todas las Clásicas de primavera, desde Strade Bianche hasta Liege-Bastogne-Liege, pero la enfermedad lo ha retrasado e interrumpido la primera parte de su campaña. La Amstel Gold Race podría ser un punto de inflexión, ya que Pidcock podría decirse que se adapta mejor a las escaladas de las Ardenas que a los adoquines de Flandes y el norte de Francia.
En su debut el año pasado, fue inmediatamente competitivo y solo fue superado por Van Aert en los sprints más ajustados unos días después de vencerlo en De Brabantse Pijl.
Pidcock parece haber superado sus problemas de digestión y ama las peleas y las carreras agresivas. Con Van Baarle nuevamente como co-líder de alta calidad y con Ben Turner, Michał Kwiatkowski y Luke Rowe como apoyo, Ineos Grenadiers tiene un equipo para enfrentarse a Van der Poel y quizás vencerlo.
En ausencia de Van Aert, Jumbo-Visma contará con la talentosa combinación de Christophe Laporte y Tiesj Benoot, con Dumoulin y Mike Teunissen también en su equipo. Si la Amstel Gold Race se decide en un sprint, entonces Laporte es la mejor oportunidad de Jumbo-Visma y un posible ganador.
El francés ha mejorado enormemente esta temporada después de unirse a Jumbo-Visma, desempeñando un papel de liderazgo detrás de Van Aert en los adoquines y ubicándose segundo en E3 y Gent-Wevelgem. Se estrelló en el Tour de Flandes y luchó por seguir a Pogacar, pero aun así consiguió un lugar entre los 10 primeros.
Él y Benoot quizás tuvieron problemas para adaptarse en Flanders después de la pérdida de su líder por el COVID-19, pero aquí tienen un poco más de claridad. Como siempre, Laporte es el que puede competir en un sprint de cualquier tamaño de grupo, y también ha estado entre los mejores en las subidas en lo que va de primavera. El nivel de escalada en Amstel le exigirá pero, dada la forma que ha mostrado, puede manejarlo. Van der Poel no debería subestimarlo.
El esloveno logró una sorprendente victoria en Milán-San Remo, en parte debido a su inteligente uso de la tija telescópica. No pudo tener un impacto similar en las clásicas adoquinadas, pero su multitud de talentos lo convierte en un contendiente en las Ardenas.
A menudo ha cambiado entre los adoquines y las Ardenas, ajustando su peso, potencia y programa de carreras, y este año, como Van der Poel y Pidcock, parece capaz de ganarlos todos.
Su sprint es más débil que el de sus principales rivales, pero es listo para la carrera y maduro a los 27 años. Terminó cuarto en Liège-Bastogne-Liège hace dos años y, por lo tanto, puede manejar las colinas de la Amstel Gold Race, sin mencionar los descensos sinuosos.
Bahrain Victorious también cuenta con el polivalente Dylan Teuns, que fue sexto en el Tour de Flandes, Fred Wright, que fue séptimo, y Jan Tratnik, que fue 12º. Jack Haig entra para agregar poder de escalada y otras opciones. Eso es fuerza en los números.
El elegante australiano de 31 años ha ganado el Grand Prix Cycliste Québec, el Grand Prix Cycliste Montréal y el Bretagne Classic a lo largo de los años, por lo que el duro final y el selecto sprint final de la Amstel Gold Race parecen ideales para él.
Después de terminar tercero en 2015, cuarto y quinto en otros años, y con muchos otros resultados entre los 15 primeros, Matthews se dirige a Maastricht con una sensación de asuntos pendientes cuando regresa a la carrera este año.
Matthews fue cuarto en Milán-San Remo y luego ganó una etapa en la Volta a Catalunya antes de estrellarse y abandonar la carrera. Pero es un luchador y terminó 11º en el Tour de Flandes.
La Amstel Gold Race es mucho más lo suyo y merece su lugar entre los Ciclismonoticias cinco grandes contendientes.
cinco forasteros
Marc Hirschi (Emiratos Árabes Unidos)
El ciclista suizo retrasó el comienzo de su temporada para someterse a una cirugía de cadera, pero mostró pocos signos de oxidación cuando ganó Per Semper Alfredo en su primera salida el mes pasado. Procedió a colocarse tercero en la general en Settimana Coppi e Bartali y registrar resultados entre los 10 primeros en GP Industria y un duro GP Miguel Indurain.
Hirschi soportó una temporada de apertura difícil en el UAE Team Emirates después de su misteriosa transferencia del Team DSM, pero mostró signos de forma en las últimas semanas de la campaña. Si puede acercarse a su notable forma de 2020, estará en la mezcla en Amstel Gold Race y en Ardennes Classics a finales de mes.
Valentín Madouas (Groupama-FDJ)
Durante las últimas dos temporadas, Madouas ha desviado su atención hacia los adoquines, y el bretón mostró su habilidad sobre el terreno esta primavera, no solo con su excelente tercer puesto en el Tour de Flandes, sino también con actuaciones aseguradas en el E3 Saxo. Bank Classic y Dwars puerta Vlaanderen.
Sin embargo, al principio de su carrera, Madouas parecía estar destinado a las Ardennes Classics, e insinuó su potencial con el octavo lugar en la notable edición de 2019 de Amstel Gold Race. Ahora con 25 años, Madouas ha subido un nivel esta primavera y llega a los Países Bajos con una ola de confianza de su Ronde podio.
Benoït Cosnefroy (AG2R Citroën)
La victoria en el Bretagne Classic y el bronce en el Campeonato de Europa el año pasado fue un gran avance para Cosnefroy, quien ha demostrado durante mucho tiempo su potencial en este tipo de terreno.
l volvió a destacar en el Drôme Classic en febrero, quedando tercero, y aunque tuvo poca repercusión en Tirreno-Adriático, su segundo puesto en la general en el Circuito de la Sarthe sugiere que su forma está mejorando justo a tiempo para las principales citas de su Primavera.
El récord de Cosnefroy en Amstel Gold Race es decepcionante, y se perdió la carrera el año pasado debido a lesiones, pero sus instintos agresivos podrían ser de gran utilidad aquí, especialmente si los equipos son reacios a asumir la responsabilidad de controlar la carrera.
Søren Kragh Andersen (Equipo DSM)
El equipo DSM ha tenido, desde cualquier punto de vista, un comienzo decepcionante en 2022. Dejando a un lado el podio de Sam Welsford en Scheldeprijs, la mayoría de los momentos brillantes han sido proporcionados por Andersen, cuya iniciativa y agresividad aún no han sido recompensadas con una victoria a la altura.
El danés llamó la atención en la París-Niza, primero con un temerario ataque en el descenso del Col d’Espigoule en la etapa 6 y luego con una gran actuación en la tumultuosa etapa final. Llevó esa actitud a Milán-San Remo, donde atacó por encima del Poggio camino al séptimo en la Via Roma.
Una semana más tarde, se alejó del grupo por el quinto lugar en Gent-Wevelgem, acumulando puntos cruciales para su equipo. La enfermedad finalmente obligó a Andersen a perderse el Tour de Flandes, aunque, curiosamente, solo se había agregado a la alineación como reemplazo tardío. A pesar de ser su mejor esperanza en Flandes, el equipo sintió que se adaptaba mejor a Amstel y las Ardenas y quería adaptar sus preparativos por completo.
Queda por ver cómo su forma se ve afectada por su enfermedad.
Iván García Cortina (Movistar)
El nativo de Gijón es esa rareza, un español con predilección por competir en las Clásicas del norte, pero aún tiene que estar a la altura de su considerable potencial en este dominio. Sin embargo, hubo signos de forma en los adoquines, sobre todo cuando obtuvo el octavo lugar en Gent-Wevelgem, y es otro corredor que puede beneficiarse de una carrera caótica.
García Cortina nunca ha terminado la Amstel Gold Race en tres participaciones anteriores, pero demostró su aptitud para carreras largas y con desnivel con el tercer puesto en el GP de Montreal de 2019. Al principio de su carrera, el hombre de Movistar aprovechó su digno giro de velocidad para lograr victorias en WorldTour en el Tour de California y París-Niza, pero ahora lleva más de dos años sin una victoria.
