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En cuanto a la lucha por la clasificación general, las dos primeras semanas del 105º Giro de Italia tuvieron un nombre que destacó: Richard Carapaz.
Desde la etapa inicial en adelante, fue el único favorito antes de la carrera que estuvo constantemente al frente cuando tenía que estarlo. Otros iban y venían, pero el líder de Ineos Grenadiers siempre estuvo entre los más fuertes.
Incluso cuando Jai Hindley ganó en Blockhaus en la etapa 9, estuvo sujeto al ritmo establecido por el ecuatoriano, y no al revés. Incluso lo habían dejado caer por un tiempo. Y, sin embargo, Carapaz fue asaltado en la última etapa en ruta.
Al principio, me pareció que el aspecto táctico de la batalla general de este año se parecía al de hace dos años cuando Tao Geoghegan Hart resucitó después de luchar en las primeras etapas. Ese año, sus rivales habían cometido un error al no distanciarse más de él cuando se cayó en el escenario del Monte Etna. Pero, de nuevo, Tao Geoghegan Hart no se consideraba una gran amenaza, entonces, ¿por qué lo habrían hecho?
Este año, el único momento en que Carapaz derribó a Hindley por un período de tiempo prolongado fue en Blockhaus, pero fue solo por dos kilómetros y no fue una brecha suficiente para evitar que regresara cuando los tres más fuertes de ese momento – Carapaz, Romain Bardet y Mikel Landa- dudaron antes de la carrera a la línea. Antes de ese día, el australiano había sido parte del grupo delantero en las colinas, pero no era prominente ni se veía excepcional.
Cuando busqué pistas en la progresión de la forma entre los dos primeros, es bastante revelador ver que, de las etapas que incluyeron escalada, Carapaz terminó frente a Hindley la mayoría de las veces. Hasta el comienzo de la última semana, los puntajes fueron definitivamente a favor de Ineos.
De los siete días montañosos o montañosos, Carapaz precedió a Hindley cinco veces. Solo en el sprint de Blockhaus, y nuevamente en la etapa 14 donde Simon Yates triunfó en Turín, la escalada cayó a favor del australiano. Tal vez por eso tuve la sensación de que Carapaz no hizo lo suficiente para deshacerse de él cuando podría haber aprovechado la oportunidad.
Tal vez todos estábamos demasiado concentrados en Bardet y Landa, quienes ciertamente parecían capaces de ganar cuando se avecinaban las altas montañas de la tercera semana. Y, sin embargo, con la cuenta regresiva de los días, de repente Jai Hindley pareció mucho más cómodo que Richard Carapaz cuando el camino se levantó.
Sin embargo, las diferencias en el nivel superior son pequeñas. Observando con mi gorra de especialista en escalada, en las últimas etapas de montaña se notaba que la agresividad y el gasto de energía de Richard Carapaz empezaba a hacer efecto. Estaba menos asentado en su bicicleta de lo que había estado. Por el contrario, Hindley se había vuelto más fluido en su pedaleo en comparación con la carrera anterior. Usó con frecuencia una marcha más pequeña que el piloto de Ineos para el mismo esfuerzo, lo que indicaba que aún no estaba al máximo.
¿Hubiera distanciado a Carapaz sin la ayuda de Lennard Kämna? Nunca sabremos.
Tal vez Hindley no se hubiera tomado tanto tiempo y solo hubiera distanciado al maglia rosa en el sprint final, pero Kämna y Carapaz tienen un poco de historia, a saber, la etapa 16 del Tour de Francia 2020 y la subida a Villard-de-Lans cuando el joven alemán contrarrestó un movimiento de Carapaz y ganó esa etapa de manera convincente. Recuerde, Kämna ya había ganado en el Etna cuando el Giro d’Italia regresó al continente italiano, por lo que tenía la velocidad para lastimar a la gente. La aceleración que proporcionó en el Passo Fedaia superó al líder de la carrera y permitió que su compañero de equipo en Bora-Hansgrohe sellara finalmente la victoria general.
Tácticamente, Bora superó a Ineos en la última semana, aunque el equipo británico no había hecho nada malo hasta ese momento. Protegieron a Carapaz, tomaron bonificaciones cuando pudieron y aprovecharon sus puntos fuertes para controlar la carrera cuando tenían que hacerlo. Estaban haciendo lo suficiente para mantener a Carapaz posicionado y listo para usar su agresión.
Sin embargo, perder a Richie Porte fue un duro golpe y la presión de sostener la camiseta rosa pareció alcanzarlos. Intentaron reservar a Pavel Sivakov para el papel que habría asumido Porte, pero aún no ha llegado. Bora, que había podido sentarse la mayor parte de la carrera, que observaba y esperaba para jugar sus cartas, llegaba a los últimos días con las piernas más frescas.
Si Bardet y Simon Yates hubieran permanecido en la carrera, las cosas ciertamente habrían sido diferentes y probablemente más adecuadas a la forma en que le gusta correr a Carapaz, con movimientos más audaces desde la distancia y mucha agresividad. En lo que respecta a esos últimos días, era probable que ganara el ciclista con más reservas. Ese era Hindley, quien había manejado su carrera con la esperanza de que la tercera semana fuera la mejor.
Y fue.
Lo mejor del resto
Estaba un poco decepcionado con la forma en que Landa terminó la carrera después de que mostró tanta promesa y fuerza en la segunda semana. Parecía ser el escalador más fuerte que se dirigía hacia las grandes montañas, pero no sucedió, incluso con el apoyo de un equipo de Bahrein dedicado a su causa. Los días en que tomaron el control de la carrera prometían fuegos artificiales, pero luego el español simplemente no tuvo la chispa para derribar a sus rivales.
En última instancia, la ruta no incluía suficientes montañas altas para su estilo de escalada constante. Y su contrarreloj necesita mucho más trabajo.
João Almeida podría haber subido al podio, aunque no estuvo tan bien como cuando lideró el Giro en 2020. En cuanto a Simon Yates, dos victorias de etapa no serán una compensación cuando llegó a la carrera con el objetivo de ganar el general. Su contrarreloj ha llegado a un nivel en el que los demás pilotos de la general tienen que estar asustados dado que puede escalar con los mejores. Definitivamente un caso de lo que podría haber sido.
En un año algo estancado en algunos lugares, los momentos destacados de la carrera fueron impresionantes con Biniam Girmay, Jan Hirt e Intermarché-Wanty Gobert. No fue una sorpresa que Alpecin-Fenix se sumara al espectáculo de Mathieu Van der Poel con Stefano Oldani y Dries De Bondt ganando sus etapas. Tampoco fue que Thomas de Gendt de Lotto Soudal hizo papilla a todos en el circuito de Nápoles.
Arnaud Démare retomó su afición por las carreras italianas dominando las etapas sprint y Trek-Segafredo tiene una nueva esperanza que cultivar en Juan Pedro López. Las cosas no pintaban bien para los prospectos italianos después de la semana inaugural, por lo que fue agradable ver a la nación local ganar cuatro etapas y Vincenzo Nibali participar en la general, luchando por su último Giro.
En general, fue un Giro de Italia que tuvo dos caminos muy distintos en la forma en que se corrió, la general de forma conservadora y las peleas de escapadas con una dinámica mucho más entretenida. No hubo mucha interacción entre los dos campos. Mientras que algunos años ven clasificaciones como el maillot de montaña disputado por los ciclistas de la general, este año Koen Bouwman ganó eso yendo en los escapes. No es una crítica, ya que las otras Grandes Vueltas se han desarrollado de la misma manera, pero el formato de algunas de las clasificaciones probablemente deba actualizarse para generar un nivel de interés un poco más amplio.
No fue el Giro más espectacular que hemos visto en los últimos años, pero a Bora-Hansgrohe y Jai Hindley no les importará eso. Para ellos, misión cumplida.
