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Annemiek van Vleuten es muy consciente de que ella y su compatriota Demi Vollering se han posicionado como las dos grandes favoritas en el Tour de Francia Femmes avec Zwift de este año.
Hablando con los medios en la Maison des Sports – Place des Bughes el sábado en Clermont-Ferrand, Van Vleuten, quien se alinea como la campeona defensora, enfatizó que esperaba que la carrera por el maillot amarillo se jugara entre más de dos ciclistas en las carreteras a Pau.
«Espero que tengamos más ciclistas en la general con una batalla más grande que Demi Vollering y yo, necesitamos más nacionalidades luchando entre sí en la final para que las carreras sean más interesantes», dijo Van Vleuten.
«Espero que sea un error, hasta ahora, si ves a través de la primavera y en la subida, tal vez sea realista decir que será un duelo y a la gente le encanta verlo. Pero a veces subestimamos un poco a los otros competidores. Espero que haya más competidores que nos hagan la vida realmente difícil y que veamos una batalla en el Tourmalet».
Van Vleuten nombró a varios ciclistas que, en su opinión, también podrían ser candidatos para la clasificación general, incluidos Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), Marta Cavalli (FDJ-SUEZ) y la especialista en contrarreloj Marlen Reusser (SD Worx).
«Si no estás en el equipo Demi Vollering y no en el equipo Annemiek, entonces seguro que harás un plan para las primeras seis etapas para perturbar esa batalla entre Demi y yo, así que espero algunos fuegos artificiales, y eso es también lo que hace que la carrera sea agradable».
Van Vleuten ganó el título general el año pasado por 3:48 sobre Vollering el año pasado, pero reveló que sentía que Vollering era la más fuerte de las dos, dado su éxito en las Ardennes Classics y en la alta montaña en La Vuelta Femenina, donde ganó la etapa 7 en la cima de Lagos de Covadonga.
Dijo que no se siente tan segura de participar en el Tour de France Femmes como el año pasado.
«No, seguro que no, especialmente porque Demi Vollering demostró este año que es la favorita número uno, creo. Está en un nivel súper fuerte y no pude vencerla». [on the climbs at La Vuelta]. Al final, gané La Vuelta, pero también fue una situación especial, y en las subidas demostró que era más fuerte», dijo Van Vleuten.
“Creo que es la favorita. Sé que tuve la misma preparación que el año pasado y que al menos estoy mejor que en La Vuelta. Recargué pilas y estoy listo para la batalla. Tengo curiosidad, pero sé que hice todo lo posible para estar en mi mejor forma posible”.
Van Vleuten entiende por qué el deporte está tan cautivado por las rivalidades entre carreras citando a Mathieu van der Poel y Wout van Aert en ciclocross y las Spring Classics. Otras rivalidades recientes y memorables han ocurrido entre Lucinda Brand y Marianne Vos enfrascadas en una batalla por el maillot arcoíris en Cyclocross Worlds en 2022. Y no busques más allá de la batalla entre Jonas Vingegaard y Tadej Pogačar en el Tour de Francia masculino de este año, hasta que Vingegaard casi selló el maillot amarillo en la contrarreloj de la etapa 16 de Passy a Combloux.
«Creo que a la gente le encanta ver un duelo, ya sea de Mathieu van der Poel y Wout van Aert, es lo que a los medios les encanta ver. Me encanta ver una batalla más grande con más gente. Creo que es más interesante», respondió Van Vleuten.
«Pero si puedo entretener a mucha gente teniendo un duelo entre los dos, que así sea, lo más importante es que estoy en la lucha por el maillot amarillo. Quien me acompañe en esa lucha, lo veré».
defensa amarilla
Van Vleuten estuvo a la altura de todas las expectativas como favorito para el Tour de France Femmes 2022, ganando el título general después de dos notables etapas consecutivas en los Vosgos en la cima de Le Markstein y La Super Planche des Belles Filles.
Las primeras seis etapas de la ruta de este año son montañosas antes de llegar al final de la cumbre en Col du Tourmalet en la etapa 7 y una contrarreloj individual en la etapa 8. Estas dos etapas, una vez más, se adaptarán bien a la campeona defensora en su objetivo de ganar un segundo título general consecutivo.
“El objetivo antes de venir aquí era sacar lo mejor de mí mismo para estar óptimamente preparado, y lo logré. Estoy aquí en la misma forma que el año pasado, con la misma preparación, la misma energía y con las baterías recargadas para llegar a tope para la batalla por el maillot amarillo”, dijo Van Vleuten, quien llega después de obtener victorias generales en La Vuelta Femenina y Giro d’Italia Donne.
Van Vleuten dijo que no le preocupa demasiado cuánto podría significar para ella una segunda victoria general. En cambio, espera disfrutar la oportunidad de competir en lo que será su último Tour de Francia antes de retirarse al final de la temporada.
«Es importante fijarme en el número uno con mi maillot arcoíris y disfrutar de las carreras y ser parte de la batalla para ganar el maillot amarillo. Voy a intentarlo, a ser parte de la lucha, y queremos dar un buen espectáculo para que la gente que lo ve en casa o al costado de la carretera se emocione».
Van Vleuten dijo que ganar el Tour de France Femmes ha sido un punto culminante de su carrera que la ha visto ganar Spring Classics, Grand Tours, World Championships y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos.
«Me encanta esta carrera. Puedo decir que fue lo más grande que gané en mi carrera el año pasado. Habría estado aquí con una mentalidad diferente si no la hubiera ganado el año pasado porque sabría que es la última, última, última oportunidad para mí de ganar el Tour de Francia. Ahora tengo menos presión sobre mis hombros, lo que significa que puedo disfrutarlo un poco más y correr con el corazón», dijo Van Vleuten.
Cuando se le preguntó cómo se siente de cara a su último Tour de France Femmes, Van Vleuten dijo: «Me siento relajada, concentrada y ansiosa por competir con la sensación de que nada que perder y todo por ganar».
