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Annemiek van Vleuten ha dicho que «no era lo suficientemente fuerte cuesta arriba» para dejar caer a su competencia en la tercera etapa de la Setmana Ciclista Valenciana el sábado, conformándose con el tercer lugar en un sprint de tres en Altea.
Después de quedar libre con Ashleigh Moolman Pasio (AG Insurance-Soudal Quick-Step) y Amanda Spratt) en la subida de 15 km de Tudons, Van Vleuten no pudo deshacerse de ninguno de los ciclistas en la siguiente subida y bajada, lo que significa que los tres disputaron el final plano como un sprint, que ganó Moolman Pasio.
«Hoy no fue lo suficientemente fuerte como para dejar a Ashleigh y Amanda Spratt cuesta arriba», Van Vleuten escribió (se abre en una pestaña nueva) en un tweet después del escenario en el que muchos pueden haber estado anticipando uno de los movimientos en solitario característicos del campeón mundial.
Sobre el papel, el perfil de la etapa reina parecía perfecto para el ataque de largo alcance que nos hemos acostumbrado a ver de Annemiek van Vleuten. Después de un comienzo accidentado de la etapa, los últimos 50 km incluyeron dos grandes subidas consecutivas.
Al entrar en Alto Tudons, parecía que Movistar estaba preparando a la holandesa para un ataque, su tren era el más organizado en las primeras rampas. Sin embargo, un ataque no se materializó de inmediato, con Movistar reemplazado por los esfuerzos de Gaia Realini para Trek-Segafredo y Amanda Spratt.
Cuando Van Vleuten finalmente hizo su movimiento inevitable a solo unos kilómetros de la cima, tomó con su Moolman Pasio y Spratt, así como a Kim Cadzow de Jumbo Visma brevemente, y el grupo atrapó la escapada en la parte superior de la escalada.
Sin embargo, al comenzar el descenso y la siguiente subida, parecía que Van Vleuten, Moolman Pasio y Spratt no estaban corriendo a toda velocidad, ejemplificado por el hecho de que las ciclistas escapadas Elise Uijen (Team DSM) y Mireia Benito (AG Insurance-Soudal -QuickStep) pudieron reincorporarse a los líderes en más de una ocasión.
Finalmente, los ciclistas escapados fueron eliminados definitivamente, pero sin más escaladas, Van Vleuten no tuvo más oportunidades de despegar y todo se redujo a un sprint en la carrera plana hacia la línea.
«Me sorprendió un poco la rotonda final», dijo Van Vleuten sobre el sprint, en el que ella y el ganador Moolman Pasio tomaron lados opuestos de una rotonda en el último kilómetro, lo que posiblemente influyó en el resultado final del sprint.
La etapa final del domingo tiene significativamente menos escalada que la etapa 3, y no debería ser un día para los escaladores puros, pero eso no quiere decir que una victoria de Van Vleuten sea imposible. Con una subida de 6,7 km al 4,3 % en los últimos 20 km, es posible que tenga una oportunidad más de deshacerse de los ciclistas más rápidos y obtener una victoria en la primera carrera de su última temporada.
«¡Mañana se acerca otra batalla!» Van Vleuten firmó su tweet, claramente tampoco se canceló a sí misma para la etapa 4.
