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SOUTHERN PINES – Como miembro del Salón de la Fama y 10 veces campeón de Major, Annika Sorenstam no tiene nada más que demostrar en el campo de golf.
Sorenstam, ocho veces jugadora del año de la LPGA y la única mujer en disparar 59, ganó 72 eventos de la LPGA y compitió en un torneo masculino de la PGA durante sus 16 años de carrera.
Ella pensó que había terminado con el golf competitivo en 2008. Luego, después de un descanso de 13 años, regresó y ganó el US Senior Women’s Open 2021.
Esa victoria abrió la oportunidad de competir en el US Women’s Open de 2022 en Pine Needles Lodge and Golf Club, el sitio de su victoria dominante en 1996.
En poco más de un mes, Sorenstam, de 51 años, regresará a Southern Pines para su primera aparición en el US Women’s Open desde que se retiró hace casi 14 años.
Durante una conversación con los periodistas el martes en el día de los medios antes del campeonato, programado del 2 al 5 de junio, Sorenstam destacó varias razones para su regreso.
“Obviamente, es un honor recibir una invitación. Es un lindo gesto y quería apreciarlo”, dijo Sorenstam.
“Peggy (Kirk Bell) fue la siguiente en venir aquí. Y luego, mis hijos querían que jugara. Son como, ‘Vamos, mami’. Además, estoy trabajando con estas jóvenes y muchas de ellas, estas jóvenes, han jugado en el Annika Invitational en los últimos años.
“Para que sigan ahí para apoyar e inspirar, tienes que estar en la mezcla para hablar sobre cómo es, por lo que me mantiene un poco más relevante cuando soy mentora de algunas de estas chicas. Ahora puedo hacer eso un poco más con facilidad”.
cuarteto favorito
Durante su tiempo fuera del golf profesional, Sorenstam formó un cuarteto favorito que incluye a su esposo y caddie, Mike McGee, y sus dos hijos, Will de 11 años y Ava de 12 años.
“Esto no se trata necesariamente de que yo intente regresar, se trata más de la familia”, dijo.
Antes de su victoria de ocho golpes en el Senior Open en agosto pasado, los hijos de Sorenstam solo habían visto clips de YouTube de ella en la cima de sus poderes en el campo de golf. En junio, podrán ver a su madre competir contra lo mejor de lo mejor.
“Es bastante bueno, especialmente nuestro hijo que es muy aficionado a los deportes. Conoce todas las estadísticas que hay. Para él, solo verlo y vivirlo es un gran problema. Realmente ha sido mi compañero de práctica. Estamos ahí juntos golpeando pelotas. Yo soy diestro, él es zurdo, así que le tiro un balde al medio y podemos batear”, dijo Sorenstam.
“Quiero inspirarlo a él también. Quiero que sepa que no te despiertas y hay un trofeo en la puerta. Tienes que ponerte manos a la obra. Creo que ven eso. … Espero que esto lo alimente y pueda vivir su sueño y hacer lo que quiera.
«Lo mismo con nuestra hija. Es como cuando tienes una pasión, tienes que hacerlo, pero tienes que dedicarle tiempo. Espero que ese sea el mensaje que estoy enviando, no solo a mis hijos, sino, con suerte, a la gente en general que tienes algún tipo de hobby y quieres seguirlo, nunca es tarde para continuar.”
El tirón de las agujas de pino
¿Habría jugado Sorenstam en el US Women’s Open este año si hubiera sido en cualquier otro lugar?
“No, no lo habría hecho”, dijo. «Estoy bastante seguro de eso».
Un cuarto de siglo después de una victoria de seis golpes en Pine Needles, Sorenstam reflexionó sobre el lugar que le permitió la oportunidad de formar un vínculo duradero con el difunto peggy kirk campanaquien falleció en 2016 a la edad de 95 años.
“Peggy no podía pronunciar mi nombre, así que me llamó ‘Heineken’ por alguna razón”, dijo Sorenstam. “Tuve que explicarle que yo no era de Alemania y que no bebo cerveza. Esa fue nuestra broma interna todo el tiempo que conocí a Peggy”.
Miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial y propietario de Pine Needles desde hace mucho tiempo, Bell siguió acercándose a Sorenstam cada año.
Sorenstam, quien sintió que se lo debía a la familia Bell ya la USGA para competir en el campeonato de este año, no ha olvidado algunas de esas experiencias compartidas.
«Sra. Bell llegaba en un carrito y se estacionaba a mi lado y me miraba golpear pelotas y tenía un comentario inteligente, y luego se iba y volvía y me reunía con ella para almorzar y me llevó a su oficina”, dijo. recordado.
“No sabía mucho sobre ella la primera vez que la conocí, pero me estaba mostrando todas estas fotos en la pared y volaba en un avión y pensé, ‘Ella es una galleta dura’. «
Inspirando a la próxima generación
Después de dejar Pine Needles el martes por la tarde, Sorenstam se dirigió al Teatro Sunrise para el estreno de “Becoming Annika”, un documental que se estrenará el 10 de mayo en Golf Channel.
Al final de la película, una producción totalmente femenina que destaca la carrera de Sorenstam, se dirigió a una fila de jóvenes en la multitud.
“Creo que los sueños sí se hacen realidad, si te lo propones y te esfuerzas. Mi papá me dijo hace mucho tiempo que no hay atajos para el éxito”, dijo.
“El golf resultó ser mi vehículo, mi historia, y por eso retribuyo a la Fundación ANNIKA. Quiero inspirar a la próxima generación de chicas jóvenes, como tú”.
La Fundación ANNIKA de Sorenstam, que comenzó en 2007 cerca del final de su carrera, se enfoca en apoyar el golf femenino y femenino en todo el mundo. Un regreso a la etapa del campeonato principal ofrece a Sorenstam otra oportunidad de inspirar a esa generación.
“Nunca olvidaré que Will me miró y dijo: ‘No te preocupes, mami, las edades de Jessica y Nelly Korda juntas es lo que eres’. Eso realmente no mejoró las cosas, pero obviamente el honor de ser invitada aquí es muy especial”, dijo.
“Ser una ex campeona aquí es muy especial y mi relación con Peggy y su familia. Los últimos 14 años realmente han estado tratando de inspirar a la próxima generación de niñas. Pensé que si les digo que salgan de la caja y prueben cosas diferentes, exploren y vivan su sueño, entonces también tengo que hacerlo. No se puede simplemente decir y no hacer. Así que creo que simplemente decidimos hacer esto”.
Este artículo apareció originalmente en The Fayetteville Observer: ¿Por qué Annika Sorenstam regresa al US Women’s Open en Pine Needles?
