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Conceder un gol en los últimos segundos de la prórroga en la semifinal de la Women’s Champions League fue un golpe demoledor para el Arsenal, pero en medio del dolor había un sentimiento de inmenso orgullo para el técnico Jonas Eidevall.
El Arsenal ha tenido que mostrar resistencia en abundancia esta temporada, desafiando las probabilidades de llegar a los cuartos de final después de que las lesiones de jugadores clave amenazaran con descarrilar su desafío europeo mucho antes.
Perdieron a la capitana Kim Little, la defensora Leah Williamson y la delantera Caitlin Foord en las últimas semanas, después de haber comenzado el nuevo año sin las delanteras clave Beth Mead y Vivianne Miedema debido a lesiones en el ligamento cruzado anterior (LCA).
Entonces, cuando se alinearon en el Emirates Stadium el lunes por la noche con las piernas cansadas y un banco delgado, el Arsenal sabía que era una tarea difícil vencer al dos veces campeón Wolfsburg por un lugar en la final.
Sin embargo, después de haber remontado para vencer al Bayern de Múnich en los cuartos de final y luego volver a empatar 2-2 con el Wolfsburgo en el partido de ida de la semifinal, la confianza se mantuvo.
Lo que siguió fueron 120 minutos dramáticos: ambos equipos anotaron dos veces en el tiempo reglamentario, antes de que la suplente del Wolfsburgo, Pauline Bremer, aplastara los corazones del Arsenal con un gol de la victoria en los últimos segundos de la prórroga. ponerlos a través de 5-4 en total.
«Es difícil, no hay duda al respecto», dijo Eidevall. «Era un partido de márgenes tan finos que no estaban de nuestro lado.
«Se nos permite sentirnos heridos y vacíos, pero también podemos sentirnos orgullosos de la actuación y la ocasión con nuestros seguidores. Hay muchas emociones en el cerebro».
La extremo Katie McCabe agregó: «Estoy bastante sin palabras. Estoy muy orgullosa de las chicas. Dimos absolutamente todo. Corrimos una por la otra, caminamos una por la otra, volvimos al juego.
«Hemos inculcado esa creencia de que podemos desafiar y continuar en este tipo de torneos».
«Logramos el margen más ajustado a pesar de las lesiones»
El Arsenal contó con el apoyo de la gran mayoría de 60.063 aficionados en el Emirates Stadium, una multitud récord para un partido nacional femenino en Inglaterra.
Pero hubo un suspiro colectivo cuando la defensora Lotte Wubben-Moy perdió la posesión en el borde de su propio área en los últimos segundos de la prórroga, lo que le dio al Wolfsburgo la oportunidad de anotar, que aprovecharon con gusto.
Wubben-Moy parecía comprensiblemente angustiada por el tiempo completo cuando se unió a sus compañeras de equipo en una vuelta de los Emiratos para aplaudir su apoyo.
«Dije [Wubben-Moy] para mantener la cabeza en alto. Le dije que no hay necesidad de disculparse. Los errores ocurren en el fútbol», dijo Eidevall.
«Estamos allí el uno para el otro. Aprendemos. A veces, los atacantes también cometen errores. Es parte del juego. Ella estuvo absolutamente fantástica. Últimamente también lo ha estado. Estamos allí el uno para el otro».
El costoso error de Wubben-Moy fue uno de varios momentos clave en un partido que cobró impulso y cualquiera de los dos equipos pudo haberlo ganado.
El árbitro asistente de video (VAR) intervino en tres ocasiones: negó al Wolfsburgo un penalti por una posible mano de Wubben-Moy en los primeros dos minutos, anuló el gol de Stina Blackstenius después del reinicio y confirmó el empate tardío de Jen Beattie.
McCabe del Arsenal también golpeó el travesaño en la prórroga después de que Lina Hurtig fuera negada desde corta distancia, mientras que Bremer del Wolfsburgo podría haber marcado minutos antes que ella.
«Puedes inventar una narrativa de conocer los resultados, pero prefiero no hacerlo. Son márgenes pequeños», dijo Eidevall.
«Tiene que ser un fuera de juego muy ajustado, una falta muy cerca en ese córner cuando marcaron, una situación cercana con Lina [Hurtig’s] oportunidad en la prórroga.
«A veces va en tu contra y es terrible. Así es el deporte. Me gusta verlo en la forma en que llegamos a una semifinal de la Liga de Campeones y logramos el margen más estrecho con todas las lesiones que tuvimos».
«Estoy muy orgulloso del personal y los jugadores que pudimos hacer eso».
‘Difícil’ clasificarse para la próxima temporada
La atención ahora debe volver a la Superliga Femenina (WSL), donde el Arsenal sigue en una batalla para clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Solo los tres primeros de Inglaterra competirán en Europa y el Arsenal ocupa el cuarto lugar, dos puntos detrás del Chelsea, después de haber jugado un partido más.
Con las lesiones aún con las que lidiar, la suplente Laura Wienroither se sumó a la preocupación cuando fue expulsada en camilla después de solo 18 minutos de acción contra Wolfsburg, las cosas no son más fáciles para el Arsenal.
«Necesitamos intentar clasificarnos para la competencia la próxima temporada», dijo Eidevall. «Es una WSL difícil. Estamos en una situación difícil para recuperar nuestros pies y cabezas desde aquí.
«Estamos dolidos, pero tenemos un partido muy importante contra el Leicester. [on Friday]. Si ese puede ser el estándar de cómo se puede aplicar el trabajo en equipo, entonces esa es una muy buena base.
«Necesitamos terminar esta temporada de WSL lo más fuerte posible. Hemos hecho grandes cosas esta temporada, pero siempre estoy pensando en el próximo juego. Necesitamos presionar».
