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Alexandra Asimaki no solo es la mejor jugadora que ha producido Grecia, sino que también se la considera una de las mejores delanteras centrales de las últimas dos décadas. votado por entrenadores, jugadores y aficionados de todo el mundo.
Habiendo ganado casi todos los honores posibles en el juego, incluida una medalla de oro en los campeonatos mundiales de 2011, una medalla de oro en la liga mundial de 2010 y tres medallas de plata en el campeonato europeo, su carrera internacional es la envidia de cualquier jugador.
Además, el increíble medallero de Asimakis también contiene tres medallas de ganadores de la Euroliga y once medallas de ganadores del Campeonato de Grecia. En 2011, fue elegida jugadora del año por FINA y LEN.
La goleadora de todos los tiempos de la liga griega y el récord de apariciones decidió retirarse en 2020, a los 32 años. Después de sufrir una lesión bastante grave en la cadera durante algunos años (manteniéndola en secreto) y luego quedarse embarazada, Asimaki podría haber esperado dejar atrás su ilustre carrera en nuestro deporte. Pero ahora ella está de vuelta. Después de retirarse y jugar para el club de su ciudad natal, Alimos NAC, en su temporada inaugural en la máxima categoría de Grecia, Asimaki se está fijando nuevos objetivos para ella y sus compañeros de equipo y está llevando su cuerpo al límite.
En una extensa entrevista para Waterpolo totaluna de las mejores jugadoras del fútbol femenino, nos habla de su nueva vida con Alimos, su lesión, el equilibrio entre ser atleta profesional y madre, y la creación de un nuevo club desde cero.
A un volante en la liga griega
Alimos, un club pequeño con una gran ambición, fue ascendido de la A2 la temporada pasada, pero hasta ahora es el único equipo, junto con los actuales campeones griegos y europeos, el Olympiacos, que ha ganado todos sus partidos en lo que va de temporada. Para Asimaki, esta temporada lleva mucho tiempo en desarrollo:
“Estaba muy emocionado incluso antes del comienzo de la temporada, esperando mi regreso también en el Campeonato de Grecia con mi equipo Alimos NAC, después de estar alejado de la acción por un tiempo. Estamos satisfechos con los resultados hasta ahora porque Alimos, como un equipo nuevo y recién llegado a la liga. En nuestra primera participación en el campeonato, logramos obtener victorias en todos los juegos hasta el momento, superando a oponentes con grandes historias de waterpolo como Ethnikos (campeón del Trofeo LEN del año pasado). Sabemos que podemos mejorar mucho durante la temporada, y queremos y hacemos mejor waterpolo porque el camino que tenemos por delante es muy largo; hay muchos juegos y desafíos por delante”
Al demostrar ser una goleadora tan prolífica a lo largo de su larga carrera, tal vez de manera inusual, Asimaki ahora cree que ahora está más enfocada que nunca en el lado defensivo del juego, una faceta del juego de su equipo que cree que les ha traído éxito:
“Somos un equipo centrado en la defensa. La identidad que nuestro entrenador (Vangelis Pateros) quiere darle al equipo es que la defensa es la clave del éxito. Así que tratamos de construir en esa dirección. El hecho de que mantuviéramos el marcador bajo en defensa nos dio la victoria en los últimos juegos. Y como la defensa, además del talento y la técnica, es en un 80% cuestión de voluntad, me gusta que hasta ahora mi equipo haya demostrado pasión y ganas de darlo todo en defensa”.
Alimos hizo varios fichajes durante el verano, que van desde estrellas internacionales hasta jugadores griegos jóvenes y talentosos de cosecha propia. A menudo puede ser difícil para los equipos unirse cuando un número tan grande de jugadores se reúnen por primera vez, pero en opinión de Asimaki, la sensación de familia en el club ha ayudado a crear cohesión dentro y fuera del agua:
“Estoy muy contento con todos mis compañeros y no lo digo porque sea lo correcto. Tenemos muy buena química en marcha; Puedo decir que, aunque todavía es pronto, podemos hacer grandes cosas juntos jugando en equipo. Nuestro equipo fichó este año a algunos jugadores griegos jóvenes y talentosos realmente prometedores, todos miembros de nuestros equipos nacionales jóvenes, que venían de un verano exitoso ganando medallas con nuestro equipo nacional. Lena (Mihailovic) se unió al equipo este año y ha sido un miembro muy activo del equipo australiano durante los últimos años. Aporta mucha calidad al equipo. Todos estos jugadores realmente subieron el nivel del equipo, y combinados con algunos de nuestros jugadores de la temporada pasada que también se unieron a este, hicimos un buen partido. Además del hecho de que todos mis compañeros de equipo son talentosos, todos son luchadores en el juego; nunca se dan por vencidos; son jugadores de equipo. Tenemos una muy buena vibra de sinceridad, colaboración, respeto y cariño. El club también fomenta este ambiente, el de sentirse originalmente en familia. Creo que eso también es otra cosa que hace Alimos. NAC es un entorno para que un jugador dé lo mejor de sí. Es realmente importante para un atleta sentirse seguro y estar en un club preocupándose primero por él como persona. Desde mi experiencia a través de los años, es importante encontrar esto en un equipo, nos facilita el trabajo porque cuando te sientes bien y querido juegas aún mejor.“
A pesar del increíble comienzo de temporada de Alimos, el capitán de Alimos mantiene que su objetivo, ante todo, es mantener su estatus en la división. Ella cree, sin embargo, que existe la posibilidad de competir por el campeonato griego y la Liga de Campeones en el futuro:
“Primero, queremos establecernos en la Liga griega. Queremos que el club deje huella, que marque la diferencia, y que no solo exista en la liga. Esto pasará por nuestro desempeño en la piscina por supuesto jugando un buen waterpolo, por los resultados que el equipo traerá a través de los años y por la imagen que tendrá el equipo en general en el mundo del waterpolo. El club está trabajando en todos estos aspectos y dando un paso a la vez conseguiremos nuestros objetivos. Por supuesto, Alimos apuntará a la representación de la competencia europea en el futuro. Dando un paso a la vez, pero siempre con rumbo alto, los resultados llegarán. Con persistencia, un plan y trabajo duro. Pero todo necesita tiempo y paciencia”.
Saliendo de la jubilación
Si bien Alexandra siempre está ansiosa por ver cómo puede mejorar su juego y cómo su equipo puede crecer, también reflexiona sobre el pasado, sobre una carrera sobresaliente; uno del que se retiró en 2020 pero que desde entonces ha resucitado.
La pandemia de COVID-19 fue una barrera para los jugadores de todo el mundo, pero una lesión de cadera de larga duración que requirió cirugía, retrasó aún más la posibilidad del regreso de Alexandra a la piscina:
“Tomé la decisión de dejar el waterpolo en 2020, el año de los Juegos Olímpicos de Tokio. Unos meses antes, me estaba preparando con nuestra selección para el torneo preolímpico de Trieste cuando todo se canceló por la pandemia de COVID. Estaba el período de cuarentena; nuestras vidas se detuvieron no solo por el entrenamiento y la competencia. Cuando volvimos a la acción tres meses después, en mayo, la única competición que teníamos por delante era el Campeonato de Grecia con mi club de entonces, el Olympiacos. No tenía en mente dejar el waterpolo. Yo lo que quería era jugar al menos un año más hasta los Juegos Olímpicos, pero tuve que operarme la cadera porque tenía una lesión grave que me venía molestando los últimos años de mi carrera. La comunidad global de waterpolo probablemente no sabía nada de eso porque nunca estuve fuera de los juegos o competencias durante todos estos años de mi carrera. Mi entrenador en la selección nacional apoyó mucho esa idea, y regresan en octubre para la temporada 2020-2021. Pero a veces en la vida, las cosas no salen según lo planeado. El campeonato griego terminó más tarde para la temporada 2020 y tuvimos juegos hasta julio; Tenía que estar para los partidos con el Olympiacos, así que con el tiempo vi que mi plan principal, que era operarme y volver, se me fue porque era imposible operarme en agosto y volver en octubre, entonces no había en cualquier momento.
La lesión de Asimaki actuó como un catalizador para que Alexandra reevaluara sus prioridades en la vida, especialmente cuando quedó embarazada de su hija. Sin embargo, la superestrella griega sabía que su carrera como jugadora era un asunto pendiente:
“Así que el plan cambió y decidí renunciar y concentrarme en mi familia. Me quedé embarazada y luego di vuelta a una nueva página en mi vida, pero siempre tuve la sensación de que este no era el momento ni el lugar para decir alto. De hecho, leí una entrevista muy interesante que le hiciste a mi amiga y oponente de todos los tiempos, Rita Keszthelyi. Hablaba abiertamente sobre lo importante que es para la salud de un atleta, tanto mental como físicamente.
La verdad es que cuando la situación me llevó a esa decisión, sabía por dentro que no era precisamente mi momento de despedirme de las competiciones. La vida me puso en esta dirección, y en septiembre de 2020 comenzó la idea de comenzar este nuevo equipo en Alimos”.
Alimos es un suburbio en la Riviera de Atenas, y ahí es donde se encuentra el Alma Club. Alma club es un complejo deportivo con una piscina exterior, cuatro campos de fútbol y un gimnasio al aire libre. Alimos tiene lazos de larga data en el corazón de Alexandra, y el club que ella ayudó a construir, Alimos NAC, es propiedad de su marido, Giannis Zoumpolidis:
“Alimos es mi ciudad natal, crecí allí, fui a la escuela allí y fui por primera vez a la piscina allí. Así que pensamos, porque Alma como complejo tiene una piscina ideal para el entrenamiento de waterpolo, empezar un equipo solo para academias de waterpolo y natación, pero sobre todo de waterpolo para chicas. Dirigía todo el proyecto de la academia en ese entonces con mi esposo y nuestro entrenador ahora en el equipo femenino, Vagelis Pateros.
Después de que nació nuestro bebé en enero de 2021, tres meses después, en abril, decidí operarme la cadera que estaba planeando. La operación fue increíble gracias a mi médico y al apoyo de mi familia. Me sentía más y más fuerte cada día y, a medida que el bebé crecía, comencé a pensar en volver a la acción.
En julio de 2021, tres meses después de mi cirugía, decidí unirme al equipo Alimos como atleta y volver a la piscina y ponerme a prueba después de la cirugía. Como la prueba salió bien, el equipo salió bien, todos coincidimos en nuestros objetivos y aquí estamos este año compitiendo en la Liga griega. Estoy de vuelta sintiéndome más fuerte que nunca, sin duda más fuerte que en 2020. Estoy listo para luchar nuevamente por nuevos objetivos”.
No hace falta decir que criar a un hijo plantea un millón de desafíos diferentes, pero a Alexandra le apasiona que se aliente y apoye a las mujeres para que mantengan sus carreras deportivas después de dar a luz. La superestrella griega espera que ella pueda servir como ejemplo de esto:
“No es muy común en el mundo del waterpolo, y realmente no entiendo por qué las mujeres no pueden volver a la acción después de tener un bebé. Quería mostrar que en una sociedad donde las mujeres atletas y las mujeres en general se enfrentan a muchos tabúes, una mujer realmente puede hacer cualquier cosa, cuando quiere y de la manera que quiere hacerlo. Nadie puede decirle a un atleta cuándo es el momento adecuado para dejar de fumar, oa una mujer cuándo es el momento adecuado para tener un bebé. Solo conté algunos de esos tabúes, pero en realidad todos estos se deben y no se deben hacer. ¿Por qué? ¿Quién dice lo contrario? Nadie puede decirle a nadie qué hacer o cuándo es el momento adecuado o qué soñar… porque lo individual es diferente y especial”
Dada su forma en lo que va de temporada, se te perdonaría pensar que estabas viendo a Alexandra Asimaki de hace cinco o diez años:
“Bueno, para mí, la sensación es que nunca me fui, aunque muchas cosas han cambiado en mi vida desde la última vez que jugué la liga griega y la selección nacional hace como 2-5 años. En realidad siento que tengo mucho más para dar. Este descanso definitivamente fue para bien, es bueno saber ahora que cuando termino el entrenamiento o un partido, mi hija me está esperando”.
Ver a Asimaki marcar tres o cuatro goles en un partido, como lo está haciendo ahora, es un retroceso. Pero Asimaki cree que sus mejores días podrían no haber quedado atrás:
“Sinceramente siento el mismo fuego que cuando empecé y quizás más que mi última temporada porque la mayoría de las veces un parón es definitivo, te devuelve las ganas que es un sentimiento que te empuja a seguir, y te hace ves las cosas más claras. Me siento dispuesto, más fuerte, seguramente más saludable y definitivamente más experimentado. No hay muchas cosas que me puedan sorprender ahora durante un juego y en mi experiencia diaria con el equipo, por lo que es más fácil para mí lidiar con cada situación dentro y fuera de la piscina”.
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