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El centro de atención pronto se centrará en el Tour de France Femmes y, al igual que cuando la última edición femenina del Gran Tour de Francia se realizó entre 1984 y 1989, hay un fuerte contingente australiano con ambición tanto para las victorias de etapa como para la general.
En aquel entonces, se alineaba un equipo nacional australiano, con ciclistas que incluían a la medallista de oro olímpica Kathy Watts, la actual directora de AusCycling de Pathways Donna Rae-Szalinski y Elizabeth Hepple, quien terminó en el podio general en 1988. Esta vez, los ciclistas de la nación se distribuirá entre una variedad de equipos profesionales, con el contingente más grande, como era de esperar, se espera que venga de BikeExchange-Jayco.
Ese equipo profesional con sede en Australia es también el hogar de una de las mayores esperanzas en general, Amanda Spratt, quien ha subido dos veces al podio del Giro d’Italia Donne. Durante mucho tiempo ha sido considerada una de las mejores corredoras por etapas del país y parece la sucesora potencial inmediata más probable de Hepple ahora que ha regresado el Tour de Francia femenino.
Sin embargo, no se trata solo de la general y la nación ciertamente tiene otras opciones para obtener resultados en la gira del 24 al 31 de julio. Estos incluyen a Alexandra Manly de BikeExchange-Jayco y Ruby Roseman-Gannon en los sprints hacia el enorme potencial de quiebre de Grace Brown. (FDJ-SUEZ-Futuroscope) y Rachel Neylan (Cofidis).
Las listas finales confirmadas de inicio aún no se han publicado, pero se basan en el anuncio del equipo y las listas preliminares. Ciclismonoticias ha echado un vistazo más de cerca a los ocho ciclistas australianos que se espera que se alineen en París.
Como ciclista que ha sido tercera en la general dos veces en el Giro d’Italia, Donne Amanda Spratt es una esperanza obvia de obtener un resultado superior en la clasificación general, pero no han sido las dos temporadas más fáciles para la ciclista. Spratt tuvo que lidiar con un período de bajo rendimiento inexplicable antes de que finalmente se descubriera que tenía endofibrosis de la arteria ilíaca. Sin embargo, ahora se sometió a una cirugía para abordar el problema y algo de tiempo para recuperarse y reconstruir la forma de carrera.
Las señales fueron buenas durante las primeras etapas del Gran Tour de Italia de este año de que Spratt se estaba convirtiendo una vez más en una corredora que puede tener la ambición de competir con los mejores del mundo en el terreno más difícil, aunque luego tuvo que hacer una salida anticipada inducida por COVID-19 . No era el escenario de reconstrucción ideal pero, si el coronavirus no la hizo retroceder demasiado, el Tour de France Femmes podría ser la oportunidad perfecta para su arranque que perdió impulso una vez más. Un podio puede ser un objetivo demasiado ambicioso este año dado que Spratt todavía está en el camino de regreso, pero un resultado general sólido, o tal vez una actuación poderosa en una de las etapas clave de escalada, contribuiría mucho en la construcción hacia esos pasos en futuras ediciones.
Grace Brown (FDJ-SUEZ-Futuroscopio)
El Tour de France Femmes es una carrera que difícilmente podría ser más importante para cualquier equipo en el pelotón, dado todo el prestigio y los medios que conlleva la persecución del amarillo, pero estar en un equipo de la nación de origen agrega un nuevo grado de brillo al foco. Grace Brown tiene un gran potencial en los descansos con la capacidad de usar subidas contundentes para lanzar y luego su destreza en la contrarreloj para seguir distanciándose de sus rivales, sin embargo, su equipo francés, FDJ-SUEZ-Futuroscope, tiene objetivos más amplios.
El equipo dirigido por Cecilie Uttrup Ludwig, con un impresionante plan de refuerzo en Marta Cavalli, tiene todas las razones para poner la mira en el podio de la general, y quizás incluso amarilla, con un doble asalto para intentar superar a la favorita Annemiek van Vleuten (Movistar ). Eso significa que Brown puede tener una cantidad considerable de trabajo por hacer para sus compañeros de equipo, lo que podría limitar sus posibilidades de ganar etapas. Aún así, el equipo francés siempre sabe cómo inyectar algo de emoción y audacia en una carrera, por lo que incluso si el amarillo está en juego, Brown aún podría ser un agresor.
Rachel Neylan es una de esas ciclistas que tiene un aspecto hecho para ir al ataque en esta gira. El hombre de 40 años que ganó la plata en la carrera de ruta del Campeonato Mundial en 2012, lidera un equipo en Cofidis que nuevamente llevará toda la emoción de la atención de su país de origen. Este equipo francés, sin embargo, se centrará mucho más en las victorias de etapa, en particular con Clara Koppenburg que no se alinea para intentar clasificar a la general después de una caída en el Giro d’Italia Donne. Neylan, por supuesto, será una de las principales candidatas para perseguir un resultado superior en lo que respecta a los descansos, mientras que hará su parte para intentar lanzar a sus compañeros de equipo en las etapas de velocidad.
Después de superar la bronquitis y el COVID-19 que interrumpieron la primera parte de la temporada, Neylan parece haber estado trabajando en una forma poderosa con una gran actuación en el descanso en el Mont Ventoux Dénivelé Challenges Femmes antes de entregar a su compañero de equipo Koppenburg que vino segundo. Ella también está preparada, con un sólido bloque de entrenamiento detrás de ella y un reconocimiento realizado. La etapa 3 a Epernay y la etapa 4, que incluye grava, parecen ser dos días en los que podría valer la pena vigilar de cerca al australiano vestido de rojo y blanco.
Fue un comienzo estelar para la primera temporada de Ruby Roseman-Gannon como profesional cuando ganó los Bay Crits, anotó el título de criterium nacional y obtuvo la victoria general en el Santos Festival of Cycling en Australia. Allí, la neo-profesional demostró que era rápida en una carrera hacia la meta y que podía aguantar en las subidas contundentes, por lo que es potencialmente una ciclista en juego en algunas de las etapas que queman a los velocistas puros y terminan en un grupo reducido.
Lo que será realmente interesante de ver en este Tour de France Femmes es cómo le va a Roseman-Gannon en los ascensos más largos, después de todo, aparece en el sitio web del equipo como escaladora, no como velocista. Es probable que tenga un papel de apoyo para los prospectos de GC, Amanda Spratt y Kristen Faulkner, cuando las pendientes aumenten, pero podría ser un activo valioso si puede aguantar el mayor tiempo posible en algunas etapas de escalada cruciales. Este podría ser un Tour en el que tanto los espectadores como los rivales descubran mucho más sobre lo que esta reciente incorporación al pelotón podría ser capaz de hacer en los próximos años.
Alexandra Manly es otra de esas ciclistas en las que sientes que acabamos de ver la punta del iceberg. Aunque lleva un par de temporadas ausente del pelotón profesional, centrada en la pista, la joven de 26 años ya lleva cinco temporadas con el equipo australiano y, aunque ha perfeccionado el papel de valiosa compañera de equipo, también ha demostrado que también puede da un paso adelante y asume la responsabilidad del liderazgo con sus cuatro etapas y su victoria en la general en el Lotto Thüringen Ladies Tour.
Al igual que Roseman-Gannon, Manly no es un corredor que deba encasillarse. Un verdadero todoterreno en lo que respecta tanto al terreno como a los roles. Puede ser la compañera de equipo desinteresada, hacerse cargo, correr e incluso aguantar en algunas subidas decentes, y recientemente llegó quinta en el final de la cima de Black Mountain en el Tour de mujeres para asegurar el cuarto lugar en la general.
No se esperaba que la camiseta de la campeona australiana se viera mucho en Europa este año cuando el título fue para Nicole Frain, que en ese momento competía con el versátil equipo femenino australiano Roxsolt Liv-SRAM. Sin embargo, cuando se presentó la oportunidad de unirse a Parkhotel Valkenburg a mitad de temporada después de un breve viaje de carreras por Europa con su equipo Roxsolt, de repente, la campeona nacional fue conducida al escenario más grande del mundo, siendo la carrera de debut de Parkhotel Valkenburg nada menos que la Mujeres del Tour de Francia.
Frain es una ciclista agresiva y decidida, que parece cada vez más motivada para aprovechar sus oportunidades con ambas manos, así que no te sorprendas si la ves en una fuga ambiciosa. Además, será una ciclista fácil de detectar si salta desde el frente, ya que es difícil pasar por alto a una ciclista que lleva esas rayas verdes y doradas.
La capitana de ruta de Canyon-SRAM, el éxito de la experimentada Tiffany Cromwell en el Tour de France Femmes probablemente se medirá en los resultados de sus compañeras de equipo y no en los suyos propios. La ciclista de Adelaida apoyará a Kasia Niewiadoma y Pauliena Rooijakkers en sus aspiraciones a la general. Ella tiene 13 Giro d’Italia Donne comienza a su nombre, por lo que conoce bien una carrera por etapas larga, además es experimentada y experta cuando se trata de manejar la atención de los medios y el centro de atención. Eso significa que tendrá mucho que ofrecer a sus compañeros de equipo tanto dentro como fuera de la bicicleta.
En cuanto a qué tan lejos puede llegar el equipo, Cromwell dijo: «Creo que vamos con un plan abierto, porque también somos realistas. Tenemos algunas cartas sólidas para la general, pero ¿somos una ventaja? ¿Nuestro favorito? Probablemente en el papel, no. ¿Podríamos llegar al podio? Tal vez, en un Tour muy, muy bueno, ese podría ser nuestro objetivo. Y, por supuesto, en una carrera increíble, «todo sale como queremos», sí, podríamos ganar, pero se trata de ser realista”.
Anya Louw (Seguros AG-NXTG)
Anya Louw es otro fichaje de mitad de temporada entre los que subieron al escalón más alto del podio en el Campeonato Nacional de Ruta de Australia de 2022. Louw ganó tanto la contrarreloj sub-23 como los títulos de criterium, y finalmente logró llegar al escalón más alto del podio en los Campeonatos Nacionales, una tarea que se hizo aún más difícil por ser contemporánea de Sarah Gigante.
Louw había estado compitiendo con ARA Pro Racing Sunshine Coast, pero se cambió a mitad de temporada a AG Insurance-NXTG, que recibió una entrada comodín para el Tour de France Femmes. No es exactamente una introducción de baja presión para la joven de 21 años a su nuevo equipo, el más joven de la carrera, pero qué forma de comenzar para la corredora de Devonport.
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