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Davide Ballerini (QuickStep-AlphaVinyl) finalmente logró su primera victoria de la temporada en la etapa 4 del Tour de Wallonie, escapando de una escapada que aguantó por los pelos.
Ballerini había sido parte de una fuga de seis hombres que se despejó en las primeras fases de la etapa de 200,8 km desde Durbuy hasta Couvin, y estuvo allí cuando se redujo a tres en la subida tardía de la Côte du Barrage du Ry de Rome. .
Con 6 km para el final, tenían solo 10 segundos en la mano sobre un grupo reducido y fragmentado, pero de manera crucial encontraron el apoyo de Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo), quien lanzó un contraataque desde atrás.
El ciclista danés buscaba avanzar en la clasificación general y estaba feliz de empujar al grupo por el descenso y la carrera. El trío escapado apenas podía creer su suerte, y Ballerini se humedeció los labios como el finalista más rápido entre ellos.
Entregó debidamente, saltando a la línea y ganando por varios largos de bicicleta. José Joaquín Rojas (Movistar) fue segundo y Rui Oliveira (UAE Team Emirates) tercero, mientras que los esfuerzos de Jensen no tuvieron recompensa ya que Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert) lideró al reducido grupo una fracción de segundo después.
«Fue realmente difícil porque estábamos perdiendo tiempo, en un momento perdimos cinco minutos en 20 km, así que pensé que sería otro día difícil. Pero seguimos adelante y tratamos de permanecer juntos hasta el final», dijo Ballerini.
«La sensación fue muy buena. Sé que tengo el potencial, pero espero mucho tiempo desde el año pasado [for a win].»
El líder de la carrera, Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck), tuvo que responder a una serie de ataques en las últimas subidas, pero terminó a salvo en el grupo reducido para retener el liderato general.
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