Las leonas de L39ION de Los Ángeles demostraron su dominio en las carreras de un día este año con un barrido del podio en las nacionales femeninas de criterio profesional, el segundo día de carreras en el Campeonato de ciclismo profesional en ruta de EE. UU. 2022 el viernes. En los últimos 15 años, ningún otro equipo ha logrado esta hazaña, ni mujeres ni hombres.
El concurso de 70 minutos se llevó a cabo en el crepúsculo en el centro de Knoxville, Tennessee, con Kendall Ryan encabezando la procesión por su segunda corona de criterio consecutiva, seguida por Skylar Schneider en segundo lugar y Alexis Ryan en tercero. Volviendo a los archivos de la élite femenina de EE. UU. y los criterios profesionales, L39ION de Los Ángeles logró un triplete único el viernes, al menos desde que se verificaron los registros de 2007.
Aprovechando la ventaja de sus compañeros de equipo en los últimos 500 metros en la subida estrecha y contundente de State Street a Clinch Avenue, Ryan replicó su victoria de hace un año.
“El plan de juego era repetir donde hice mi movimiento el año pasado, que es luchar por la esquina derecha en los últimos dos giros. Ese es un poco el punto dulce para este curso. Es muy difícil adelantar después de girar a la derecha porque es muy estrecho y rápido. [The plan] fue básicamente guiarme para llegar a ese punto”, contó Kendall Ryan a Ciclismonoticias después de la carrera sobre el ataque orquestado.
“Conozco los puntos dulces de este curso, y capturaron y mataron todo. Hicieron que fuera una carrera fácil para mí. Honestamente, desearía que pudieran ganar la camiseta del campeonato nacional conmigo».
Cinco ciclistas se alinearon para las mujeres L39ION en el criterio, Samantha Schneider convirtiéndose en un segundo par de hermanas en el grupo, así como Shayna Powless. Ataques de poderosas velocistas como Coryn Labecki (Jumbo-Visma), Debbie Milne (SupraBars.com), el dúo de Lauren Stephens y Emily Newsom de EF Education-TIBCO-SVB y múltiples ciclistas de LUX-CTS p/b Specialized, DNA Pro El ciclismo y la salud impulsada por humanos ponen a L39ION en un modo reactivo durante toda la carrera. Pero el plan era esperar, esperar y esperar.
“Definitivamente estuve luchando por las ruedas de mis propios compañeros de equipo varias veces, ya que la gente intenta subirse a nuestro tren L39ION y ha estado sucediendo todo el año, y no importa quién sea. Coryn es inteligente, sabe a quién marcar y a quién desafiar. La dejé entrar la mayor parte de la carrera, pero cuando contaba no lo hice. Es saber cuándo luchar por las ruedas y cuándo gastar energía», dijo Kendall Ryan.
“Traté de ser paciente todo el tiempo que pude y en las últimas vueltas, ¡no me iba a mover! Es la rueda de mi compañero de equipo, es mi rueda. No lo vas a aceptar.
La tres veces campeona pro criterium recién coronada, después de haber ganado su primer título pro crit en 2015, explicó cómo su equipo evitó que Labecki se deslizara entre sus filas en los turnos finales. Labecki, el campeón nacional de carreras en ruta de 2018 y campeón del Tour de Flandes de 2017, terminaría dos segundos atrás en el cuarto lugar el viernes.
“Estaba sentado en la tercera rueda y Shanya [Powless] se desvió hacia la izquierda, estábamos en las barreras, y Coryn estaba a mi izquierda, y cuando Shanya retrocedía, Coryn tuvo que rodearla y creo que eso la hizo disminuir la velocidad y el viento venía bastante fuerte desde la izquierda , por lo que disminuyó mucho la velocidad y mientras giraba alrededor de Shanya. Alexis pisó el acelerador y conseguí un buen tirachinas en ese giro a la derecha.
“Luego tenía a Sky detrás de mí barriendo, y sí, ¡los tres nos entrelazamos en ese giro y lo mantuvimos en la línea! ¡No es tan fácil como parece, da miedo y tienes que mantener la calma y confiar en tus compañeros de equipo! Hay mucha confianza en nuestro equipo y lo ejecutamos mejor de lo que planeamos. Tienes que confiar en el volante de tu compañero de equipo”.
Temporada de éxito
Las mujeres L39ION entraron al fin de semana del campeonato con una serie de éxitos, su barrida en Knoxville el viernes por la noche retomó donde comenzó en marzo con el mismo trío dominando el Hammerfest de Birmingham, en esa ocasión el orden del podio fue Alexis, Skylar y Kendall, y Samantha Schneider agarrando cuarto.
Skylar Schneider luego abrió la serie American Criterium Cup con una victoria en el Sunny King Criterium. Los honores del equipo para la SpeedWeek de siete carreras a fines de abril fueron para L39ION de Los Ángeles cuando Kendall Ryan obtuvo cuatro victorias, Skylar Schneider ganó dos y Alexis Ryan agregó cuatro segundos puestos.
Más recientemente, Skylar barrió los tres días en Saint Francis Tulsa Tough y se llevó el título de Omnium, y luego ganó el criterio de su ciudad natal Mt. Pleasant en el Tour of America’s Dairyland tres días antes de dirigirse a Knoxville.
Fue en el tercer día de Tulsa Tough que el famoso Cry Baby Hill demostró ser una amenaza para la cadena del éxito. Después de cruzar la línea en la posición 35, su trabajo para Skylar terminó, Kendall colapsó y se desmayó. Su hermana la llevó a un hospital local donde la trataron por agotamiento por calor. Logró el tercer lugar en el Harlem Skyscraper Classic una semana después, pero más descanso rindió frutos en Knoxville.
«Este año ha sido bastante victorioso para nuestro equipo. Mi trabajo fue muy fácil hoy gracias a ellos».
En 2018, el segundo año en que Knoxville alberga el Campeonato Nacional de Ciclismo Pro Road de EE. UU., las carreras Pro Criterium se agregaron a la alineación, ya que anteriormente se habían realizado junto con los Campeonatos Nacionales Amateur de Road de EE. UU. durante muchos años. Los títulos de ruta para mujeres de élite se remontan a 1985, y en 2013 se incluyó la designación profesional femenina para eventos.
Contribuciones a esta historia hechas por Joe Fritz.