Cuando se iniciaba como corredor en Australia Occidental, Ben O’Connor dijo que recuerda cruzarse con Luke Durbridge, el profesional de larga data que pronto será su compañero de equipo en Jayco-AIUIa. Probablemente la mejor manera de describir la reacción del joven O’Connor cuando vio ‘Turbo-Durbo’ fue quedar deslumbrado.
«Recuerdo que estaba paseando por Perth y vi Durbridge y dije: ¡Dios mío! ¡Durbo! ¡GreenEdge!» O’Connor dijo a los periodistas durante una entrevista en un reciente campo de entrenamiento en España con su nuevo equipo.
«Imagínese si hubiera sido Cadel» (Evans, campeón del Tour de Francia en 2011, que nunca corrió para su equipo australiano durante su carrera) «y hubiera estado en GreenEdge. Eso habría sido enorme, porque él Había ganado el Tour.
«Creo que, como ciclista más joven, tener ese atractivo para el equipo australiano sería especial, porque cuando eres más joven, admiras a estos muchachos y quieres ser como ellos. Así que es genial para el ciclismo australiano».
«Eso», por supuesto, es el inminente traslado de O’Connor a Jayco-AIUI, su máximo líder del Grand Tour, un espacio que dejó vacante el saliente británico Simon Yates y que comienza el 1 de enero de 2025. O’Connor ya está en el campo de entrenamiento en España con su nueva plantilla, familiarizándose y disfrutando de un ambiente que, a diferencia de su anterior equipo, Decathlon AG2R La Mondiale, conecta plenamente con sus raíces australianas.
O’Connor se esfuerza en subrayar que no tiene más que elogios para su ex equipo francés, donde en 2024 disfrutó de su mejor temporada hasta la fecha. Incluso, gentil pero firmemente, refuta la sugerencia de un periodista de que tendrá menos energía negativa que manejar en Jayco-AIUIa diciendo: «No, porque todo eso de la ‘negatividad francesa’ no es cierto».
Vuelta a España 2024: Ben O’Connor durante sus 13 etapas como líder de la carrera (Crédito de la imagen: Getty Images)
Además de estar claramente ansioso por ser el primer líder del Gran Tour australiano para Jayco-AIUIa en sus 12 años de historia, y tal vez inspirar a algunas generaciones futuras de corredores, en 2025, aunque con salvedades, O’Connor también está decidido a desempeñarse al menos tan bien como lo hizo en su destacada temporada 2024. Como él dice: «Sé que puedo hacer más».
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«Probablemente no estaré en cabeza de la Vuelta hasta dentro de dos semanas, eso es seguro», dice O’Connor riendo, refiriéndose a su largo período en la cima de la general del Gran Tour de España el pasado mes de septiembre, que culminó con segundo puesto en la general en Madrid.
«Pero puedo acercarme. No estoy seguro de si será el mejor año de mi vida en términos de ciclismo, pero puedo rendir a este nivel otra vez, eso es seguro, y puedo hacerlo mejor porque sé que hay más cosas que puedo hacer». puede hacer.
«Sin embargo, los resultados son volubles, puedes hacer lo mejor que puedas y que no funcione. Puede tratarse simplemente de inteligencia, de ser inteligente. Es como en el [2024] Mundos, ¿verdad? No era el segundo más fuerte de la carrera, era inteligente, pero no era el segundo más fuerte. Pero salí con una medalla de plata».
Cuando se trata de desempeño versus resultados, está de acuerdo en que «no se puede correlacionar eso en absoluto».
A modo de ejemplo, cita el Giro de Italia de 2024, donde acabó cuarto en la general. «Estuve enfermo como un perro la última semana, odié esa semana, fue un asco, aparte de Bassano [stage 20] donde comencé a sentirme mejor nuevamente.
«Puedes mirar eso y decir: fue una gran oportunidad perdida porque tuve la oportunidad de estar en el podio, pero no pude hacerlo porque estaba enfermo. Así son las cosas, pero ¿qué más puedes hacer?». ? No llores por eso.»
Fue una historia similar en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos de 2024, donde dijo que podría haber ganado directamente, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Lennert van Eetvelt (Lotto-Destny).
«Van Eetvelt hizo un gran recorrido, pero yo probablemente tampoco hice el mejor. Esas dos cosas se pueden decir: oye, conseguí un podio en dos carreras por etapas del WorldTour, pero no las gané, eso no importa». No sucede.
«Así que sé que para el próximo año es algo en lo que puedo mejorar. Pero tampoco puedes volver atrás y cambiar el tiempo».
Sin embargo, por lo que O’Connor sabe, todavía tiene que alcanzar su punto máximo, incluso si logra y mantiene un nivel de rendimiento más alto en 2025, es realista acerca de sus posibilidades de enfrentarse a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y Tadej Pogačar (EAU). Equipo Emiratos). Dicho esto, tampoco va a cambiar de carrera solo para perderse el cruce de espadas con los dos mejores corredores de Grand Tour de su época.
«Eso está fuera de nuestro alcance, son demasiado buenos», dice sobre sus posibilidades de vencer al esloveno o al danés. «Puedes estar cerca en ciertos días, pero no tengo mucho talento físico.
«Supongo que podría hacer el Giro y la Vuelta todos los años, y evitar el Tour», evitando así a Vingegaard y Pogačar al menos en un Gran Tour, «pero el Tour es la cima, uno quiere estar allí.
«Los deportes están llenos de grandes, eso es parte integrante de ellos y no puedes ganarlo todo, no puedes evitarlo, porque es un deporte profesional. Sólo tienes que seguir adelante y lidiar con ello».
Ben O’Connor consigue su primera victoria de 2024 en la Vuelta a Murcia (Crédito de la imagen: Getty Images)
Carreras de un día: ¿cuándo?
Las Grandes Vueltas y las carreras por etapas son en gran medida el pan de cada día de O’Connor, y aún no ha revelado su programa de carreras para 2025 más allá del Tour de Francia, diciendo en España que aún está en secreto.
Pero cuando habla con periodistas en un hotel de Alicante, resulta que está apenas a una hora en coche de donde consiguió su primera victoria de la temporada, la Vuelta a Murcia de un día, gracias a una valiente escapada en solitario al final. Luego, si bien fue un excelente comienzo de año y lo ayudó a comenzar a trabajar, la última carrera de O’Connor en 2024 en el Campeonato Mundial de Ruta también lo vio terminar como «primero de los mortales» en un evento de un día, llevándose la plata detrás. un Pogačar alborotado.
Estos resultados no son dignos de desprecio, pero es curioso que las carreras de un día no hayan figurado mucho en la carrera de O’Connor hasta la fecha. Su única otra victoria en esa especialidad llegó cuando superó al especialista en escapadas Jesús Herrada (Cofidis) en el discreto Tour du Jura en Francia allá por 2022. También hay un séptimo lugar en el GP de Montreal en 2023 y algunos otros top 15. Acaba en las semiclásicas italianas dando vueltas en su palmarés.
Entonces, aunque su actitud hacia las Clásicas de las Ardenas podría describirse cortésmente como mixta, O’Connor reconoce que las carreras de un día tienen su atractivo para él y, por lo tanto, tienen potencial para ser una mayor prioridad en el futuro.
«Murcia fue muy divertido. Me encantó, fue una carrera muy buena. No hubo el estrés del posicionamiento, ni la preocupación, ni las grandes expectativas: era mi primera carrera y simplemente tenías que acertar».
«Las carreras de un día son algo que mi ahora ex entrenador siempre creyó que debería hacer más, pero nunca se alineó con lo que estábamos haciendo. Te tiene que gustar ese tipo de carreras y cuando se trata de Amstel, Fleche y Lieja… No es que sienta ‘no puedo esperar por esto’.
«El Campeonato Mundial es un poco diferente. Hay una vibra increíble con la equipación nacional y con los chicos australianos, eso es algo realmente especial.
«Una cosa que me gusta de las carreras de un día es que tienes que ponerlo en la línea, lo cual es genial. Carreras por etapas: puedes esperar a ser el mejor con el tiempo, ya sea en una contrarreloj, en la cima de una montaña». o en la victoria. Pero en una carrera de un día hay que buscarlo, hay que ser algo agresivo en algún momento, y esa es una buena manera de competir.
«Pero en general, las carreras de un día son un caldero de peces que está listo para abrirse y tratar de explotar, así que supongo que tienes razón», concluye. «Es algo que debería hacer más».
Jayco-AIUIa en plena lucha en la contrarreloj por equipos de la París-Niza 2024 (Crédito de la imagen: Getty Images)
Espíritu de equipo
Queda por ver si las carreras de un día terminan ocupando un lugar más grande o más pequeño en la lista de resultados de O’Connor. Pero por ahora, tanto O’Connor como Jayco-AIUIa comienzan a trabajar juntos para ver cómo se combinan en el ámbito de las carreras por etapas.
El propio O’Connor ha demostrado con creces su valía en esa especialidad hasta la fecha, y lo mismo ocurre con su nuevo equipo, por lo que debería ser un partido prometedor. El equipo australiano no es el mayor bateador en las batallas del Grand Tour, pero O’Connor confía en que podrán respaldarlo todo lo que necesite, y señala la forma en que Decathlon AG2R La Mondiale llegó al plato en la Vuelta como camino a seguir.
«Aunque no tengas un equipo superestrella, puedes controlar una carrera, por eso pudimos controlar muy bien la Vuelta», dice. «No es que Decathlon fuera un equipo lleno de superestrellas, pero los chicos eran buenos, tampoco son nadie.
«Si miras al equipo de los Emiratos Árabes Unidos en la Vuelta este año, fue algo diferente en comparación con lo que tenemos. Pero nuestros muchachos también fueron algunos de los más fuertes en la carrera, porque tenían un trabajo establecido, un rol establecido y fueron capaces de hacerlo.
«No importa cuál sea el escenario, si tienes muy claro lo que puedes hacer, todo el equipo puede alcanzar esa marca.
«Y Jayco también ha sido un equipo que ha estado mucho al frente». [Simon] Yates ha ganado carreras por etapas del WorldTour, han hecho grandes sprints con Dylan [Groenwegen] y caleb [Ewan]han ganado grandes carreras con Gero’ [Simon Gerrans]. Saben qué hacer. No creo que haya nada de qué preocuparse por ese resultado».
Tampoco se puede olvidar que, así como es muy importante para O’Connor ser el primer líder australiano del Gran Tour de Jayco-AIUIa, ese sentimiento es una especie de calle de doble sentido. Para sus compatriotas del equipo en particular, y también para el equipo en general, la oportunidad de ayudar a O’Connor a luchar por la general también es enormemente motivadora.
Y si ellos, como O’Connor, pueden ayudar a inspirar a algunos jóvenes corredores australianos aspirantes a intentar impactar un poco más en el deporte, tal como lo hizo Durbridge con O’Connor en su día, entonces mucho mejor.
jucebo
