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Pello Bilbao y su equipo Bahrain Victorious volvieron a impresionar en la etapa 2 de la Vuelta a los Alpes, el corredor vasco ganó la etapa en Lana y sus compañeros vestidos de naranja hicieron el trabajo duro para cerrar un peligroso ataque de Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers ) y Michael Storer (Groupama-FDJ).
Sivakov tenía la misión de probar su propia forma y la de sus rivales después de la fuga formada en el Passo Rolle cuando el Tour de los Alpes ascendía hacia los Dolomitas y luego hacia el Passo della Mendola sobre Bolzano.
Solo 16 corredores terminaron en el grupo delantero, tal fue la intensidad de la persecución de Sivakov y Storer y la escalada en la etapa de 154 km pero cuatro de ellos eran de Bahrain Victorious: Pello Bilbao, Mikel Landa, Santiago Buitrago y Hermann Pernsteiner.
En cambio, Miguel Ángel López (Astana Qazaqstan) se quedó fuera de la fuga y del grupo perseguidor, finalizando en grupo a las 13:52, mientras que el ganador de la etapa 1 Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën) y Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) perdieron el contacto. en la última subida y 35 preciosos segundos. El resto del pelotón se repartió en 20 minutos.
Bilbao pudo sentarse detrás de sus compañeros de equipo mientras perseguían a Sivakov y Storer y también le dieron una excelente ventaja en el kilómetro final con subidas y vueltas. El veloz corredor vasco no tuvo problema en batir a Romain Bardet (Team DSM) y Valter Attila (Groupama-FDJ). Gracias a las bonificaciones de tiempo, Bilbao aventaja al francés en la clasificación general por seis segundos.
“Fuimos pacientes y confiamos en nuestra capacidad. Era difícil creer que los alcanzaríamos en algún momento, pero seguimos corriendo y todos en el equipo dieron lo mejor de sí mismos”, explicó Bilbao con orgullo.
“Fue impresionante ver a cuatro ciclistas de Bahrain Victorious llegar a la meta juntos y todavía tener piernas para darme una gran ventaja. Después de eso, no podía dejar pasar semejante oportunidad de victoria.
“Estoy súper orgulloso de esta victoria. Me encanta cuando demostramos que el ciclismo es un verdadero deporte de equipo. Es imposible ganar aquí sin un equipo. Necesitaba a todos los ciclistas hoy”.
Bilbao es de voz tranquila pero parece saber fidelizar a sus compañeros. No grita ni se queja, ni los critica abiertamente cuando cometen errores. Siempre está listo para desempeñar un papel doméstico cuando sea necesario.
“No me gusta apresurarme y asumir el liderazgo y la responsabilidad en un equipo, prefiero mostrar lo que puedo hacer en el camino, así es como te aseguras de que todos tus compañeros estén listos para ayudarte”, explicó.
“El equipo me ayudó a ganar una etapa en el País Vasco Itzula y ha sido un gran comienzo de temporada. Pero sé que habrá un momento en que trabaje para los demás y eso no es problema. Siempre estamos listos para trabajar al 100 por ciento para nuestro líder, quienquiera que sea.
“Como equipo, asumimos la persecución hoy. Los demás nos lo dejaron a nosotros, pero la forma de ganar hoy era trabajar duro. En ciertas carreras, cuando te sientes fuerte, tienes que asumir la responsabilidad de la carrera y esta vez lo hicimos bien”.
Bilbao ahora tiene 32 años, pero podría decirse que está en su mejor momento. Venció a Julian Alaphilippe en un sprint para ganar en casa en el País Vasco. También fue tercero en la etapa de montaña Jebel Hafeet en el UAE Tour, terminando solo cinco segundos por debajo del ganador general Tadej Pogačar.
Terminó noveno en la general en el Tour de Francia de 2021 y fue quinto en la general en el Giro de Italia de 2020. Pero también ha visto desmoronarse sus ambiciones de Grandes Vueltas en la última semana. Apuntará al Giro de Italia 2022 junto a Landa, pero es cauteloso sobre cualquier sueño de ponerse la maglia rosa en mayo.
“Creo que estoy en mi mejor momento. Todavía estoy mejorando año tras año y este es probablemente el mejor momento de mi carrera”, dijo.
“La maglia rosa del Giro es un sueño pero aún tiene que hacerse realidad. Las grandes vueltas a veces son difíciles para mí. No creo que sea lo suficientemente fuerte en las contrarreloj y las montañas. Soy constante y eso me ayuda, pero liderar la carrera, tomar la maglia rosa es difícil. Pero no creo que sea imposible”.
