jucebo
Estoy acostumbrado a empezar mi temporada en Australia. Con Nationals, Tour Down Under y Bay Crits, cada año de mi carrera profesional (menos el problema de COVID-19) se inició con un mes de carreras bajo el sol abrasador del sur, con mi familia y viejos amigos allí en persona, con el comida con la que crecí y los acentos que suenan como los míos rodeándome.
Entonces, cuando vi que la segunda ronda de las UCI Gravel World Series era en Australia, realmente, ¿por qué romper con la tradición? Esta parecía la excusa perfecta para comenzar mi verdadera temporada como siempre lo había hecho…
Bueno. Perth en mayo no es Adelaide en enero, te lo aseguro. Aterricé para mis 6 días en Australia en un frente de clima húmedo y ventoso que recuerda más a Bélgica que cualquier cosa que pueda recordar sobre Australia. Después de una década, creo que me convencí de que siempre era verano allí… pero bueno, esto era GRAVEL y nuevas aventuras, y un nuevo estilo, así que no estaba dispuesto a dejar que un cambio en el cielo me atascara.
Tenía mucha curiosidad por ver cómo sería la Serie Mundial de Gravel de la UCI. Por supuesto, Seven Gravel Race no es un evento nuevo, es solo una nueva ‘categoría’ en la que existe la carrera, y ya es una carrera muy respetada en el continente. Pero la grava es bastante nueva en Australia.
Excepto quizás por los calcetines altos, las mangas de los brazos y los pantalones blancos en los cafés, el ciclismo australiano nunca ha estado realmente al tanto de las nuevas modas en el ciclismo. Uno encuentra que el continente no solo está lejos geográficamente de los centros culturales del ciclismo en Europa y América del Norte, sino que también cuando se trata de nuevas disciplinas en el deporte, Australia tiende a estar media década (al menos) por detrás del resto del mundo.
Tomemos como ejemplo el piñón fijo y el ciclocross. Los jeans ajustados negros de los hipsters de Nueva York y Londres casi se habían alejado de Fixies y se convirtieron en cualquier otra cosa que se volvió genial cuando la escena surgió en Australia. El ciclocross no es diferente. Aunque la disciplina es tan antigua como el mismo Ernesto Colnago, Australia ha formado recientemente su propia serie en los últimos años. Digamos que para ser amables, la aceptación de los australianos puede ser un poco lenta.
Así que tenía curiosidad, una nueva designación de UCI en una disciplina bastante nueva, ¿cómo sería? Así que me fui a la ciudad rural de Nannup, a unas pocas horas en coche de Perth. El nombre Nannup en el idioma tradicional de la zona que pronto aprendí significaba lugar de descanso, así que para ser justos, por el bien del nombre, la ciudad ya tenía algo de la vibra de la grava, ¿verdad? Pero descansado no estaría con la carrera a tope.
Diría que, sin duda, la designación de la UCI, los puntos que se ofrecen y la clasificación para los Campeonatos del Mundo aportaron un mayor nivel deportivo y un mayor nivel de organización a la carrera. Pero de ninguna manera lo que vi afectó la ‘vibración’ o me atrevo a decir… el ‘espíritu de la grava’. Nos reímos, cenamos en los camiones de comida, reparamos las bicicletas nosotros mismos y no había un soigneur a la vista.
Y la carrera: he visto muchas carreras de grava recientemente con poca grava. Sí. ¿Cómo es que una carrera de grava es la mitad de ella en carretera? Eso es más como una carrera en ruta para mí con algunos baches. soy un purista ¡Haz grava grava otra vez! Sé que no en todas partes se puede conectar grava sin fin, pero este cumplía los requisitos con más del 95 % de la superficie de la carretera suelta.
‘Fue casi una experiencia espiritual’
He estado esperando ansiosamente que comiencen las Copas del Mundo este año. Estuve entrenando durante meses, haciendo carreras más pequeñas para prepararme, pero pronto descubrí que nada me prepararía para el curso gigantesco que se nos presentaba. Si bien fueron solo 125 km, hubo 3200 metros de escalada total, y las subidas finales tuvieron tramos enormes con más del 25% de pendiente.
La grava era excepcional. Si bien no son técnicas, las carreteras de incendios cuesta abajo empinadas de alta velocidad fueron suficientes para forzar brechas y enviar la carrera a una velocidad vertiginosa.
Después de un comienzo muy intenso, arrastrando los pies en las primeras curvas, innumerables ataques, luchando por la posición en las subidas, casi perdiendo de vista cómo se desarrollaba la carrera, pensé para mis adentros, ‘OK, ¡que comience el juego!’ La carrera encontró su ritmo y me encontré en la segunda mitad de la carrera en una batalla por la victoria con el campeón australiano de ciclocross Adam Blazevic.
No conocía a Adam antes, pero se podía ver en su físico y sus habilidades que era un ciclista con mucha, mucha clase. Había salvado una brecha de dos o tres minutos para alcanzarlo, así que cuando lo hice también supe, quizás, que esa era mi última bala sólida, así que esperaba que ambos estuviéramos lastimados antes de las últimas tres subidas, todas más de 25 %
Por desgracia, el macho joven me dejó caer, y luego fue lo que fue. Llegué en segundo lugar a un gran revuelo en el pueblo del evento.
Fue decepcionante no ganar, porque realmente pensé que podía, pero me ha dado más respeto por la disciplina de las carreras y, en muchos sentidos, me ayudó a darme cuenta de qué más debo hacer o cambiar en mi entrenamiento para asegurarme de que puedo subir de nivel. para eventos futuros.
Las carreras de grava en Australia superaron todas las expectativas y, créanme, mi orgulloso sesgo australiano significaba que mis expectativas eran muy altas. Corriendo a través de los caminos de arcilla roja oxidada, serpenteando a través de los hermosos matorrales de eucaliptos, cuando la niebla de la mañana caía sobre las colinas quemadas por el sol, mientras que la luz dorada de la mañana se difuminaba entre las nubes… Fue casi una experiencia espiritual.
Por no hablar de la adrenalina de esquivar multitudes de canguros que saltaban al campo más de una vez. Australia ciertamente ha entendido la cultura de la grava, pero a su manera creó una cosa de belleza única en sí misma.
Creo que esta es la belleza de la UCI Gravel World Series, ya que crecerá grava en lugares a los que nunca esperarías ir y competir, y probablemente cada continente tendrá su propia sensación única.
No puedo esperar para llegar directamente a la próxima carrera, pero hasta entonces, ¡hay trabajo por hacer!
