En mis años de juventud, viviendo en Sydney, recuerdo doblar una esquina, una de mis esquinas habituales en mi barrio habitual del oeste interior y ver a uno de los muchos artistas callejeros que se dispersan en la concurrida calle principal durante las horas pico. Muy a menudo nunca me di cuenta, pasé de largo y no pensé en volver. Pero este hombre. Podía cantar. Una voz clara y concertada, una pasión y un arte y una canción que nunca había escuchado… posiblemente original. Me detuve, escuché, encontré algo de cambio para donar a su estuche de guitarra y continué haciéndolo durante el año siguiente cada vez que me lo encontraba. Nunca supe su nombre, pero wow, yo era un fan.
Alrededor de un año después, volteé la estación de radio en el auto, buscando despreocupadamente los canales de FM, cuando escuché una voz, y pensé, espera, conozco esta canción… conozco esta voz. Este es mi artista callejero. Tenía un video revolucionario en YouTube interpretando un original y, a continuación, lo grabaron y explotó en todo el mundo. Estaba desgarrado. En cierto modo, estaba tan emocionado por este increíble artista, como él lo había hecho, su dulce canción ahora era para todos. Sin embargo, había una parte de mí que dolía, ¡esta era mi banda, mía! Y cuando le dije a la gente que yo era uno de sus seguidores originales, fue recibido por toda una serie de miradas en blanco que gritaban, a quién le importa, esta canción es un éxito. En caso de que todos se mueran por saber, la canción es Let Her Go, y ese artista callejero ahora es mundialmente conocido como Passenger.
Y allí estaba yo, un pasajero del sentido más tradicional en mi primer Unbound. Este evento/carrera se ha convertido en una especie de monstruo. Es más que grande en todos los sentidos. No solo por el hecho de que básicamente tienes que tener suerte en una lotería para comenzar, sino que para los ciclistas, esto es el Superbowl, el Wimbledon, el Tour de Francia de Gravel. Y no solo para los ciclistas, sino comercialmente, todas las empresas que están tratando de grabar su nombre en el deporte están luchando por el espacio, para hacerse notar, para ser la estrella en la ola de contenido y publicidad que viene y sale de esta carrera
Entonces, ¿qué significa esto? Bueno. No puedo hablar directamente por los intereses comerciales, pero como ciclista y fanático de todo (ODIO DECIR ESTO), el espíritu de la grava: Oooh, sí, usé la expresión más usada en este deporte en este momento, el espíritu. en Unbound no fue lo que esperaba. ¿Extrañé los años en que Unbound era mi músico callejero?
Quizás ingenuo, yo también he seguido las historias de Instagram de Ted King, Laurens ten Dam, Ian Boswell y la sensación fue que Gravel en los EE. , enfrentándose cara a cara y chocando los cinco con quien ganara. Esto es como la antítesis del WorldTour, así que puedes ver lo atractivo que es, ¿verdad?
¡Qué equivocado estaba! Aparecí con una bolsa de bicicleta, algunas herramientas esenciales y repuestos, zapatos, kit y un casco. Ir a tiempo. Un amigo mío, el vaquero Steve de Campagnolo EE. UU., voló la noche antes de la carrera para ayudarme en las zonas de avituallamiento, lo que en este momento ya pensé, hombre, ¡qué profesional soy! Yo no sabía…
En Unbound, muchos de los ciclistas profesionales con sede en EE. UU. tenían un equipo completo de ayudantes en las zonas de alimentación. Alguien para cambiar las botellas, alguien para cambiar los paquetes de hidratación, alguien con una lavadora a presión para rociar la bicicleta, otro para lubricar y para aquellos preocupados por el daño de los neumáticos, los ejercicios tipo F1 y los cambios de ruedas bien engrasadas eran realmente una cosa… I lamentablemente no estaba preparado.
En el momento en que cambié mis bidones y agarré una bolsa nueva, estos muchachos tenían bicicletas limpias, ruedas nuevas, intercambios de botellas llenas y ya estaban 10 segundos al frente atacando fuera de la zona de alimentación. ¡Era el juego!
Creo que es realmente genial que Unbound sea tan serio, que las carreras se hayan vuelto tan profesionales, por así decirlo. Porque ganar esta carrera puede cambiar la vida de un corredor. No es un gran problema, es un GRAN trato para ganarlo. Entonces, obviamente, este profesionalismo y destreza en las carreras seguirán. Pero planteó la pregunta, ¿ha creado Unbound un tipo de carreras de grava separado de cualquier otro?
Creo que sí. Personalmente, no estaba seguro de qué pensar sobre la grava de EE. UU. después de Unbound. Estaba contemplando mi enfoque de las carreras pensando: OK, si debo concentrarme en esto el próximo año, ¿necesito aumentar mi inversión para competir con estos muchachos? Como ciclista con sede en Europa, ¿qué se necesita para estar en este nivel de inversión? Bueno, Ivar Slik ganó como no estadounidense, eso dice mucho, y también dice que no necesitas todos estos accesorios para ganar, pero seguro que ayudan.
La semana después de Unbound, me dirigí al Belgica Waffle Ride en Carolina del Norte solo para encontrarme con el estilo de evento exactamente opuesto. No hay zonas de alimentación del equipo. Sin ruedas de repuesto. No hay lavados a presión y además, mucha menos presión. El curso fue en realidad mucho más interesante, el ambiente de carrera fue relajado, el lugar fue como una gran fiesta y las carreras? ¡Se encendió la carrera! Entonces era lo mismo? De nada. Los jefes de estado en términos de profesionales se aplastaban unos a otros, en cada subida, en cada bajada, en cada momento. El ganador, Pete Stetina, mostró una clase magistral de sincronización cuando atacó a nuestro grupo delantero. Después de la carrera, solo había vibraciones relajantes y todos disfrutaban de las historias del esfuerzo del día. Fue una carrera seria, 100%, pero aparecí con una bolsa de bicicleta y un equipo y logré obtener el segundo lugar. Parecía que el campo de juego estaba igualado. Sentí que (estoy a punto de decirlo de nuevo, lo siento) el espíritu del deporte era exactamente lo que ves y escuchas en línea.
Así que no, el gravel no se está volviendo demasiado profesional. No creo en absoluto. Sin embargo, Unbound es una bestia en sí misma, un evento independiente con tanta preparación, tantos intereses comerciales y personales que, de hecho, se ha convertido en gran parte de lo que todos pensábamos que el gravel era una contracultura. ¿Pero eso cambia mi sueño de volver? No. ¿Cambia lo increíble que es el evento? No. ¿Diría alguna vez que Unbound sigue siendo la carrera más importante para ganar? Absolutamente. Es solo una clase propia, un maremoto que ahora no se puede detener.
Pero, ¿los ciclistas que dieron la vuelta por primera vez en la épica carrera de 200 millas hace 16 años en bicicletas destartaladas con frenos cantilever sienten lo mismo que yo acerca de su vieja banda favorita? Bueno, es probable que ni siquiera estén en las redes sociales, así que quién sabe. Pero tal vez, solo tal vez, extrañan la vieja vibra. Pero bueno, para robarle una línea a Passenger, tal vez pensar demasiado en todo esto podría ser mejor respondido con el sentimiento simple pero conmovedor de simplemente ‘déjala ir’.