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Estoy bastante seguro de que todos, ya sea que estuvieran viendo la carrera en Florence Speedway o desde la comodidad de sus hogares, estaban listos para ver la bandera a cuadros en esa carrera.
Para comenzar, el comienzo del evento, que originalmente estaba programado para las 7:30 p. m. ET, se retrasó casi dos horas, luego de que las carreras de apoyo programadas en la pista superaran el intervalo de tiempo asignado.
Sin embargo, una vez que las 400 millas de Carolina del Sur se pusieron en marcha, las cosas comenzaron a funcionar de una manera más fluida, y el campo solo se desaceleró en un par de ocasiones durante la primera etapa de 75 vueltas de la carrera.
Una de las historias en la primera parte del evento fue las diferentes estrategias que rodearon el concurso de 200 vueltas, ya que varios pilotos eligieron andar y guardar neumáticos para el largo plazo, mientras que otros optaron por atacar y avanzar.
A menos de 50 vueltas del evento del sábado, las cosas comenzaron a salirse un poco de control, cuando el contacto entre Katie Hettinger y Dexter Canipe Jr. desencadenó un accidente de 10 autos en la primera curva, uno que Dale Earnhardt Jr. evitó por poco.
Para el dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona, ese fue probablemente el obstáculo menos significativo que enfrentó en el transcurso del evento, que se prolongó hasta las primeras horas de la mañana del domingo.
Earnhardt, que conducía un Stock Car de modelo reciente de JR Motorsports vestido con los colores de Bass Pro Shops, estuvo «involucrado» en tres incidentes separados durante las 150 vueltas restantes de la carrera, pero sorprendentemente recibió casi ningún daño en su Chevrolet No. 3 .
Al final de la segunda etapa de 75 vueltas de la carrera, un choque que se desencadenó entre Kaden Honeycutt y Mason Diaz hizo que ambos autos giraran en la pista, justo en el camino de Earnhardt Jr. Aunque no golpeó a esos dos autos: pero estuvo cerca: se puso en contacto con Brenden Queen mientras corría hacia el accidente.
La etapa final de la carrera tampoco fue muy amable con el propietario de la Serie Xfinity de NASCAR, ya que recibió un par de penalizaciones al final de la línea más larga, luego de dejar fuera tanto a Matthew Cox como a Landon Pembelton.
Earnhardt se recuperaría de sus dos penalizaciones para lograr un noveno lugar al final del evento. Sin embargo, a pesar de ser el titular de la carrera, los titulares probablemente no serán sobre el analista de NBC Sports.
Tal vez se trate del finalista en el puesto 23, Mason Diaz, quien literalmente salió de su auto bajo la bandera roja y abandonó, a mitad de la carrera, dejando su entrada de Chad Bryant Racing en la recta delantera para que los trabajadores de la pista lo remolcaran.
También existe la posibilidad de que los titulares estén hablando de Sam Yarborough, quien a pesar de estar al frente del campo durante la mayor parte del evento, fue enviado a la cola después de hacer girar a Mason Diaz mientras luchaba por el liderato.
Cuando todo el humo, el polvo y la suciedad se asentaron en Carolina del Sur, y créanme, hubo mucho, terminó siendo Brenden Queen quien defendió contra Carson Kvapil por la victoria en las 400 millas de Carolina del Sur.
Con una de las mejores demostraciones de su carrera deportiva, la piloto de Toyota Racing Development, Isabella Rubusto, obtuvo el tercer puesto en el puesto 55 de Yahoo! Toyota, mientras que Cody Kelley y Matthew Craig completaron los cinco primeros.
Bryant Barnhill, exparticipante a tiempo parcial en la Serie de Camionetas de NASCAR, finalizó sexto, mientras que Doug Barnes, Ross «BooBoo» Dalton, Dale Earnhardt Jr y Casey Kelley completaron los 10 primeros clasificados de la carrera.
Independientemente de la razón por la que será recordado, ya sea por el caos, el mal arbitraje o simplemente la noche en que Dale Jr. regresó a Florence Speedway, las 400 millas de Carolina del Sur del sábado sin duda serán para los libros de historia.
…y quién sabe, tal vez este podría ser el comienzo de una carrera de Late Model Stock Car para Dale Earnhardt Jr, parece ser un conductor bastante decente. Ya sabes, ¿tal vez solo como un pasatiempo?
