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Podría decirse que Caleb Ewan fue el velocista más rápido en los últimos cien metros de la etapa 1 del Santos Tour Down Under, pero el sprint profesional se trata tanto de posicionamiento como de velocidad y el australiano solo pudo terminar segundo detrás de Phil Bauhaus (Bahrein Victorious) después de una lucha por la mejor rueda en el rápido rodaje de Tanunda.
Ewan corre para el equipo nacional australiano en lugar de Lotto-Dstny en el Tour Down Under. Sus jóvenes compañeros de equipo están haciendo todo lo posible para ayudarlo, pero no tienen experiencia en carreras de WorldTour, y además de eso, el en forma Graeme Frislie quedó atrapado en un accidente mientras que su compañero de equipo en Lotto-Dstny, Jarred Drizners, sufrió un problema mecánico tardío.
El líder de la selección australiana se subió sabiamente al volante de Michael Matthew después del rápido descenso de Menglers Hill para emprender el rápido viaje hacia la meta, pero los vientos cruzados empujaron al pelotón hacia la derecha.
Ewan resbaló hacia atrás en el último kilómetro, comenzó su carrera hacia atrás, pero aún así encontró un camino y subió rápido.
“Estaba tan atrás…” admitió Ewan con pesar.
“No estaba en condiciones de ganar y me sorprende haberme acercado tanto. Solo podía ver a todos los chicos frente a mí. Luego vi Bauhaus y la línea estaba bastante cerca. Es decepcionante, pero no puedo pedir demasiado del equipo.
Ewan es un velocista inteligente y habilidoso, pero incluso él necesita protección y una ventaja para aumentar sus posibilidades de victoria.
“Cuando estás solo estás realmente en la chatarra”, admitió.
“Estaba en una buena posición bajando el descenso y entrando en la sección de viento cruzado, pero luego me quedé atascado. Cuando no tienes a nadie que se siente en el viento por ti y estás luchando por las ruedas, es difícil, por eso terminé donde estaba, un poco atrás”.
La primera etapa de la carrera en ruta del Tour Down Under 2023 fue en gran medida relajada, con el pelotón feliz de que Nans Peters de AG2R-Citroën pasara gran parte de la etapa solo en la parte delantera.
Sin embargo, eso significó que todos estaban frescos y agresivos en los últimos diez kilómetros después de escalar Menglers Hill.
Los ciclistas lucharon por la posición a medida que la carretera descendía y rodaba a través de los viñedos de Barossa, algunos se vieron obligados a salirse de la carretera hacia la grava cuando el viento cruzado complicó aún más la carrera. Algunos corrieron grandes riesgos para ascender, mientras que una onda en el pelotón obligó a Jayco Alula a meterse en la grava mientras protegían a Matthews.
“Hubo un punto en el que pensé que Michael Matthews estaba cayendo cuando el grupo cambió de izquierda a derecha”, dijo Ewan.
Fue bastante aterrador en el final, incluso hubo autos estacionados al costado de la carretera en los últimos kilómetros. Estábamos en la cuneta de la derecha, con el viento de la izquierda, así que estábamos todos amontonados allí. Para ser honesto, fue un poco peligroso, pero nadie se estrelló en esa sección”.
Ewan ganó el criterio de Schwalbe de calentamiento el sábado, pero está buscando una victoria en el WorldTour a principios de temporada. Su próxima oportunidad podría ser en la etapa 2 a Victor Harbor. Los vientos cruzados podrían ser un factor y hay subidas tardías, pero Ewan está en forma y solo espera una carrera limpia en la línea.
“La penúltima subida será dura y habrá equipos que la montarán duro. Veremos si puedo superarlo y disputar otro sprint”, dijo.
