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El sábado por la noche, en el Palace Theatre en Southend on Sea, Nigel Benn y Chris Eubank se encontraron en el centro del escenario una vez más: cara a cara durante la primera noche de su Trilogy Tour, intercambiando indirectas, intercambiando más historias de una rivalidad reavivada.
A lo largo de la costa de Hove, Frank Smith está disfrutando de un raro fin de semana libre. Aunque bajo una forma de arresto domiciliario.
«Probablemente no me dejen entrar al gimnasio», dice el hombre de 30 años. No cuando Chris Eubank Jr. está entrenando.
Chris Eubank Jr (izquierda) y Conor Benn ahora están listos para continuar su enemistad familiar
No importa que pronto serán familia. Su relación sigue siendo… complicada. Durante seis años, Smith ha salido con la hermana menor de Eubank, Emily. ‘¡Ella es en realidad el hombre de la relación! Eso lo hace mucho más fácil para mí”, dice Eubank Jnr.
Durante seis años, Smith, el director ejecutivo de Matchroom Boxing y la mano derecha de Eddie Hearn, también ha guiado la carrera de Conor Benn. ‘El aspecto comercial y familiar de las cosas no choca, al menos todavía no’, agrega Eubank Jnr.
Sin embargo, recientemente, Smith negoció a Benn en un curso de colisión con su futuro cuñado. Esos mundos se encuentran el próximo sábado.
Es uno de los muchos hilos enredados que entrelazan a estas familias desde 1990, cuando Eubank Jnr y Benn Snr comenzaron la pelea más feroz e inolvidable del boxeo británico. Casi tres décadas después de su revancha de 1993, Conor y Chris escribirán el próximo capítulo. ¿El plan de Smith para la noche de la pelea?
«Mitad y mitad bufanda en la primera fila, sin sonreír», bromea.
Los hijos de los dos famosos rivales se enfrentan 30 años desde el último encuentro de sus padres
Juntas, estas tribus en guerra están unidas por el boxeo, la sangre, el trueno, la tragedia y ahora el amor.
“Es por eso que está ocurriendo esta pelea: por la historia, la mala sangre”, dice Eubank. «Quería ser parte de algo que nunca se había hecho antes y que nunca jamás se volverá a hacer». Las peleas de los padres proyectan una larga sombra sobre el boxeo británico y las carreras de su hijo. Incluso después de la campana de apertura en Londres, su importancia perdurará.
Eubank Snr, preocupado por el recorte de su hijo al peso pactado de 157 libras, trató de sacarlo.
Le recordó a Nigel el daño que le hicieron a Michael Watson y Gerald McClellan, e incluso invocó la memoria de su difunto hijo Sebastian, quien murió el año pasado a los 29 años. «Ya perdí uno», dijo Eubank. No puede volver a suceder.
Pero Sebastian y Junior solían fantasear con esta pelea. «Desde el día en que Conor se convirtió en profesional, eso fue todo», recuerda Eubank Jnr. ‘»Wow, imagina si peleamos… probablemente nunca suceda, pero…»‘
Eubank Jnr y Benn Snr comenzaron la pelea más feroz e inolvidable del boxeo británico
Hasta hace aproximadamente un año, recorrieron caminos paralelos: Eubank Jnr, de 33 años, ha peleado en peso mediano y supermediano. Benn, de 26 años, se acerca a las peleas por el título mundial en el peso welter.
Por un tiempo parecía más probable que sus padres, ambos ex campeones mundiales, pelearían una vez más. Recientemente, en 2016, Benn, que entonces tenía 52 años, trató de sacar a Eubank, de 49 años, de su jubilación. Afortunadamente, ahora están contentos con los combates verbales.
Durante años, sin embargo, su enemistad absorbió a una nación. Benn era el brutal y gruñón Dark Destroyer del boxeo; La excentricidad enigmática de Eubank —el monóculo, el bastón, las poses— fue cultivada magistralmente. Simplemente el mejor villano. Fue un cautivador choque de estilos.
Tres décadas después, Eubank Jnr ha heredado ese papel, burlándose traviesamente de Benn. El peso es otro tema común.
Antes de la primera pelea de su padre, Nigel Benn supuestamente pasó 45 minutos boxeando en la sombra en una sala de vapor, usando cuatro capas, mientras perdía 6 libras en tres horas.
En el NEC de Birmingham, Eubank Snr capturó la corona de peso mediano de la OMB de Benn después de nueve rondas de ferocidad implacable.
Tres años después, la revancha, frente a 42,000 en Old Trafford, trajo menos fuegos artificiales. Pero el polémico sorteo dejó asuntos pendientes.
Las líneas divisorias ahora se han vuelto borrosas. Más parece unir a Benn y Eubank Jnr que dividirlos. Pero con ambos campos comprometidos, las negociaciones incluyeron una cláusula de silencio. «Sabiendo que Frank está con mi hermana todas las noches, hay ciertas cosas que no podría decirle», revela Eubank Jr.
No tenía por qué haberse preocupado. «Ella no me dice nada», dice Smith. «Emily me hacía preguntas que yo tampoco podía responder… hubo algunos momentos en las llamadas telefónicas, especialmente con Conor, en los que decía cosas». Entonces mira a tu alrededor. Y Emily estaría allí: «¿Qué fue eso?»
Como siempre, fue la letra más pequeña del trato, cuyo nombre aparece primero, quién camina segundo, lo que resultó complicado. «No somos nada difíciles», insiste Eubank Jnr. En pocas palabras: «No soy un sí-hombre».
Nigel Benn celebra con su hijo Conor después de ganar el cinturón de peso welter continental de la AMB
Es algo así como un rasgo familiar. «Aunque tampoco conozco a Chris, paso la mayor parte de mi tiempo con Emily, así que sé lo que pasa por sus mentes», dice Smith.
‘Son personas de mente muy dura… probablemente se burlará de mí por decirlo (pero) no creo que me haya dicho que me ama más de dos veces en seis años. Sé que lo hace, pero esa es solo su mentalidad.
Eubank Jnr bromea diciendo que Smith tiene una mirada que le dice una cosa: «Me tiene un poco de miedo».
«Tengo miedo de todos ellos», dice Smith. Especialmente Emilio.
‘Pregúntales a todos: ella es la más dura… me da un susto de muerte’. Tendrá que andar con especial cuidado la próxima semana.
«Si Conor da un puñetazo en la noche, no puede levantarse y gritar: «¡Sí, atrápalo!», dice Eubank Jnr. ‘Porque le van a dar una bofetada en la boca’.
Senior es el hombre a quien el CEO de Matchroom tendrá que pedirle la mano a Emily en matrimonio.
Chris Eubank como padre de la novia. Eddie Hearn como padrino. Lástima que el novio hable entre ellos. Esa boda consolidaría aún más el enredado árbol genealógico en la cima del boxeo británico.
Barry Hearn fue el padrino de la boda de Eubank Snr. Eddie Hearn promociona a Conor Benn. Benn Jr. es entrenado por Tony Sims, un antiguo compañero de entrenamiento de Nigel que conoció a la madre de Conor antes que Nigel, y es dirigido por el hijo de Sims, Charlie.
‘No puedes compararme a Conor y a mí… con (el promotor) Kalle (Sauerland) y Eddie: firman contratos todo el día. Así que no es un deporte duro para ellos”, dice Eubank Jnr.
«Crecer con dinero y todo lo que necesitas no te pone en el estado de ánimo adecuado para luchar por ganarte la vida… lo que en realidad significa que lo que he hecho y lo que está haciendo Conor es aún más impresionante». .’
Pronto, sin embargo, Eubank y Benn descubrirán, tal como lo hicieron sus padres, que el legado duradero se define por lo que se hacen el uno al otro.
