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Haley Smith (Maxxis Factory Racing) aseguró su lugar en el escalón más alto del podio y en los libros de historia como la primera campeona profesional femenina del Life Time Grand Prix presentado por la serie Mazda en octubre.
Si bien ella es la campeona defensora, Smith aún tendrá que enviar una solicitud para competir nuevamente en la serie, Life Time ofrece una ventana de una semana para los atletas interesados del 1 al 7 de diciembre. La lista se ampliará en 2023 para incluir 35 mujeres y 35 hombres en la categoría profesional y se anunciará el 15 de diciembre.
En una entrevista reciente con CiclismonoticiasSmith dijo que ganar la serie era un objetivo pero no su ‘enfoque’.
“Sí, volveré a aplicar. Sin embargo, no busco defender el título; eso es una vista al revés. Estoy buscando dar lo mejor de mí y tratar de competir por NUEVAS victorias, mucho más que una visión hacia adelante. No estoy tratando de repetir nada; cada año es un nuevo desafío”, explicó Smith. “Incluso con las mismas carreras, ningún evento será exactamente igual de un año a otro”.
El título de la serie vino con un pesado trofeo de madera y un considerable premio en efectivo de $ 25,000, que fue parte de una bolsa total de $ 250,000 dividida en partes iguales entre los 10 mejores de cada categoría profesional. Smith dijo que ganó mucho más que esos premios, ya que la serie de seis carreras la ayudó a «encontrar el amor por las bicicletas nuevamente».
“Mi resultado en Big Sugar no fue excelente, pero me sentí muy feliz después de esa carrera por todo el año. Es genial ganar el Gran Premio, pero más que eso, es genial ser parte de esto y ser miembro de esta comunidad”, dijo Smith en la entrega de noviembre de su podcast, Todoterreno En Carreteras (se abre en una pestaña nueva)coanfitrión con su esposo y compañero profesional de MTB Andrew L’Esperance.
“Y por primera vez, creo que realmente entiendo por qué a la gente le gusta andar en bicicleta y no lo hace como una carrera o como un medio para llegar a los Juegos Olímpicos”.
El profesional todoterreno canadiense, que ganó medallas de bronce en ciclismo de montaña en los Juegos de la Commonwealth y el circuito de la Copa del Mundo, se ajustó rápidamente a los eventos de grava de resistencia y avanzó en la clasificación después del cuarto evento de la serie, Leadville Trail 100 MTB.
Ella aseguró el título general en Big Sugar Gravel con un puesto 13 en Bentonville, Arkansas, y sus 138 puntos totales fueron cuatro puntos mejores que el dúo de Sofia Gomez Villafañe y Sarah Sturm, quienes empataron con 134 puntos. Del lado de los hombres, Keegan Swenson dominó la serie con cuatro victorias para terminar 13 puntos por delante de Alexey Vermeulen y 18 puntos por delante de Russell Finsterwald. Cabe destacar que para las actividades familiares, L’Esperance tuvo 111 puntos y fue bueno para el sexto lugar en la general.
surco de grava
Las dos primeras carreras de tierra que formaron parte del Gran Premio, Unbound Gravel 200 y Crusher in the Tushar, fueron sus viajes inaugurales en la creciente disciplina todoterreno. Fue una forma difícil de romper con un evento de MTB de pista corta de 20 minutos o un esfuerzo de XCO de 90 minutos. Unbound fue un monstruo de 11 horas. Terminó sexta en la general en Unbound para mujeres profesionales, la cuarta mejor entre las contendientes del Grand Prix.
Terminó sexta en la general en Unbound para mujeres profesionales, la cuarta mejor entre las contendientes del Grand Prix.
“La resaca de Unbound Gravel es algo muy, muy real. Ayer terminé sexto en lo que fue un primer intento hilarantemente ambicioso en carreras de grava. Lo llamó ‘iniciación de la barra desplegable’”, dijo Smith en su cuenta de Instagram.
¿Qué funcionó? Smith completó su primera carrera de grava sin pinchazos ni mecánicos, lo cual es raro en Unbound. Y pasó por el resto de los eventos ilesa por los desafíos del equipo y nunca tuvo que entrar en modo de persecución después de una mecánica. “Ese es un gran testimonio del mecánico Drew [Esherick]”, señaló.
“Esta será solo mi cuarta carrera de grava. Pero realmente me gusta”, dijo Smith. Ciclismonoticias una vez que llegó al «rodeo» final en Big Sugar. “Hago un montón de entrenamiento en las bicicletas con barra abatible, probablemente el 60% de nuestro volumen anual. Y para ser honesto, una Copa del Mundo de bicicleta de montaña es lo más caótico que puedes hacer, así que algo como esto con un comienzo masivo también es caótico. Hay choques por todas partes y grava volando, pero no me sentí abrumado por eso.
“Y realmente disfruté la cultura un poco más relajada. Y también me gustaron los eventos más largos. Me gusta el flujo de ellos.
“Después de la Copa del Mundo de XCO y ahora en esto, es como si te insuflaran una nueva vida. Tienes la oportunidad de interactuar con las personas que te rodean y puedes apreciar la genialidad de lo que están haciendo unos con otros”.
Verano de altura, cansancio y barro
Smith se tomó un descanso después de Unbound en junio para prepararse para Crusher en Tushar, pasando tres semanas con L’Esperance en un entrenamiento en altura en California en Big Bear Lake. Fue recompensada con la victoria en Utah a principios de julio.
“También fue el único evento de tierra donde las mujeres tuvieron su propia salida. Eso me encantó”, dijo Smith sobre Crusher en el sur de Utah. “Cambió mucho el flujo de la carrera. Lo hizo mucho más táctico, y realmente disfruté de poder competir cara a cara en bicicletas con barra abatible en lugar de perderme en una aglomeración de hombres”.
Villafañe todavía lideraba mientras la serie se dirigía al norte de Wisconsin, y Smith pasó al segundo lugar.
Luego volvió a las actividades de bicicleta de montaña con la Copa del Mundo en Andorra, las Nacionales Canadienses y la Copa del Mundo con Raquetas de Nieve. Estando ‘en humo’ en agosto, se ausentó de las carreras de la Copa del Mundo en Mont-Sainte-Anne para descansar en Leadville Trail 100 MTB. Smith salió de su zona de confort una vez más en Leadville.
“Se suponía que iba a competir con St. Anne. Pero fue el fin de semana antes de Leadville, y estaba muy cansado. Así que tomé la decisión de omitir Sainte-Anne por primera vez para poder hacer Leadville, y funcionó.
“Terminé tercero solo porque estaba montando muy cerca de Sarah [Sturm]. ¡Pero ella fue sacada por una vaca! Entonces, lo siento, Sarah, la vaca salvó mi carrera y arruinó un poco la suya. Pero de todos modos, fue una experiencia increíble pero muy difícil para mí.
“Eso fue lo más muerto que he estado sobre dos ruedas. Los últimos cinco kilómetros fueron terribles”.
Luego, un tiempo atrás en su casa en Oxbridge, Ontario, comenzó a trabajar en su maestría y se mezcló en una carrera por etapas de grava, Rebecca’s Private Idaho, donde ganó etapas y la general general.
El último evento de MTB de la serie fue en Wisconsin. Las tormentas eléctricas golpearon el área justo antes del inicio, por lo que todos quedaron atrapados en neumáticos secos en condiciones de barro.
“Chequamegon fue uno de los que vibró conmigo. Me sentí como en casa en el bosque”, señaló, saliendo con un tercer puesto que la catapultó al liderato del Gran Premio que consolidó en Big Sugar.
De regreso al principio
En 2023, el Sea Otter Classic volverá a servir como el evento de apertura de la serie, esta vez 20 km más largo en un total de 100 km de longitud en una pista de ciclismo de montaña a campo traviesa en Monterey, California.
Reflexionando sobre las grandes incógnitas del primer día de apertura en 2022, Smith dijo que Sea Otter «terminó siendo la carrera más técnica» de la serie. Ella dijo que el curso Sea Otter no era técnico para los estándares de las bicicletas de montaña, pero sirvió para «separar el campo de inmediato» y distinguir qué ciclistas se sentían más cómodos manejando bicicletas fuera de la carretera.
“Moriah [Wilson] ganó esa carrera, y es realmente triste que no pudimos ver de lo que era capaz el resto del año. Me parece particularmente extraño haber ganado la serie sabiendo que no podía competir contra ella”, señaló Smith.
“En la primera pista individual, me acababan de separar de los cinco primeros, supongo, y Moriah vestía un kit negro, y no sabía quién era ella en ese momento. Recuerdo estar detrás de ella en la pista única y querer abrirla un poco más. Luego, tan pronto como llegamos a una doble vía, me desempolvó por completo”.
El recorrido más largo para el evento inaugural de MTB a campo traviesa fue un cambio bienvenido en la alineación de eventos de 2023 para la campeona femenina.
“Realmente no tengo preferencia por la distancia. Cuanta más variedad de carrera en carrera, mejor”, dijo Smith a Cyclingnews. “Dicho esto, 100 km en Sea Otter me prepararán bien para otros objetivos que tengo más adelante en el verano.
“Fue simplemente un año increíble. Ya estoy emocionado por el próximo año”.
