La espera del Chelsea por un primer trofeo de la Liga de Campeones Femenina continúa luego de la derrota ante el Barcelona, pero la entrenadora Emma Hayes cree que la «brecha se está cerrando» en la élite de Europa.
Su equipo remontó para empatar 1-1 con el Barcelona en el partido de vuelta de su semifinal en el Camp Nou el jueves, poniendo fin a la racha de 19 victorias consecutivas en casa del gigante español en la competición.
Pero una derrota por 1-0 en Stamford Bridge en el partido de ida resultó costosa ya que el Barcelona avanzó 2-1 en el global para reservar su lugar en la final por tercer año consecutivo.
El formidable récord del Barcelona en casa significaba que siempre iba a ser un gran pedido para el equipo de Hayes lograr algo frente a 72,262 fanáticos apasionados, pero ella se fue sin remordimientos.
«Estamos decepcionados. No conozco muchos equipos que vengan aquí y sean tan valientes como nosotros», dijo Hayes.
«No se puede negar que tienes que sobrevivir en la primera parte del juego. Era un entorno increíblemente intimidante.
«Mis jugadores ejecutaron el plan de juego. Estoy muy orgulloso de ellos y decepcionado con el resultado. No estoy frustrado. No pasaremos por el empate en casa».
«Si hubiera pasado un poco más de tiempo en el juego, creo que hubiéramos seguido y lo hubiéramos ganado. Estaban en pánico, se podía escuchar en la línea de banda».
«Estoy seguro de que la brecha se está cerrando»
La paliza del Chelsea por 4-0 ante el Barcelona en la final hace dos años estaba fresca en la mente de cara a esta eliminatoria, por lo que su actuación defensiva en España, aunque finalmente infructuosa, mostró un claro desarrollo.
El Barcelona tuvo momentos de calidad pero no disparó a puerta en la primera parte porque el Chelsea los frustró y llevó a cabo su plan de juego a la perfección.
El subcampeón de la temporada pasada se ha mostrado formidable en el Camp Nou esta temporada, marcando una media de 4,6 goles en Champions, superando al Rosengard por 6-0, a la Roma por 5-1 y al Bayern de Múnich por 3-0.
El Barça también marcó 105 goles y concedió solo cinco en todos los partidos de la liga, por lo que el empate del Chelsea fue la recompensa por una brillante exhibición defensiva a dos partidos, cuyos esfuerzos solo fueron desbaratados por un sublime gol de Caroline Graham Hansen en Stamford Bridge.
«Cuando pierdes la final como lo hicimos nosotros hace dos años, puedes entender que el partido de ida es un desafío», dijo Hayes.
«Hemos cerrado eso [gap]. El desempeño fue indicativo de que el equipo dijo ‘somos mejores que esto y capaces de más’.
«Estoy seguro de que la brecha se está cerrando y esta actuación fue evidencia de eso. No conozco muchos equipos que hayan venido aquí y se hayan desempeñado así».
«Mira los resultados anteriores aquí. Tienes que quedarte en los partidos de fútbol. Vamos a salir en la competencia por el partido de ida».
«El Chelsea tiene un plan de cómo acercarse»
Hayes ha disfrutado de un gran éxito durante una década en Chelsea, ganando 12 trofeos importantes, incluido un tercer título consecutivo de la Superliga Femenina la temporada pasada.
Pero la Champions League es la que le falta y la que más anhela.
Tuvieron una mano dura con el sorteo, necesitando avanzar de un grupo que incluía a Paris St-Germain y Real Madrid, antes de vencer al ocho veces campeón Lyon en los cuartos de final.
Superar al Barcelona resultó ser un desafío demasiado grande, pero la exdefensora del Chelsea e Inglaterra, Laura Bassett, cree que han encontrado un modelo sobre cómo competir.
«Han hecho todo lo que Hayes les ha pedido que hagan. El coraje, la valentía, la ejecución ha sido insuperable», dijo Bassett a BBC Radio 5 Live.
«La mentalidad de la que habla: estos jugadores la tienen. Han establecido un nuevo nivel y tal vez un modelo de cómo acercarse. No digo vencer al Barcelona, pero ciertamente cómo prevenirlos». [from dominating].
«Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que vi al Barcelona tener tiros mínimos a puerta, por lo que defensivamente el Chelsea ha estado excelente, es solo encontrar el equilibrio».