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La Superliga Femenina hizo un regreso eléctrico este fin de semana con resultados impactantes, récord de multitudes e impresionantes goles de debut.
Los clubes que buscaban aprovechar el entusiasmo creado por el éxito de Inglaterra en la Eurocopa 2022 tuvieron que esperar una semana más, luego de que la primera ronda de partidos se pospusiera tras la muerte de la reina Isabel II, pero ciertamente valió la pena.
Se han hecho preguntas al Manchester City tras su larga lista de salidas, incluyendo la transferencia récord mundial de la mediocampista Keira Walsh a Barcelona, y si alguien podría derribar al campeón Chelsea de su posición.
Pero pocos habrían visto a esos dos clubes perder el primer fin de semana como El City fue derrotado 4-3 en un dramático y frenético encuentro en Villa Park, antes Chelsea sufrió una sorpresiva derrota al recién ascendido Liverpool.
Fue un recordatorio de la competencia que enfrentan los mejores clubes esta temporada, ya que el City parece estar listo para una batalla desafiante para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones.
El técnico Gareth Taylor estuvo bajo presión la temporada pasada después de un mal comienzo durante una crisis de lesiones, pero el City recuperó el control para terminar tercero, solo para perder en las rondas de clasificación de la Liga de Campeones el mes pasado.
Esa derrota ante el Real Madrid, agravada por la salida tardía de Walsh un día antes de la fecha límite de transferencia y ahora esta derrota inicial ante Villa han oscurecido las nubes que se ciernen sobre el club.
Su derrota empeoró por el hecho de que sus rivales, el Manchester United, que muchos predicen que serán los rivales más cercanos del City por el tercer puesto, vencieron cómodamente al Reading 4-0 con una actuación impecable el sábado.
La presión sobre City, y Taylor, para entregar aumenta a medida que crece el escrutinio de la decisión de permitir que varios jugadores de alto perfil se vayan en la ventana de transferencia.
«La columna vertebral del equipo de Aston Villa estaba contra la columna rota del equipo del Manchester City», dijo la ex portera de Inglaterra Rachel Brown-Finnis en BBC Two. «Una columna vertebral que se ha desgarrado con jugadores que se van a la izquierda, a la derecha y al centro».
Las escenas dramáticas continuaron en Prenton Park cuando Liverpool, frente a una multitud récord de 3.006 espectadores, anotó dos penales en la segunda mitad para ganar 2-1 y estropear el comienzo de la defensa del título del Chelsea.
Chelsea también perdió ante Arsenal en el día inaugural de la temporada pasada, pero sorprendentemente se vio falto de creatividad y calidad en el último tercio contra Liverpool el domingo.
Emma Hayes estaba evidentemente frustrada y dijo que su equipo «no podía golpear la puerta de un granero» en un fin de semana en el que su rival, el Arsenal, ganó cómodamente 4-0 en casa ante el Brighton.
Los Blues perdieron solo dos veces en la liga en 2021-22, pero con solo un punto separándolos del subcampeón Arsenal la temporada pasada, no pueden darse el lujo de desperdiciar más puntos contra equipos que se espera que derroten.
Villa vuelve a marcar mientras el Liverpool muestra sus credenciales
Villa mostró ambición en la ventana de fichajes cuando ficharon a la internacional inglesa Rachel Daly, al centrocampista francés Kenza Dali y se llevaron a préstamo a la extremo escocesa Kirsty Hanson.
Solo anotaron 13 goles en total la temporada pasada, pero cualquier preocupación sobre su capacidad para hacerlo este año se aplastó rápidamente contra el City.
Fueron valientes, agresivos y clínicos frente a 6.785 seguidores, otro récord, en Villa Park.
«Queríamos ser valientes, tomar riesgos, crear oportunidades y hacer de este un lugar horrible para jugar y creo que lo hicimos», dijo Daly.
Fue una demostración de la intención de Villa de agitar las plumas de esos equipos en la parte superior de la tabla en un esfuerzo por mejorar su noveno lugar la temporada pasada.
Y si alguien se preguntaba si el Liverpool estaba equipado para competir con los mejores equipos de la WSL a su regreso, se le dio una indicación clara del pedigrí del club de Merseyside.
La victoria sobre el Chelsea marcó el regreso de los anfitriones a la máxima categoría después de una ausencia de dos años, pero jugaron con la misma fe y confianza que demostraron con tanta regularidad en la Championship.
Bajo el mando de Matt Beard, quien los guió a títulos consecutivos de la WSL en su primer período a cargo, Liverpool lució sólido y clínico, y lo necesitaban el domingo.
El Chelsea les causó problemas y dominó la posesión, pero el Liverpool creció en el juego y aprovechó sus oportunidades cuando llegaron.
Como dijo Beard después, «no debería haber más dudas» para el Liverpool, que mostró sus credenciales como un equipo que pertenece a la WSL.
Las estrellas de Inglaterra en los titulares
Aficionados de todo el país hacían cola fuera de los estadios y los clubes dieron la bienvenida a multitudes récord, ya que muchos esperaban ver el regreso de los campeones de la Eurocopa de Inglaterra.
Beth Mead, ganadora de la Bota de Oro, no necesitó tiempo para volver al fútbol de clubes, ya que marcó dos goles y ayudó a la delantera sueca Stina Blackstenius en la victoria del Arsenal sobre Brighton el viernes.
Los fanáticos del Manchester United gritaron el nombre de Ella Toone cuando ingresó al Leigh Sports Village el sábado y estaba llena de chispa en su victoria sobre el Reading, mientras que su compañera de equipo de Inglaterra, Alessia Russo, se adelantó con un cabezazo antes del medio tiempo.
Nikita Parris también lució brillante en su cameo debut desde el banquillo para United.
Pero fue el nuevo fichaje del Aston Villa, Daly, quien se robó el espectáculo con dos magníficos goles en su debut en la victoria sobre el City, mientras que la goleadora de la final de la Eurocopa 2022, Chloe Kelly, consiguió una asistencia en el lado perdedor.
«[Daly’s] una ganadora, establece estándares, persigue a la gente, pero puede jugar con seguridad», dijo el jefe de Villa, Ward.
