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El Bayern de Múnich ha perdido a tres centrales de renombre en las últimas dos temporadas, y después de demostrar su valía en calidad de cedido, muchos fanáticos del club pensaron que el joven estadounidense Chris Richards podría intervenir para luchar por un lugar en la alineación.
Pero después de ser vendido a Crystal Palace este verano, Richards tiene nuevos desafíos y está en un escenario comparativamente más grande.
Ahora tendrá la tarea de mejorar una sólida defensa que concedió la séptima menor cantidad de goles en la Premier League la temporada pasada.
En ese proceso, Richards esperará aprovechar su exposición en una liga más visible para convencer a los altos mandos de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. de que debería ser un candado para un puesto en la lista de la próxima Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar.
Chris Richards se enfrenta a un nuevo reto en una nueva liga tras ser vendido este verano
Después de mudarse de Dallas a Munich a una edad tan temprana, Richards impresionó a los entrenadores del FC Bayern II, que entonces jugaba en la tercera división de Alemania.
Registró más de 2.600 minutos en 30 partidos, anotando también cuatro goles, y el Bayern II ganó el título de la 3. Liga.
Para la siguiente campaña 2020-21, era evidente para Richards, los entrenadores y los fanáticos que su talento se estaba desperdiciando en la tercera división.
Registraría minutos para el primer equipo del Bayern de Múnich en los partidos de la Bundesliga, la Liga de Campeones y la Supercopa de la DFL, pero no pudo convencer al entonces entrenador Hansi Flick de que debería comenzar de nuevo con David Alaba, Niklas Sule, Jerome Boateng. , o Lucas Hernández.
Se decidió que Richards saldría cedido y, en invierno, se mudó a Hoffenheim.
Con su talento creciendo después de ganar un título de 3. Liga, Richards fue cedido al Hoffenheim
Su llegada fue perfectamente sincronizada para un equipo de Hoffenheim que luchaba por equilibrar el equipo mientras competía en la UEFA Europa League.
Logró más de 1.100 minutos en 13 apariciones cuando Hoffenheim terminó en la mitad de la tabla.
Es posible que el Bayern haya perdido a Alaba y Boateng en el verano de 2021, pero se incorporó a Dayot Upamecano y se prestó más atención al joven Tanguy Nianzou.
Al final de la ventana de transferencia, Richards fue cedido nuevamente a Hoffenheim, donde una serie de lesiones que lo mantuvieron lastimado durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada restringieron su juego y sus minutos.
Richards registró más de 1.400 minutos en 21 apariciones en todas las competiciones.
A pesar de sus lesiones, Richards seguía siendo considerado un gran defensor, y una parte de la afición del Bayern de Múnich podría haber esperado que tuviera otra oportunidad en Bavaria, especialmente después de la marcha de Sule al Borussia Dortmund.
En cambio, el Bayern persiguió y compró al defensor holandés Matthijs de Ligt de la Juventus.
Mientras De Ligt volaba a Washington, DC para hacer su debut en un amistoso en los Estados Unidos, el defensor estadounidense se quedó en Alemania mientras se finalizaba un movimiento.
El 27 de julio, Richards fue trasladado a Crystal Palace por una tarifa de alrededor de $ 13,2 millones, terminando su estadía en Alemania por ahora.
El director deportivo del Bayern de Múnich, Hasan Salihamidzic, vendió a Richards al Palace este verano
Luchar por el tiempo de juego, los lugares en la lista y el respeto no es nada nuevo para Richards, quien creció en una parte de los Estados Unidos obsesionado con una forma diferente de fútbol.
en un entrevista en tres partes con el sitio web de SB Nation Bavarian Football Works, la madre de Chris Richards, Carrie, detalló lo que pasó el joven y su viaje a Bavaria.
Richards nació en Hoover, Alabama, en un estado obsesionado con el fútbol americano, pero creció jugando ‘fútbol’ y baloncesto cuando era niño, sin saber en qué concentrarse.
A pesar de que su padre, un exjugador de baloncesto, quería que Chris persiguiera su talento en la cancha, se sacrificó por la carrera futbolística de Chris cuando la crisis financiera de 2008 golpeó duramente a la familia.
«Cuando el mercado colapsó, mi esposo trabajaba por cuenta propia y su negocio quebró», Carrie dijo BFW.
‘Tuvimos que tomar decisiones serias sobre lo que podíamos y no podíamos pagar. El fútbol estaba en la parte superior de la lista de cosas que no podíamos pagar, pero mi esposo insistió en que el fútbol tenía que ser una prioridad. [for Chris]y sacrificábamos otras cosas para poder pagar las cuotas, los viajes, etc.’
Ese sacrificio condujo a pruebas con el Equipo de Desarrollo Olímpico, una prueba fallida con FC Dallas y un desarrollo fenomenal en el nivel de fútbol de clubes juveniles de ‘élite’.
Ese desarrollo condujo a otra prueba con Dallas, esta vez exitosa.
Poco después de ingresar a la academia FCD, el club de la MLS acordó asociarse con el Bayern de Múnich.
La oportunidad de entrenar en Múnich durante 10 días llamó la atención de Richards y lo llevó a firmar un contrato.
Durante una sesión de entrenamiento de 10 días en Múnich como parte de esa asociación, Richards llamó la atención del director de la academia juvenil del Bayern, Jochen Sauer.
Debido a su edad, Richards no podía jugar en el primer equipo del FC Dallas, por lo que fue cedido al Bayern para entrenar con los mejores jóvenes talentos en el Rekordmeister durante seis meses.
«Cuando supo que iba a préstamo allí, era como un niño pequeño en Nochebuena», dijo carrie.
«Era como un sueño hecho realidad y no podía creer que esto realmente le estaba pasando a él».
Impresionó lo suficiente a los entrenadores como para firmar un contrato con el Bayern U19, y el resto es historia.
El entrenador del Crystal Palace, Patrick Viera, parece confiar en su joven defensa
A diferencia de los últimos movimientos que hizo, Richards se ha convertido más en una mercancía comprobada, pero no exactamente en un producto terminado.
Lo que más beneficiará su carrera es el tiempo de juego en la máxima categoría, algo que el Bayern no estaba dispuesto a darle.
Después de atraer el interés del Hoffenheim para mudarse de forma permanente, Richards eligió un nuevo país y un nuevo desafío después de pasar cinco años en Alemania.
Ahora se muda del sur de Alemania a Selhurst Park, donde debería enfrentar una dura competencia de los centrales de Crystal Palace.
Palace dejó ir a cuatro defensores centrales, cinco defensores en total, en la temporada 2021-22, incluido Mamadou Sakho, posiblemente la cara de la identidad defensiva del equipo durante las cuatro temporadas que estuvo allí.
Ahora, la lista de defensa central de Palace se encuentra en un período de transición anclado por el danés Joachim Andersen, de 26 años, y Marc Guehi, de 20 años, con contribuciones de James Tomkins y Nathan Ferguson.
Todavía está por verse si el jugador de 22 años podrá suplantar a Andersen o Guehi, pero los informes sobre el entrenamiento suenan prometedores.
Incluso en los pocos partidos que ha jugado para los Eagles, el técnico del Palace, Patrick Viera, ha elogiado a Richards.
«Fue realmente bueno darle sus primeros 15 minutos. Es un defensor sólido al que le encanta defender, especialmente en una situación de uno contra uno. Se siente muy cómodo con el balón», dijo Viera después de un reciente partido de pretemporada contra el Montpellier.
Necesita tiempo, por supuesto, para acostumbrarse a lo que estamos haciendo y cómo queremos jugar. Es un activo importante para el club de fútbol.
¿Puede el trabajo de Richards en Inglaterra convencer a Gregg Berhalter lo suficiente para un lugar en la lista de la Copa del Mundo?
Richards esperará tener suficiente tiempo de juego para consolidar un lugar en la lista de la Copa Mundial de la FIFA 2022 que parece ser suyo.
Pero mejores actuaciones podrían mejorar su papel en el equipo, ya que Estados Unidos llega a Qatar con un signo de interrogación en su pareja de defensa central.
Cuando el USMNT aseguró su lugar en el torneo, la defensa central parecía cerrada por Walker Zimmerman de Nashville SC y Miles Robinson de Atlanta United FC.
Sin embargo, eso quedó en el aire cuando Robinson sufrió una espantosa lesión en el tendón de Aquiles contra el Chicago Fire FC en mayo.
Se espera que el producto de la Universidad de Syracuse no sea saludable a tiempo para la Copa del Mundo, lo que ha llevado a experimentar un poco en ese segundo lugar.
En los últimos cuatro partidos que jugó el USMNT, el técnico Gregg Berhalter presentó alineaciones titulares con Zimmerman, Aaron Long de los New York Red Bulls y Cameron Carter-Vickers del Celtic.
Mientras tanto, Richards solo logró dos apariciones en 2022, frente a las cinco del año anterior.
Una mudanza a Crystal Palace podría ayudar a Chris Richards a demostrar su talento al mundo
Eso no quiere decir que Berhalter no confíe en Richards, a quien ha vigilado y tiene una gran opinión.
Berhalter dijo SportBild en 2020 vio a Richards como ‘uno de nuestros defensores centrales del futuro’.
El entrenador estará ansioso por ver cómo se desempeña Richards en el Crystal Palace, un club en el que jugó Berhalter durante la temporada 2001-02.
«Me encantaría ver a Chris ir allí», dijo Berhalter antes de que el movimiento se hiciera oficial.
Me encantaría ver eso. Crystal Palace es un gran club, un gran estadio, una gran afición. Patrick Vieira es un gran entrenador. Me encanta desde todos los lados.
