Los habituales del campo masculino en ciclocross recibieron fuertes palizas por parte de los corredores a tiempo parcial Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Tom Pidcock este fin de semana, quienes salieron de impresionantes campañas en carretera y se dirigieron directamente a lo más alto del podio. Para las mujeres, sin embargo, ha sido todo lo contrario, con los especialistas de CX en el centro del escenario. En algún lugar en el medio está Clara Honsinger.
La pandemia en 2020 empujó a Honsinger a correr ciclocross a tiempo completo en Europa porque no había carreras en los EE. UU. Sin embargo, ahora corrió su primera temporada con un equipo WorldTour, EF Education-TIBCO-Silicon Valley Bank, y tuvo una temporada más larga en ruta que incluyó las Clásicas.
Cuando comenzó su temporada de ciclocross este año, el panorama había cambiado. Tres especialistas de 20 años han dominado en los campos femeninos de élite: Fem van Empel lidera la Copa del Mundo por delante de Puck Pieterse y Shirin van Anrooij y el trío ha estado presionando a las ciclistas más establecidas.
Honsinger dice que han elevado el nivel del ciclocross, pero ella se ha mantenido firme, terminando dentro del top 10 en la mayoría de sus carreras, con su mejor resultado en un cuarto lugar en el Koppenbergcross.
«Es increíble», dijo Honsinger cuando se le preguntó sobre su éxito. «En las últimas tres temporadas, a medida que ingresaron al deporte, la velocidad y la profundidad que se desarrolló en el campo. Pienso en cuando comencé a competir, y las mujeres en el extremo más rápido de las carreras eran increíblemente rápidas. Sin embargo, tal vez había tres mujeres a esa velocidad, ahora estamos viendo a ocho mujeres a esa velocidad.
«Se han estado presionando entre sí para ir cada vez más rápido y hacerse más y más fuertes. Y es sorprendente que los avances que ha dado el deporte en el campo femenino en los últimos años, creo que definitivamente ha sido a un ritmo de crecimiento». más rápido que cualquier otra disciplina y definitivamente más rápido que los hombres».
Honsinger se saltó la mayoría de las carreras de principios de temporada en los EE. UU., pero obtuvo una victoria en su primera salida en la carrera Trek CX Cup C1 en Wisconsin y fue la mejor estadounidense en las primeras Copas del Mundo en Waterloo y Fayetteville.
Comenzó su campaña europea en Nommay, donde obtuvo victorias de confianza en dos carreras C2 allí en octubre. En lugar de perseguir la serie World Cup, Superprestige o X2O Trophy, Honsinger apunta a la consistencia y una construcción constante hacia el Campeonato Mundial en Hoogerheide, el 4 y 5 de febrero de 2023.
«Estoy compitiendo con un calendario un poco más corto este año. Omití las carreras de EE. UU. al comienzo de la temporada, porque quería tomarme un poco de tiempo en casa después de la temporada de ruta», dijo Honsinger.
Desde que Honsinger ascendió a los niveles superiores del ciclocross en medio de la pandemia, donde terminó la temporada 2020 acortada por la pandemia como la quinta mejor ciclista del mundo, tuvo que moderar sus expectativas. La Copa del Mundo es una gran demanda para la mayoría de los ciclistas, ya que la UCI la amplió a 14 rondas, con carreras casi todos los fines de semana.
«Antes, los norteamericanos podían ser competitivos en la serie general de la Copa del Mundo», dijo Honsinger. «Cuando hay menos carreras, pueden volar de ida y vuelta los fines de semana para hacer las carreras. Ahora, cuando hay una Copa del Mundo cada fin de semana, es realmente difícil hacer ese cambio de viaje, incluso para los europeos. Estoy omitiendo algunos carreras, solo enfocándome en tener buenos resultados en las carreras en las que corro, luego regresando por un tiempo en casa a mitad de temporada y haciendo nuestro campeonato nacional».
Esta temporada se ha visto algo diferente a la del año pasado para el joven de 25 años. Su antiguo equipo de ciclocross, Cannondale-Cyclocrossworld, se retiró. Ahora cuenta con el apoyo de su equipo de carretera que formó un programa cruzado para ella y Zoë Backstedt.
«Tuve mucha suerte de que mi equipo de ruta, el equipo EF Education-Tibco-Silicon Valley Bank WorldTour, pudiera recogerme y armar un programa de ciclocross para el otoño. También contrataron a Zoë Beckstead, quien es, de supuesto, el campeón del mundo junior de ciclocross.
«Es un poco diferente, pero creo que es lo mejor porque es realmente agradable tener un programa durante todo el año. No me presionan para competir en un programa de ruta extendido y puedo hacer la transición al ciclocross cuando lo hago». como. Honestamente, es una gran situación».
Honsinger es la favorita para ganar su tercer título nacional en el Campeonato Nacional de Ciclismo de Ciclocross de EE. UU. el domingo en Hartford, Connecticut. Aún así, está preocupada por tener interacciones limitadas con los campos nacionales después de competir en Europa desde octubre.
«Definitivamente sentí presión por esta carrera», dijo. «Siento que soy considerado como el favorito después de haber ganado esta carrera y ser constantemente el mejor piloto de EE. UU. Así que hacerlo bien es muy importante para mí».
«Sin embargo, es un poco misterioso porque he estado en Europa mientras muchos de los ciclistas estadounidenses han estado compitiendo en América del Norte, así que no sé qué tan rápidos son, cómo andan en sus bicicletas». Da un poco de miedo entrar en esta carrera y no tener ningún tipo de experiencia con ellos».
Si bien Honsinger no estará familiarizada directamente con sus competidores y su forma, ha estado al tanto de las carreras de EE. UU. gracias a GCN transmisión de los eventos de la serie US Cyclocross (USCX).
«Pasé un tiempo viendo carreras de principios de temporada que tenemos la suerte de tener en la televisión y observé su conducción, pero realmente no será hasta que el semáforo se ponga en verde ese domingo que tendré una idea de cómo será la carrera». se va a jugar».
Después de los Nacionales, Honsinger regresará a Europa para las carreras intensivas de «kerstperiode» en diciembre para avanzar hacia el Mundial.
«El gran objetivo es ganar nacionales, por supuesto, y de ahí me dirijo directamente a Europa. Durante ese bloque navideño, algunas carreras que espero con ansias son la Copa del Mundo de Gavere el 26 de diciembre y luego el GP Sven Nys en Baal en el primero, y luego la Copa del Mundo de Zonhoven a fines de enero. Tengo muchas ganas de eso. Nunca lo había hecho antes, además de hacer un pequeño campo de entrenamiento en España antes de terminar mi temporada de ciclocross y en el Campeonato Mundial en Hoogerheide».
Luego, Honsinger se dirige directamente a su segunda temporada de WorldTour, donde «llegará a las Clásicas, así que me siento bien antes de tomarme un buen descanso a fines de la primavera, y ahí es cuando será mi temporada baja».
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