Columna de clásicos de Fabian Cancellara: Evaluación de los tres grandes para el Tour de Flandes

El Tour de Flandes está a la vuelta de la esquina y no tenemos uno, ni dos, sino tres grandes favoritos. Eso ya es algo especial y estoy muy emocionado por el domingo. Creo que será un momento fantástico para nuestro deporte.

Es raro tener tres muchachos, tres superestrellas, todos en un nivel tan alto para los Clásicos. A menudo tienes a un tipo que se ve más fuerte que el resto, o tal vez una rivalidad entre dos, sabría algo al respecto, pero tener a tres tipos como Wout van Aert, Mathieu van der Poel y Tadej Pogačar luchando traerá un nueva dimensión a la carrera.

Los tres son ciclistas muy diferentes, y será fascinante ver cómo usan sus respectivas fortalezas y cómo se enfrentan entre sí. Mathieu es explosivo y le gusta un sprint lento, Van Aert es fuerte en todos los aspectos y le gusta un sprint rápido, Tadej es mejor en las subidas más largas pero tiene un sprint más débil.

Sus fortalezas no coinciden, pero se igualan, y eso es lo que hace que este Tour de Flandes sea tan difícil de predecir.

Comencemos con Wout, dado que estamos en Bélgica y todos quieren que gane su primer Tour de Flandes. Esto viene con mucha presión, y depende de él bloquear todo el estrés del exterior. Simplemente trátelo como cualquier otra carrera de bicicletas: es más fácil decirlo que hacerlo.

Se habla mucho de que se está acabando el tiempo para que Wout gane su primera ronda, pero eso es una tontería. Tenía 29 años cuando lo gané por primera vez, eso es un año mayor que Wout ahora. Nunca es demasiado tarde.

Wout no ha corrido desde Gent-Wevelgem, por lo que no tenemos más actualizaciones sobre su forma, pero creo que ahora mismo está en su mejor condición al 100%. Mostró cierta debilidad en el Oude Kwaremont en el E3 Saxo Classic el viernes, pero en realidad no era debilidad; era solo ese último pequeño ingrediente y sospecho que lo consiguió en Gent-Wevelgem.

Eso le habrá dado la intensidad y la profundidad de las carreras duras para compensar lo que le faltaba, sin mencionar la confianza que se obtiene al ganar el E3 y regalar Gent-Wevelgem. Escribí la última vez que mostró humanidad allí, y tal vez esto le haya dado algún tipo de libertad o paz para Flanders.

Christophe Laporte y Wout van Aert cruzan la meta en primer y segundo lugar en Gent-Wevelgem 2023

Van Aert regaló Gent-Wevelgem a Laporte (Crédito de la imagen: Chris Auld)

En cuanto a Mathieu, no tiene presión para bloquear. Ha ganado dos veces Flandes, y eso le da cierta ventaja psicológica.

No creo que estuviera realmente herido por perder el sprint ante Wout en el E3. Escribí la semana pasada que todavía estaba 3-1 para Van der Poel en términos de importantes batallas recientes, pero también está 3-1 en Monuments. Si gana el domingo, se unirá a mí como poseedor del récord conjunto de Flandes, así que básicamente tiene mucho que ganar pero mucho menos que perder.

Puede jugar con Wout, que tiene muchas ganas de ganar y siente que podría y quizás debería ganar. Corrió con libertad en el E3 y creo que volveremos a ver el mismo tipo de Mathieu.

Lo que será realmente interesante es cuánto juega con Wout. Él tiene el lujo de decir ‘no’ a veces, y si Tadej se va y Mathieu intenta presionar a Wout, entonces podríamos tener un gran drama.

Tadej podría alejarse

Entonces, ¿dónde encaja Tadej en todo esto? Me atrevo a decir que podría alejarse de ambos. Eso sería realmente algo grande.

Tiene mucha menos experiencia, y vimos algunos errores técnicos y de posicionamiento el viernes pasado, lo que podría no marcar una gran diferencia en el E3, pero contará el doble en Flandes. Esta es una carrera de 270 km, no de 200 km. El tiempo final hasta Oude Kwaremont y Paterberg solo comenzará después de 250 km. Cada kilómetro después del 200 marca la diferencia.

Advertiría contra la subestimación del sprint de Tadej pero, incluso si es una carrera larga y dura, no veo un escenario en el que de manera realista venza a Van der Poel y Van Aert en la línea. Y luego debe considerar que los EAU no tienen una segunda opción, mientras que Jumbo-Visma y Alpecin-Deceuninck sí la tienen.

Tadej Pogacar aumenta la presión sobre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en el Kwaremont

Pogacar lo rompió en el Kwaremont en el E3 (Crédito de la imagen: Getty)

Por todas esas razones, necesita tomar la carrera en sus manos, como lo hizo el año pasado. Para empezar, su equipo necesita protegerlo tanto como sea posible, y luego necesita atacar como el infierno. De esa manera, solo los dos mejores pueden quedarse con él y luego corren como tres. Ok, eso es una simplificación excesiva, pero Tadej necesita simplificar esta carrera para poder ganar.

El comodín que tiene es abrir la carrera temprano, y espero un movimiento temprano en el Koppenberg, siento que será un punto importante. Ya no es solo Kwaremont-Paterberg lo que define a Flandes: algo grande puede suceder en cualquier lugar en los últimos 40, 50 o 60 km.

Aún así, Tadej tendrá que dejar caer a Wout y Mathieu en la última vez en Kwaremont. Es la subida más larga y la que mejor le sienta. Dejó a todos menos a Mathieu allí el año pasado y nuevamente en el E3 la semana pasada. Me atrevo a decir que se puede hacer.

¿Un cuarto bromista?

Tenemos este dicho en Suiza, que se traduce aproximadamente como: «Cuando tres pelean, el cuarto se ríe». ¿Podríamos ver un ganador sorpresa?

Cuando hay tanto enfoque en una determinada batalla, eso puede alimentar la mentalidad de los propios ciclistas, y pueden terminar mirándose y marcándose unos a otros. En esa situación, un cuarto hombre puede sacar provecho de la rivalidad. Eso podría pasar aquí.

Nunca puedes olvidar que es una carrera de bicicletas, no siempre sigue un guión. Depende de cómo actúen y reaccionen los equipos.

El problema es que no hemos visto lo suficiente de otros equipos. QuickStep está ganando todo con Remco, pero no tienen el fuego encendido para los clásicos. Groupama-FDJ tiene un equipo fuerte, pero Stefan Küng ha cometido un par de errores en las últimas carreras. Los otros equipos están un poco a la izquierda, un poco a la derecha, un poco aquí, un poco allá. Entonces, es normal que solo mires a tres corredores.

Siendo realistas, ese cuarto tipo sería un tipo Jumbo-Visma. Son como el QuickStep dorado de antaño y están dejando una verdadera marca en la historia del ciclismo, realmente están a ese nivel. La noticia sobre su patrocinio esta semana habrá sido una distracción no deseada, incluso terminó siendo noticia en Suiza, entonces sabes que es algo grande. No sé por qué salen cosas así ahora, justo antes de una carrera tan importante.

Pero al final, los ciclistas son lo suficientemente profesionales y Jumbo es el único equipo con los números para realmente romper el guión. Si los otros dos miran a Wout, alguien más podría escabullirse. Estuve en esta situación con Stuart O’Grady en Paris-Roubaix en 2007: todos me miraron, cambiamos y de repente se llevó la victoria a casa.

Christophe Laporte es el candidato obvio para este escenario, aunque prefiero verlo sacrificándose por Wout, ya que se convierte en la batalla a tres bandas que todos anhelamos y esperamos en secreto. Mantengo mi palabra de mi última columna, Christophe Laporte estará listo para morir por Wout van Aert el domingo.