Con The Championship de Challenge Family este fin de semana, TRI247 habló con el Director Ejecutivo de la compañía Jort Vlam. En el primer artículo de una entrevista de dos partes, aprendimos sobre la ruta de Jort hacia el triatlón y su trabajo en el Holland Triathlon/Challenge Almere-Amsterdam en su ciudad natal.
Jort Vlam, el apasionado director ejecutivo de Challenge Family, tenía solo cinco años cuando su familia se mudó a la ciudad holandesa de Almere, ubicada a 20 km al este de Ámsterdam al otro lado del Gooimeer (lago Gooi).
El movimiento se produjo solo dos semanas antes del Triatlón de Holanda, el corazón palpitante del triatlón holandés, y una nueva experiencia para la familia que decidió participar en la acción.
“No sabíamos qué era”, admitió Jort.
“Fuimos a echar un vistazo e inmediatamente me enganchó el triatlón”.
Mientras sus hermanos y su padre salían del estadio después de que terminaran los primeros, Jort quería quedarse hasta que todos hubieran terminado.
“No quería irme del estadio antes de que llegara el último corredor, así que mi padre se llevó a mis hermanos a casa y mi madre se quedó conmigo.
“Lo encontré inspirador desde el principio y tan pronto como pude participar en el club de triatlón juvenil me uní.
“Hice triatlón de niños, y luego siempre tuve el sueño de hacer una carrera de larga distancia, esa fue la inspiración, junto con mis amigos vecinos comenzamos a ser voluntarios para la carrera de Almere cuando teníamos 11, 12 años”.
“Así que sí, crecí con el deporte en Almere”.
Persiguiendo el sueño
Después de competir en numerosos triatlones a lo largo de su infancia, Jort pareció centrar su atención en otra parte, asistiendo a la Universidad de Amsterdam, donde estudió Ciencias del Teatro.
Trabajando en un trabajo de oficina en un teatro local, ese sueño de completar un triatlón de distancia completa parecía estar en el espejo retrovisor ya que el deporte que amaba pasó a un segundo plano para ganarse la vida, por ahora.
“Iba al teatro casi todas las noches y no tenía tiempo para entrenar.
“Estaba trabajando con el gerente de un grupo de teatro, me encontré en la oficina, me dolía la espalda.
“Pensé ‘¿qué salió mal con mi sueño anterior de hacer un triatlón de distancia completa?’
“Así que vi a algunos de mis amigos de mi antiguo club de triatlón: estaban haciendo el Triatlón de Almere todos los años cuando iba a la carrera ayudando en los puestos de ayuda y demás.
“Todos los años pensaba que debía volver a entrenar, pero me tomó algunos años hacerlo, así que al final, creo que en 2009, comencé a entrenar nuevamente en la bicicleta, comencé a hacer algunas carreras y en 2012, hice mi primera carrera de larga distancia en Almere, justo antes de cumplir los 30”.
Afición convertida en profesión
A pesar de completar su sueño de la infancia de terminar un triatlón de larga distancia, Jort contempló el panorama general cuando la carrera en Almere experimentó una disminución dramática en términos de asistencia, patrocinio y valor para la comunidad local.
“Hubo un año en que la carrera no fue buena”, dijo Jort, “ya no había patrocinador principal, solo había 250 atletas.
“La Ciudad y la Provincia no estaban contentas con el evento como antes, no veían el valor agregado.
“Hubo algunos problemas en la organización interna, el ex director de carrera tenía una enfermedad terminal, todo lo que podía salir mal, salió mal.
«Además, había habido tres años de mal tiempo: los espectadores decían ‘uf, siempre está lloviendo'».
Así que Jort se asoció con Jefry Visser y Richard Belderok, que también habían crecido admirando la carrera, el trío a menudo se encontraba en los diques de Almere viendo pasar a sus héroes durante su juventud.
“Junto con Jefry y Richard, con quienes estuve en contacto nuevamente después de que comencé a entrenar, ideamos un plan.
“Posiblemente iba a ser la última edición de la carrera de Almere, y sentimos que no podíamos permitir que eso sucediera. Los tres crecimos con la carrera, teníamos una fuerte pasión por la carrera.
Era parte de nosotros, parte de la ciudad: nuestra ciudad sería un lugar menor sin el triatlón, así que tratamos de descubrir qué estaba mal, cómo podemos mejorarlo.
“Todos teníamos los recuerdos de la transmisión en vivo en la televisión nacional, los estadios repletos, y sabemos que los tiempos han cambiado, pero pensamos que podríamos traerlo de vuelta al mapa nacional de triatlón.
“Nos sentamos juntos, hicimos un plan y nos pusimos en contacto con Challenge Family y estaban muy interesados: conocían la historia de Almere, así que dijeron que hagamos esto juntos y así fue como comenzó.
“Visitamos muchas carreras, nos inspiramos para ver qué estaban haciendo bien los demás, qué podía mejorarse, qué podemos implementar que otros puedan hacer mejor en Almere.
¡Haz que Almere vuelva a ser grande!
“El primer año que estuvimos organizando el Challenge Almere, hicimos evaluaciones después y en la primera edición realmente tuvimos como una resaca – dos, tres semanas después no queríamos continuar, pensamos que no íbamos a poder hacer esto , es demasiado.
«No estábamos contentos con eso, teníamos una lista de Excel de 400 filas de mejora y pensamos: oh no, no podemos hacer eso».
“Pero todos dijeron después de la primera edición que era muy diferente a la anterior y que era el camino a seguir.
“Los atletas estaban felices, los patrocinadores estaban felices, la ciudad estaba feliz, así que pensamos ‘está bien, hicimos algo bien, no estamos felices, pero lo hicimos bien’.
“Así que pensamos, qué podemos mejorar, y cada año pasamos mucho tiempo haciendo evaluaciones internas, preguntando a los atletas qué extrañan, qué les gusta, mantener las cosas buenas, mejorar las cosas malas”.
Mezclando negocios con placer
Organizar un evento de esta magnitud es un trabajo de tiempo completo en sí mismo: administrar la carrera, las solicitudes, trabajar con el ayuntamiento para cerrar carreteras, trabajar con patrocinadores para promover la marca y garantizar la mejor experiencia posible para miles de atletas.
Jort, Richard y Jefry mantuvieron trabajos fuera del deporte mientras mantenían el alto nivel que el trío exigía del triatlón, pero ¿era sostenible este método de trabajo?
“En ese momento lo hicimos junto a nuestros trabajos normales, y formalmente era una empresa organizadora que se encargaba de los preparativos, y decidimos cancelar ese contrato y poner todo el dinero que habíamos ahorrado en la carrera: recorrido más grande, marketing, fiesta de pasta y dijimos que podemos invertir nuestro tiempo.
“Creo que después de un año y medio dijimos, la carrera es agradable, pero si queremos pasar al siguiente nivel, deberíamos hacerlo a tiempo completo, así que dijimos, dejemos nuestros trabajos y hagamos esto.
“Sin embargo, no podíamos vivir de una carrera, así que también participamos en algunas carreras locales bajo nuestro paraguas y comenzamos a ganarnos la vida con eso, entonces se convirtió en trabajo, pero no se siente como trabajo”.
En la segunda parte de nuestra entrevista con el CEO de Challenge Family, Jort Vlam, discutimos cómo se involucró con Challenge Family, inicialmente como experto en control de calidad antes de asumir la tarea de dirigir toda la organización y sus planes para el futuro.