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Paul Konchesky solía pararse en el North Bank en Upton Park con su madre para ver West Ham cuando era niño; ahora dirige el equipo femenino.
Era titular de un abono masculino y se iba a casa y se iba -cuando podía persuadir a su madre- y soñaba algún día con vestir la camiseta como jugador.
Eso se hizo realidad en 2005 cuando Konchesky fichó por el club y pasó a hacer 59 apariciones como lateral.
Ahora, 15 años después de dejar West Ham como jugador, tiene la ambición de llevar al club a la tabla de la Superliga Femenina.
‘Nunca he mirado atrás’
Konchesky, de 41 años, siempre ha tenido una fuerte presencia femenina en el fútbol con el apoyo de su madre.
Mientras ganaba experiencia como entrenador en la academia masculina del West Ham, Konchesky solía ver entrenar al equipo femenino.
Eventualmente se mudó al lado de WSL en 2021, trabajando como asistente del gerente junto al exjefe Olli Harder.
«Mi madre ha sido una gran parte de mi carrera. Es una gran fanática del fútbol, así que obviamente significa mucho para mí», dijo Konchesky a BBC Sport.
«Cuando regresé aquí para trabajar en la academia, el equipo femenino siempre estaba cerca de nosotros. Siempre había sido agradable verlos jugar y entrenar, pero ser parte de eso con Olli [Harder] fue genial, y nunca he mirado atrás».
El orgullo de Konchesky por dirigir un equipo con los colores del West Ham es claro. Nació en el este de Londres, cerca de donde el equipo femenino juega sus partidos en casa en el Chigwell Construction Stadium de Dagenham & Redbridge.
«West Ham era mi equipo mientras crecía. Iba todas las semanas a los juegos. Tengo buenos recuerdos de esos días, me encantaba», agregó.
«Esos recuerdos cambian cuando creces y empiezas a jugar. Todavía apoyaba al West Ham y quería que les fuera bien, pero cuando juegas contra ellos es bastante difícil».
«Cuando regresé aquí en 2005 significó todo para mí. Jugué en la final de la Copa FA para mi amado club en 2006.
«La vida continúa después de eso, y ahora he vuelto para dirigir el equipo femenino y eso es una gran parte de mí. Quiero hacerlo bien para mí y para el club de fútbol».
‘Quieren aprender de mí’
Konchesky dijo que la habilidad de los jugadores ha «aumentado enormemente» desde que se involucró por primera vez en la WSL hace más de un año.
Todavía está aprendiendo sobre la liga en su rol de entrenador, pero los jugadores se están acostumbrando a su estilo.
«Me gusta dirigir a las mujeres como me hubiera gustado que me dirigieran cuando era jugadora», dijo Konchesky.
«Tomé mucho de mis ex entrenadores que eran realmente buenos y traté de poner eso en mí y cómo quería liderar este equipo.
«Si necesito ser más optimista o presionarlas más para que sepan que no estoy bromeando, entonces lo saben. Cuando intervengo, las chicas me escuchan y quieren aprender de mí».
«Creo que recibo mucho de ese respeto jugando y mi carrera habla por sí sola. Que me respeten es bueno, pero yo también tengo que respetarlos, y lo hago, mucho. Creo que lo que necesitan, puedo ayudarlos con «.
‘La brecha no es tan grande como la gente piensa’
West Ham tuvo éxito con el exjefe Harder, terminando sexto en la WSL con su puntaje más alto en 2021-22 ante el entrenador de Nueva Zelanda. renunció en mayo.
Han continuado su trayectoria ascendente con Konchesky, ocupando el quinto lugar con cinco victorias en sus primeros 10 partidos esta temporada.
Y Konchesky cree que su equipo ha demostrado que puede competir en el campo contra los que se consideran los cuatro mejores clubes: Chelsea, Arsenal, Manchester City y Manchester United.
«Aprendí que la brecha en la cima tal vez no sea tan grande como la gente piensa. Los jugadores están en mejor forma, son más fuertes y hay algunos futbolistas inteligentes en la WSL», dijo Konchesky.
«El objetivo es tratar de cerrar la brecha. Sabemos que hay tres o cuatro primeros. Cuando digo que la brecha se está acercando, me refiero a los juegos en general. Nos quedamos en los juegos con los clubes más grandes».
Cuando se le preguntó cómo describiría el estilo de su equipo, Konchesky dijo que juegan «con el pie delantero» y muestran determinación.
«Hemos hecho de nuestra casa una fortaleza. Es difícil que los equipos vengan a nuestro lugar y ganen. Incluso cuando nos vamos, sabemos que podemos competir», agregó.
«El entusiasmo y el deseo de ganar juegos, en lugar de sentarse, es lo que ha demostrado mi equipo».
Entonces, ¿qué quiere lograr el hombre del este de Londres con West Ham?
«Cada año queremos mejorar», dijo. «Quiero ganar cubiertos».
