jucebo
BENTON HARBOR, Michigan — Rocco Mediate todavía recuerda con cariño el viaje en el Cadillac de su padre Tony por la autopista Pokagon, un tramo en el noroeste de Michigan cerca de la frontera con Indiana, alejándose del Hampshire Country Club como si fuera ayer.
Hace casi 39 años, el 1 de agosto de 1983, para ser exactos, entonces Rocco, de 20 años, y su padre, un barbero en Greensburg, Pensilvania, intentaban llegar al Point O’Woods Golf & Country Club, donde Rocco, que había tirado 74 en la mañana en Hampshire, podía presentar su tarjeta de invitación para una ronda de práctica al final de la tarde antes del 81º campeonato de golf Western Amateur.
Pokagon Highway, una carretera rural de dos carriles, pasaba por granjas de cerdos inmediatamente al otro lado de la calle de Hampshire, y los mediates finalmente se dirigieron a la M-140, que los llevó al norte hasta Territorial Road, donde se dirigieron hacia el oeste a través del pequeño pueblo de Millburg para Roslin Road y Point O’Woods, diseñado por el renombrado arquitecto de golf fallecido Robert Trent Jones Sr.
Mediate, que jugaba al golf universitario en Florida Southern, controlaba con fuerza la tarjeta de invitación ese día y el Cadillac de su padre no podía llevarlos al Point lo suficientemente rápido.
“El viaje fue irreal”, dijo Mediate el lunes por la tarde en el diseño de Jack Nicklaus, Harbor Shores, donde él, el campeón de 2016 y otros 155 profesionales senior jugarán el jueves en el KitchenAid Senior PGA Championship.
El Mediate de 6 pies 1 pulgadas hizo el corte de 36 hoyos, asegurándose un lugar en el Western Amateur de 1984 durante el cual disparó 279 durante tres días de juego por golpes para calificar para el Sweet Sixteen y match play. Luego, Mediate eliminó a Niles, de 31 años, Doug Fischesser, ex subcampeón amateur de EE. UU., 1 arriba en la primera ronda del sábado y al medallista de juego por golpes Scott Verplank (270) en el hoyo 19 en los cuartos de final de la tarde. El domingo, Mediate venció a Fred Wadsworth 1 en las semifinales de la mañana para establecer un enfrentamiento por el campeonato de la tarde con North Carolina Tar Heel John Inman.
Los dos golfistas, vestidos con pantalones bombachos, jugaron un partido entretenido ante más de 6,000 fanáticos del golf de Michiana («un millón de fanáticos», recuerda) antes de que Inman prevaleciera 3 y 2. Mediate, con mucha confianza, regresó a Florida Southern, donde él y su compañero de equipo Lee Janzen, más tarde dos veces campeón del US Open, llevaron a la escuela al campeonato de la División II de la NCAA antes de que Mediate se convirtiera en profesional y obtuviera su tarjeta.
“Jugar en el Western Amateur me dio la esperanza de convertirme posiblemente en un profesional”, dijo Mediate. “Nunca pensé que estaría aquí por 37 años. Nunca aprendí más sobre los torneos de golf que en el Western”.
El popular Mediate ha ganado más de $22.5 millones de dólares como profesional y ganó seis eventos en el Tour regular, el primero en 1991 en Doral y el último en el Frys.com Open en 2010, antes de unirse en 2013 a la multitud de 50 años o más. , los campeones del PGA Tour en los que ha ganado cuatro veces, incluido el Senior PGA 2016 en Harbor Shores, donde abrió con nueve bajo par 62 y lideró de principio a fin para un total de 19 bajo par 265 que estaba tres golpes por delante de su buen amigo, el escocés Colin Montgomerie.
“(La victoria) fue inesperada, probablemente para todos, incluyéndome a mí”, se rió Mediate. “Significó mucho antes de que sea un campeonato importante, y se sintió como tal. Tuve la ventaja casi todos los días, y estoy jugando con Colin, que es muy bueno y sabes que viene hacia ti.
“Y luego hubo muchas carreras el domingo”, continuó Mediate. “Bernhard (Langer) hizo una carrera, todos hicieron una carrera, y yo aguanté e hice algunos buenos putts y acerté un montón de buenos tiros”.
A Mediate le gusta el diseño de Nicklaus y está sorprendido de que su puntaje de 19 bajo par fuera tan bajo (Paul Broadhurst lo igualó dos años después cuando regresó el Senior PGA).
“Este campo de golf no es fácil”, dijo Mediate. “Si lo pones en los lugares correctos, puedes anotar puntos aquí. Este es un campo de golf de segundo golpe muy cuadrante. Si estás en el lugar equivocado, ooh, muchacho. Mi juego corto esa semana fue ridículo y jugué muy bien. Agujerear ese tiro de búnker en (el par 3) 17 lo congeló para mí. Me subió tres tiros. Traté de tirarlo al agua (a los 18), pero lo puse en el búnker (y gané)”.
La victoria es fácilmente el momento más importante de la carrera profesional de Mediate, que ha sobrevivido a graves lesiones en la espalda que le obligaron a usar un putter largo antes de tiempo (ganó Doral en 1991 con uno) antes de que la cirugía finalmente le permitiera usar el putter de forma convencional. Es posible que lo más destacado de la carrera del PGA Tour de Mediate no haya sido ninguna de sus victorias: luchó contra Tiger Woods por el campeonato del US Open de 2008 en un desempate que terminó con Woods ganando en el hoyo 19 en muerte súbita en Torrey Pines, uno de los campos de Woods. jugó de joven.
Pero Rocco Mediate le dirá que su carrera realmente comenzó hace casi cuatro décadas después de que se clasificó en Hampshire y él y su padre tomaron un camino largo y sinuoso hasta Point O’Woods para su primer Western Amateur.
“Recuerdo conducir por Niles, todas las señales”, dijo. “Recuerdo haber ido al Point hace unos años. Todavía es increíble”.
Como es Rocco Mediate.
82.º Campeonato de la PGA Senior de KitchenAid
Cuándo: del jueves 26 de mayo al domingo 29 de mayo (ronda de práctica el miércoles 25 de mayo)
Dónde: Harbor Shores Golf Club, Benton Harbor (par 71, 6734 yardas diseñado por Jack Nicklaus)
Campeón defensor: Alex Cejka, Alemania
Campeones anteriores en Harbor Shores: Roger Chapman, 2012; Colin Montgomerie, 2014; Rocco Mediate, 2016; Pablo Broadhurst, 2018
Información y entradas: srpgachampionship.com
TV: Canal Golf, jueves y viernes; Deportes NBC, sábado; Golf Channel y NBC Sports Sunday.
