Con The Championship de Challenge Family llevándose a cabo este fin de semana, TRI247 habló con el Director Ejecutivo de la compañía Jort Vlam. En la primera parte de una entrevista de dos partes, aprendimos sobre su camino hacia el triatlón y ahora hablamos sobre la participación de Jort en Challenge, cómo lidiar con la pandemia de COVID-19 y lo que depara el futuro.
Después de pasar varios años a cargo de la dirección de carrera en el Triatlón de Holanda, más tarde conocido como Challenge Almere-Amsterdam, Jort Vlam vio crecer su prominencia en la Challenge Family, todo liderado por la naturaleza curiosa de él y sus socios Richard Belderok y Jefry Visser.
“Estábamos realmente interesados en cómo se desempeñaron otras carreras y qué hacen, así que visitamos muchas carreras. En Challenge Family tenemos un sistema de reuniones periódicas de intercambio de conocimientos, reuniones de directores de carrera, donde compartimos las mejores prácticas y discutimos cómo podemos mejorar y los puntos en los que destacamos frente a la competencia, y siempre nos encantó.
“En los años en que Challenge creció a un ritmo acelerado, vimos algunas carreras que no funcionaron muy bien, a pesar de que los organizadores tenían un buen historial.
“Organizar un evento de media o larga distancia es diferente a organizar un sprint o una distancia olímpica: es un flujo muy diferente, diferentes en los permisos para los cierres de carreteras, lleva mucho más tiempo, así que realmente es algo diferente que hacer, y hubo algunas carreras que no estaban funcionando muy bien.
Calidad sobre cantidad
“Nos dimos cuenta de que si la gente se quejaba de una carrera del Desafío en particular, eso estaba dañando la reputación de todas las carreras.
«Veías en Internet, o escuchabas a la gente decir: ‘Nunca volveré a competir en Challenge’ y eso también nos estaba lastimando: podemos trabajar duro en Almere, pero si alguien más se equivoca, eso tiene un impacto.
“Entonces comenzamos a hablar con nuestros colegas dentro de Challenge Family y les dijimos que teníamos que cuidar más el control de calidad; ese fue nuestro primer trabajo dentro de Challenge Family.
“También asesoramos nuevas carreras, una nueva carrera en Bélgica, una nueva carrera en Aruba, así que fuimos allí para ayudar a los equipos locales con nuestra experiencia, así que nos involucramos cada vez más y eso creció orgánicamente.
“Zibi Szlufcik, el ahora presidente, fue durante mucho tiempo el director ejecutivo (el contacto regular con él se convirtió en contacto diario), por lo que nuestro papel creció orgánicamente.
“A fines de 2019, él dijo que tal vez era hora de que ustedes tomaran el control”.
COVID causa caos
Con una nueva junta a cargo de Challenge Family, que incluye a Jort como director ejecutivo, Jefry Visser como director de operaciones y Richard Belderok como director técnico, la organización estaba lista para comenzar a funcionar en 2020, luego golpeó COVID-19.
“Personalmente, comenzó una nueva era para nosotros, luego, dos meses después, fue COVID y el mundo se detuvo: de 34 carreras tuvimos que cancelar 30”, explicó Jort.
Un comunicado de prensa, fechado el 1 de enero de 2020, describió una nueva incursión de Challenge en el corazón de China, un mercado sin explotar para el deporte. la inauguración DESAFÍOWUHAN Estaba fijado para el 24 de mayo.
Nueve días después, el gobierno chino anunció la primera muerte por un nuevo coronavirus que se originó en Wuhan.
“Fue la primera carrera que tuvimos que cancelar: Wuhan, donde comenzó el virus”, dijo Jort.
“Fue un desafío, primero dijimos ‘nadie sabe cuánto durará esto’: tomó mucho más tiempo de lo que todos esperaban.
“Al principio fue como, esta es la situación, así es como tenemos que manejarla, tenemos que posponer algunas carreras, pero al principio pensamos que sería solo por unos meses.
“Creo que fue Challenge Salou la primera carrera europea de la temporada: se canceló dos semanas antes y pensamos que podríamos haber sido demasiado pronto para cancelar.
“No queríamos correr el riesgo de infectarnos allí; en ese momento sabíamos muy poco sobre los efectos del virus y el día de la carrera hubo una gran ola en España, y obviamente en el resto de Europa, por lo que fue la decisión correcta.
Programar apagado
Una por una, Challenge se vio obligada a posponer carreras durante todo el año. A medida que avanzaba el año, Challenge Almere-Amsterdam estaba en el horizonte: el Campeonato Mundial de larga distancia de la organización y una creación de Vlam.
“La carrera de Almere fue en septiembre, pensábamos que estaríamos seguros, todos pensaban que en verano estaría todo hecho, pero fueron dos años de pandemia.
“Aprendimos que no tienes garantías más allá de dos semanas, al igual que un pronóstico del tiempo, teníamos que vivir con escenarios diarios.
“Pensamos que no podemos controlar eso, pero podemos controlar cómo actuamos con nuestros atletas y con nuestros socios. Teníamos que hacer lo mismo de siempre y cuidar a nuestros grupos de interés.
“La seguridad de los atletas es la primera prioridad, en la carrera, pero también si tomas la decisión de competir o no”.
sintiendo el pellizco
Todas las partes interesadas sufrieron la pandemia; los atletas que se ganaban la vida con las carreras se quedaron atrapados en casa sin poder asegurar un ingreso vital, los lugares de carrera perdieron una gran cantidad de espectadores, los patrocinadores sufrieron por la falta de exposición.
Mientras tanto, Challenge tuvo que lidiar con la paralización de las carreras, pero en lugar de perder el tiempo, Vlam y compañía sacaron lo mejor de una mala situación.
“Tuvimos que ayudar a nuestros accionistas”, explicó Vlam.
“Para los atletas también fue un momento muy inseguro, habrá una carrera o no, así que brindándoles información, brindándoles opciones si la carrera no se llevará a cabo: transferirse a otra carrera, a un año posterior, dar reembolsos donde posible.
«Pensamos, ¿qué esperaríamos si fuéramos atletas y también socios patrocinadores? Tenemos algunos socios excelentes y esperan exposición y visibilidad. Si no tienen carreras, el 90 % de las herramientas desaparecen, así que también Pensando, junto con los patrocinadores, podemos darle exposición y cómo podemos seguir interactuando con nuestros atletas, ya que todos estaban sentados en casa sin hacer nada o en la bicicleta elíptica, así que hicimos muchas cosas.
“Hicimos entrenamientos en casa hechos por profesionales, aunque no sepas nadar cómo puedes mantener tu cuerpo ejercitado si las piscinas están cerradas. Hicimos un cuestionario de pub sobre triatlón en línea, hicimos podcasts, ‘Café con Belinda’, tuvimos sesiones de entrenamiento virtual con muchas cosas diferentes para mantener esa relación con los atletas y también con los patrocinadores.
“Siempre estábamos pensando, sabemos que hay cosas que no son posibles, qué podemos hacer en su lugar.
“También estábamos encontrando formas de poder realizar eventos, tal vez no eventos internacionales, las personas no podían volar desde cualquier parte del mundo, pero tal vez con una capacidad limitada de participantes, una capacidad limitada para espectadores o ninguna.
“Qué podemos hacer, creo que eso fue clave, buscar las soluciones que eran posibles.
Arraigado localmente
“Se volvió más fácil acceder a los mercados nacionales, la gente no va a todos y cada uno de los países, así que vimos que las carreras que podían continuar podían depender más del mercado local y eso fue algo bueno que, incluso como marca global, tienen raíces locales.
“Muchas de nuestras carreras están ancladas en las comunidades locales de triatlón y eso fue un beneficio en la pandemia, ya que tal vez podríamos llegar más fácilmente a los mercados locales como Challenge Taiwan, se pospuso de abril a noviembre en el primer año, pero teníamos 6000 personas en la línea de salida, todos nacionales y algunos expatriados que viven allí, y también en otras carreras dentro de Europa, los atletas provenían de un círculo más pequeño, pero podían competir.
“Eso estuvo bien, pero también estamos felices de que el mundo se esté abriendo nuevamente”.
Challenge tuvo una ventaja inicial sobre el resto del mundo cuando se trataba de trabajar durante una pandemia. Con oficinas en todo el mundo y carreras en seis de los siete continentes, la comunicación digital fue clave para la operación.
“Podemos hacer mucho a distancia, y especialmente en el período de COVID, todos aprendieron a modificar su trabajo, pero ya lo habíamos hecho: nuestra organización está repartida por todo el mundo, incluso nuestro equipo central, algunos tienen su sede en Almere, otros con sede en Nueva Zelanda, Australia, Praga, Barcelona, así que tal vez estábamos un poco acostumbrados al trabajo a distancia.
“Pero no se puede hacer todo desde el extranjero, se puede hacer marketing, etc. desde el exterior, pero el trabajo fundamental se realiza en la comunidad local.
“Siempre necesitas un director de carrera que viva cerca del lugar, que conozca a la gente, el equipo de triatlón que vive aquí, los clubes de triatlón pero también la gente del ayuntamiento, los permisos, los socios: es un negocio de personas, necesitas confiar en los humanos: siempre pensamos que es importante tener una organización local que esté integrada en la comunidad local.
El Campeonato y el futuro
Con The Championship teniendo lugar este fin de semana, con Gustav Iden, Kyle Smith, Josh Amberger, Lucy Buckingham, Emma Pallant-Browne y Sara Perez Sala en la línea de salida, Challenge ha anunciado recientemente la duplicación del premio acumulado por su hito. obra maestra.
“Creemos que tenemos que invertir en nuestros atletas”, expresó Vlam.
“Esos son tanto nuestros grupos de edad como nuestros atletas profesionales, son la cara del deporte y la inspiración proviene de los atletas profesionales, por lo que es importante apoyarlos.
“Aunque ha sido un momento difícil en los últimos dos años, queremos demostrar que es parte de nuestros valores fundamentales apoyar a todos.
“Durante los últimos dos años, todos los atletas se habrán centrado en sus gastos, reduciendo los costos, pero también se trata de hacer inversiones en el futuro y es por eso que consideramos importante ayudar a los profesionales, ya que es su sustento, durante dos años ellos tenía una capacidad limitada para ganarse la vida con el deporte, con tan pocos eventos.
“Queríamos darles algo por lo que competir, y también para que los grupos de edad se inspiraran: están en la línea de salida con personas de las que se inspiran con sus ídolos.
“Entonces tienes que ser creativo, y junto con nuestro socio x-bionic Sphere, necesitamos hacer esto de una forma u otra para hacer esta inversión”.
Con el mundo ahora abriéndose, tentativamente, los planes para expandir Challenge Family ahora pueden hacerse realidad.
«Creemos que hay ciertas áreas en las que podemos tener más carreras, ya que somos una marca global y queremos estar en todo el mundo, pero las carreras existentes son muy importantes: necesitas tener un alto estándar de calidad, porque d estar perdiendo en un extremo lo que estas ganando con nuevas razas.
“La expansión no fue posible en COVID, pero hemos tenido muchos enfoques por parte de los organizadores de eventos, ciudades y centros turísticos, preguntando si podemos hablar sobre las posibilidades después de la pandemia, y ese momento es ahora”.