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En julio, estalló una pelea física en la carrera de la American Criterium Cup en Salt Lake City entre los ciclistas de Best Buddies, Michael Hernandez y Robert Sierra, y el líder de L39ion, Justin Williams.
Los ciclistas recibieron multas y una suspensión de 72 horas en el acto, mientras que USA Cycling inició una investigación sobre el incidente con posibles sanciones adicionales.
Los resultados de esa investigación se publicaron hoy y concluyeron que los tres ciclistas violaron las reglas de USA Cycling que prohíben los actos de violencia entre los ciclistas y la conducta antideportiva.
Como parte de la investigación, los funcionarios de USA Cycling entrevistaron a los tres ciclistas, así como a los testigos, y revisaron las imágenes de video.
A los tres ciclistas se les ofrecieron sentencias reducidas si aceptaban los resultados de la investigación y la suspensión posterior y realizaban servicio comunitario junto con esas suspensiones.
Hernández y Sierra aceptaron la oferta de USA Cycling, Sierra aceptó una suspensión de un mes con ocho horas de servicio comunitario y Hernández aceptó una suspensión de tres meses con dieciséis horas de servicio comunitario.
Williams solicitó una audiencia, según lo permitido por la política de USA Cycling, en la que un panel escuchó el caso de Williams pero confirmó la suspensión. Williams aceptó su sanción de cinco meses de suspensión.
“USA Cycling tiene tolerancia cero con respecto a la violencia, la instigación a la violencia y la intimidación. El comportamiento en el Criterium de Salt Lake City es imperdonable”, dijo Brendan Quirk, director ejecutivo y presidente de USA Cycling.
“Estamos trabajando con los organizadores de la carrera de la American Criterium Cup para aumentar nuestro escrutinio del comportamiento de los ciclistas en el pelotón, incluido el uso de oficiales de reproducción de video en el evento. Y si bien esto nos permitirá identificar mejor la conducción sucia en tiempo real, esto no reemplaza la necesidad de que los ciclistas muestren un respeto básico entre ellos”.
La pelea había comenzado antes de que la carrera terminara en Salt Lake City el 16 de julio. En la última vuelta de la carrera, Hernández siguió al compañero de equipo de L39ion, Cory Williams. Cuando Hernández intentó adelantar a Cory Williams en la primera curva, hubo un leve contacto entre los dos ciclistas, lo que obligó a Hernández a subirse al bordillo y provocó una pérdida de impulso.
Molesto con el incidente, Hernández se enfrentó a Cory Williams después de la carrera, mientras que el piloto de L39ion, Ty Magner, celebraba su victoria. Justin Williams intervino y pronto estalló una pelea.
Hernández afirmó que simplemente iba a hablar con Cory Williams sobre lo que había ocurrido durante la carrera, pero que se encontró con agresión y que Justin Williams lanzó el primer golpe.
Cory Williams declaró en las redes sociales que Hernández lo había estado esperando en la línea de meta para pelear con él.
«Lo que debería haber sido un momento de celebración, y podría haber sido una oportunidad para que él se disculpara y siguiera adelante, se convirtió en nuestra respuesta a su agresión descontrolada y nos defendió», dijo.
En respuesta a la pelea, L39ion sacó de la competencia a los equipos masculino y femenino al día siguiente, afirmando que sentían que era necesario mantener a sus ciclistas seguros y alejados de «actos de agresión descontrolados».
Mientras tanto, Justin Williams acudió a las redes sociales para emitir una disculpa, declarando:
«En mis quince años de carrera profesional, este pasado fin de semana marcó un punto bajo para mí. Lamento mucho mi comportamiento inaceptable que no es representativo de mí, mi equipo o mis compañeros. Por un breve momento perdí de vista el panorama general, y dejo que mis emociones saquen lo mejor de mí.
«Esto no volverá a suceder. Apoyo y estoy cooperando con los funcionarios de USA Cycling para revisar este asunto, y espero dejar esto atrás con perspectiva y un compromiso renovado para hacer crecer este increíble deporte para nuestros fanáticos y comunidades en todo Estados Unidos. También espero colaborar con los funcionarios de USA Cycling en las oportunidades para crear un pelotón más seguro y más responsable. Gracias a todos por su continuo apoyo, espero verlos en el camino.
