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Después de una larga temporada 2022, incluso Tadej Pogačar necesita vacaciones.
El líder del UAE Team Emirates, de 24 años, ha estado en Colombia durante las últimas semanas, compitiendo en el evento Giro di Rigo de Rigoberto Urán y luego relajándose y disfrutando de su temporada baja con su compañero y compañero ciclista profesional Urška Žigart.
Pogačar puede recordar otra temporada exitosa. Es posible que no haya ganado un tercer Tour de Francia consecutivo, pero sigue siendo el mejor corredor del pelotón masculino, nuevamente terminando la temporada como el corredor número uno del mundo.
Con otras 16 victorias a su nombre, incluidas Il Lombardia, Strade BIanche y tres etapas del Tour de Francia, las comparaciones con Eddy Merckx siguen en pie.
Una nueva generación de ciclistas está surgiendo en la estela de Pogačar, pero parece destinado a ganar al menos cinco ediciones del Tour de Francia y convertirse en uno de los grandes de este deporte. Sin embargo, lo hace todo con indiferencia y una sonrisa en su rostro.
A pesar de su éxito y de un contrato de 6 millones de euros por temporada con el UAE Team Emirates, Pogačar siempre se presenta como un vecino educado que simplemente está viviendo su sueño.
Está a punto de mudarse de apartamento en Mónaco, pero solo a uno un poco más grande, con un espacio adicional para todas sus bicicletas y las de Žigart. No tiene ningún deseo de vivir ostentosamente.
«Sigo siendo la misma persona que siempre he sido», dice Pogačar Ciclismonoticias en una entrevista exclusiva de fin de temporada.
«Mi vida cambió mucho, pero tampoco cambió mucho. Todavía me encanta andar en bicicleta, ya sea en el entrenamiento o en las carreras».
Pogačar no estaba al tanto del significado de la palabra ‘arraigado’, pero acepta que personifica su carácter y forma de vida.
«Supongo que mis padres me criaron de esa manera. Mi padre puede ser bastante duro, pero siempre está muy relajado con la vida, creo que es de quien lo entiendo», sugiere sobre su personaje.
«Supongo que estoy castigado. Sinceramente, no siento la necesidad de hablar con un psicólogo deportivo ni nada. Solo trato de disfrutar los pequeños momentos de la vida y no pensar en ser una estrella del deporte o cualquier otra cosa. Sigo haciendo lo que he hecho a lo largo de mi carrera. No quiero cambiar».
‘Una temporada llena de acontecimientos’
Pogačar también puede mirar hacia atrás a la temporada 2022 con una lógica y un análisis de base similar.
Especialistas en datos ciclistas Fuoriclase creó una serie de estadísticas para L’Equipe para destacar la carrera de Pogačar y la temporada 2022. Vuelven a ser verdaderamente Merckxian, a pesar de no conseguir el amarillo en el Tour.
No acepto que el segundo puesto en el Tour de Francia sea una derrota. Gané tres etapas y el maillot blanco. Si eso es una derrota, es la mejor manera de perder.
Pogačar corrió durante 54 días este año, entre el UAE Tour en febrero e Il Lombardia en octubre. Ganó ambas carreras y acumuló otras 14 victorias, el 75 % de las cuales fueron a nivel WorldTour, lo que representa el 36 % del éxito del UAE Team Emirates en 2022.
Fue líder de carreras por etapas durante 13 días y ahora ha terminado en el podio en un Monument Classic el 38% de las veces, ganando tres de los ocho Monuments que ha montado.
Después de ganar el UAE Tour, obtuvo una victoria fenomenal en solitario en Strade Bianche, dominó Tirreno-Adriatico y quedó quinto en Milán-San Remo antes de terminar cuarto en el Tour de Flandes en un atronador debut en el que dominó y podría decirse que debería haber ganado. .
Después de un descanso, tomó las riendas del Tour de Eslovenia en los caminos de casa en junio, luego luchó con Jonas Vingegaard en el Tour de Francia, ganó tres etapas pero se ubicó en el segundo lugar general. Volvió a su mejor nivel en la segunda mitad de la temporada y ganó el GP de Montreal, Tre Valli Varesine e Il Lombardia.
Es fácil juzgar la temporada de Pogačar por su derrota en el Tour de Francia, pero es comprensible que lo vea de otra manera.
«Fue una temporada increíble. Ha sido una temporada realmente llena de acontecimientos», dice.
«No acepto que el segundo puesto en el Tour de Francia sea una derrota. Aún así gané tres etapas y el maillot blanco de mejor corredor joven. Si eso es una derrota, entonces es la mejor manera de perder una carrera. Puedes perder el Tour». ni siquiera terminar la etapa inicial. Estar allí en cada etapa no está muy lejos de ganar».
Pogačar sabe qué salió mal y qué errores cometieron él y el UAE Team Emirates en el Tour de 2022 y confía en sus instintos mientras analiza racionalmente lo que sucedió en julio.
«No creo que tengamos que cambiar mucho. Tuve un mal día», dice sobre la etapa hasta el Col du Granon, donde intentó ir mano a mano con Vingegaard y Primož Roglič en el Col du Galibier, pero luego se derrumbó en la última subida, perdiendo 2:51 y el maillot amarillo ante el danés.
El UAE Team Emirates se vio afectado por varios casos de COVID-19 antes y durante el Tour, y terminaron con solo cuatro ciclistas después de que Rafal Majka, clave en la montaña, se lastimara el muslo en la última semana. Esa fue una gran desventaja para las esperanzas generales de Pogačar antes y después de la etapa de Col du Granon.
«Usaremos la experiencia y usaremos la derrota para nuestro beneficio en el futuro», dice.
“El año que viene vamos a volver al Tour con la mentalidad aún más fuerte, más hambre y a ver qué pasa. Daremos el 100% todos para intentar ganar. Solo esperamos no tener la misma mala suerte”. y los mismos problemas».
Pogačar siempre ha sido evasivo cuando se le pregunta qué pasó en la etapa de los Alpes que decidió el Tour de Francia. Trató de enfrentarse sin ayuda al ataque dual de Vingegaard y Roglič y luego se derrumbó masivamente en el Granon.
Ha insinuado problemas de hidratación o nutricionales pero también podría haber sido otra cosa. Sea lo que sea, Pogačar ha seguido adelante.
Esa es simplemente mi forma de correr, a menudo basada en el instinto. A veces funciona, a veces no. Pero no voy a cambiar.
«Las razones realmente no importan. Antes de ese día y después fui muy bien en muchas otras carreras también. No me arrepiento», dice.
Bueno, quizás uno: la forma demasiado agresiva en la que corrió en la penúltima subida, el Col du Galibier, respondiendo a los muchos ataques de Jumbo-Visma y luego incluso atacándose a sí mismo.
«Tal vez cometí un error, pero estaba corriendo en el calor del momento, haciendo lo mejor que podía hacer contra dos grandes rivales del mismo equipo», argumenta.
«Estaba tratando de mantener unido al grupo selecto, pero ese día Jumbo-Visma era realmente fuerte y tenía una misión: romperme. Lo lograron una vez. Por supuesto que no disfruté ese día y todavía me duele, pero debe ser así». han sido geniales para ver en la televisión.
«Conducir así es simplemente mi forma de correr, a menudo basada en el instinto. A veces funciona, a veces no. Pero no voy a cambiar. Siempre correré a toda velocidad».
Nuevos compañeros, nuevos rivales
Pogačar asistió a la presentación del Tour de Francia 2023 en París a fines de octubre antes de viajar a Colombia para pasar sus vacaciones. Le gustó lo que vio de la ruta, aceptó las contrarreloj limitadas pero detectó muchas oportunidades para atacar en las montañas.
Está dispuesto a ignorar el Giro de Italia de 2023, incluso si varias etapas terminan cerca de Eslovenia, y apostar por una tercera victoria en el Tour de Francia.
El UAE Team Emirates está listo para respaldarlo y ha fichado a Adam Yates de Ineos Grenadiers, Tim Wellens de Lotto Soudal y Jay Vine de Alpecin-Deceuninck. João Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler, George Bennett, Marc Hirschi, David Formolo, Mikkel Bjerg, Brandon McNulty y Matteo Trentin ofrecen liderazgo para otras carreras y podrían formar un formidable equipo del Tour de Francia.
El UAE Team Emirates se está volviendo más y más fuerte cada año
«Tenemos nuevos compañeros de equipo geniales para 2023. El UAE Team Emirates se está volviendo más y más fuerte cada año», dice Pogačar con entusiasmo.
«Tengo muchas ganas de pasar tiempo con los nuevos, entrenar juntos, competir juntos al principio de la temporada y luego alcanzar juntos los objetivos principales. Estoy entusiasmado con la próxima temporada».
La llegada de Yates y el ascenso de Ayuso podrían quitarle presión a Pogačar en algunas carreras, permitiéndole apuntar menos goles durante la temporada pero ser aún más fuerte cuando realmente importa en julio.
«Juan hizo una gran Vuelta y demostró que es fuerte y está listo para ganar incluso con solo 20 años. Creo que va a ser un corredor muy valioso para el equipo», dice Pogačar sobre su prodigioso compañero de equipo que luchó hasta el tercer lugar en la general en la Vuelta a España. en su debut en Grandes Vueltas, tal como lo hizo Pogacar en 2019.
«Puede ganar Grandes Vueltas en los próximos años, por lo que tenemos opciones, lo cual es algo bueno. No es un rival, es un compañero de equipo».
Es probable que Pogačar se enfrente nuevamente a Vingegaard en el Tour de Francia 2023, pero sabe que Remco Evenepoel será un rival serio en los próximos años. Ambos son parte de una generación joven, con Tom Pidcock, Ayuso y otros listos para emerger y lanzar un desafío, uno que Pogačar agradece.
«Creo que es bueno que tengamos una generación joven en el deporte ahora. Ya hemos tenido grandes batallas y estamos obligados a tener más grandes batallas, en las Grandes Vueltas y otras grandes carreras», dice.
«Es un gran momento para el ciclismo. Ojalá pudiera sentarme en el sofá y ver las batallas en la televisión, pero tengo que estar en su lucha para ganar».
Evenepoel obviamente ya es muy fuerte, quizás incluso más fuerte que yo.
Pogačar y Evenepoel rara vez se han enfrentado cara a cara en carreras, pero tienen trayectorias profesionales similares, con el belga de 22 años ganando la Lieja-Bastoña-Lieja, la Vuelta a España y el Campeonato Mundial este año.
«Simplemente es un buen ciclista. Supongo que también tiene buena genética», dice Pogačar con respeto.
«Es muy aerodinámico en la bicicleta, tiene buenos vatios por kilo y luego es muy fuerte física y mentalmente. Es difícil de vencer. Cuando compitimos entre nosotros esta temporada, fue mucho mejor que yo en las carreras de un día». , mientras yo ganaba la Tirreno-Adriático.
«Apunté al Tour y él apuntó y ganó la Vuelta. No sé si nos enfrentaremos en 2023, pero probablemente pasarán algunos años antes de que sepamos sus verdaderos límites y habilidades. Obviamente ya es muy fuerte, quizás incluso más fuerte que yo».
La aparición de nuevos rivales y su segundo puesto en el Tour de Francia parecen haber inspirado a Pogačar. A pesar de su talento y éxito, no puede dormirse en los laureles.
Puede que ya no tenga un aura de invencibilidad, pero la derrota le ha dado una motivación extra para la próxima temporada.
«Realmente nunca me comparé con Merckx, así que estaba listo para el día en que terminaría segundo, incluso en el Tour», dice.
«La derrota sucede en el ciclismo, y mucho. Es parte del deporte y lo que hace que ganar sea tan especial. Me ha dado más motivación para la próxima temporada y estoy más ansioso por luchar».
«Acabamos de terminar la temporada 2022, pero las cosas van muy rápido en el ciclismo en estos días y ya estoy pensando en 2023.
«Cuando pierdes, quieres mejorar y volver la temporada siguiente aún más fuerte. La derrota en el Tour me da la motivación para volver el año que viene y ganarlo de nuevo».
