Lawson Craddock (Team BikeExchange-Jayco) ganó el título de contrarreloj masculino de élite en el Campeonato Nacional de Ciclismo Pro Road de EE. UU. y retuvo el título que capturó el año pasado en Oak Ridge, Tennessee. Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), de veinte años, mantuvo el liderazgo durante la mayor parte de la tarde, pero Craddock lo eclipsó en la última vuelta y se conformó con el segundo lugar. George Simpson (Project Echelon Racing) aseguró el último lugar en el podio masculino.
“Estoy muy feliz y muy orgulloso de mantener la camiseta por un año más”, dijo Craddock. “Chicos como Marco Pinotti han trabajado mucho en los últimos seis meses para darnos la mejor oportunidad, y yo creo que realmente estamos viendo los resultados de eso. Era solo yo ondeando la bandera del equipo aquí, pero sentí el apoyo de todos en Europa y Australia, y estoy muy feliz de haber tenido la oportunidad de venir aquí y luchar por la camiseta nuevamente».
Un total de 36 corredores se dividieron en cinco olas para el título nacional de contrarreloj masculino de élite. Los hombres utilizaron el mismo recorrido llano de 11,6 km (7,2 millas) que las mujeres, completando tres circuitos para un total de 34,9 km a lo largo de las orillas del lago Melton, ubicado a 30 minutos al oeste de Knoxville. Cuando los últimos ciclistas estaban terminando, el indicador de temperatura había subido a 36 grados Celsius (97 Fahrenheit).
Craddock disparó a todos los pistones para registrar un tiempo ganador de 40:39. Sheffield terminó a solo tres segundos de ese ritmo acelerado, y Simpson estuvo 1:47 por detrás. Otros tres pilotos de Project Echelon Racing seguirían a su compañero de equipo del cuarto al sexto lugar: Zach Gregg, Tyler Stites y Stephen Vogel.
El campeón defensor completó su primera vuelta solo cinco segundos más lento que Sheffield, quien marcó el mejor tiempo desde la primera ola, y mientras que Chad Haga de Human Powered Health tuvo casi 32 segundos para igualar el tiempo de Craddock. En el segundo punto intermedio, Craddock había retrocedido dos segundos hasta Sheffield, pero Haga había perdido más de un minuto y medio y estaba fuera de la contienda.
Simpson estaba en el banquillo con un tiempo de 42:27 y tenía una sólida ventaja cuando los ciclistas del siguiente par de olas cruzaron la meta, Samuel Boardman (L39ION de Los Ángeles) 1:29 atrás y su compañero de equipo Tyler Stites a 37 segundos. . Luego, Sheffield montó la primera parte más rápida por 41 segundos sobre Simpson y aumentó su ventaja a 1:15 en el segundo punto de control. Ocupó el asiento caliente cuando los favoritos completaron sus tres vueltas en el campo.
«Al final, fue una gran batalla con Magnus, es un gran piloto con un futuro increíblemente prometedor», dijo Craddock. «Tuve que sacar algunos trucos de la bolsa para lograr la victoria, pero es un día realmente emocionante para mí y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado como equipo».
El año pasado, cuando era adolescente, Sheffield terminó sexto en la contrarreloj masculina de élite de Rally Cycling. Ahora está en su primer año de contrato de tres con la potencia de WorldTour Ineos Grenadiers y continúa teniendo un impacto a pesar de su corta edad.
«Estoy feliz. Hice una gran mejora y un paso adelante respecto al año pasado», señaló Sheffield. «Obviamente, vine aquí para ganar. Es un gran viaje venir aquí a los EE. UU., pero tengo mucha suerte de que mi equipo me haya ayudado a permitirme venir aquí. Sí, realmente espero volver el año que viene para intentar llevarme la camiseta”.
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