Rafael Nadal demostró ser el joven a seguir en 2003, ganando 150 lugares en la lista del ranking ATP para ubicarse en el top 50 con 17. El joven español estaba listo para más en la temporada siguiente, especialmente después de alcanzar la primera final ATP en Auckland antes del Abierto de Australia.
El joven de 17 años hizo su debut en la Copa Davis en febrero contra la República Checa, venciendo a Radek Stepanek en la goma decisiva y produciendo su juego A en Miami un mes después para sorprender al recién coronado no. 1 Roger Federer.
Una lesión en el tobillo izquierdo en Estoril dejó a Nadal fuera de la cancha durante tres meses y lo obligó a saltarse Roland Garros y Wimbledon. Rafa se recuperó muy bien y ganó el primer título ATP en Sopot en agosto, convirtiéndose en el ganador más joven del Tour desde 1998.
El joven formó parte de la selección española de Copa Davis en Alicante en septiembre, y se ganó la oportunidad de jugar en la final de Copa Davis contra Estados Unidos en Sevilla al final de la temporada.
Rafael Nadal conoció al no. 2 Andy Roddick en la final de la Copa Davis de 2004.
«Creo que Juan Carlos Ferrero debería haber jugado el segundo partido de mañana, pero está lesionado y el capitán decidió confiar en mí y enviarme a la cancha en su lugar.
Puedo hacer un buen trabajo y desearía que mañana hubiera más de 10.000 espectadores; Estoy feliz por eso. Será muy difícil vencer a Andy Roddick, pero estoy listo. Andy es un jugador excelente que siempre ofrece un alto nivel de tenis, pero me siento confiado después de las grandes prácticas de esta semana.
Me he recuperado y estoy listo para jugar al máximo. No he jugado mucho desde Alicante, pero siento vibraciones positivas sobre este encuentro contra el mundo no. 2 Andy Roddick. Estoy emocionado por jugar mi primer partido y un poco nervioso, que es normal de cara a un duelo tan importante.
En enero, era casi un año más joven que ahora, y no podía creer que llegaríamos tan lejos y que tendría la oportunidad de jugar la final. Estoy emocionado por los partidos y por ser parte del equipo «, dijo Rafael Nadal.