Rafael Nadal y Novak Djokovic desarrollaron una rivalidad impresionante entre Roland Garros 2006 y Cincinnati 2009, jugando 19 partidos en el Tour. Parados en la cima junto a Roger Federer durante un par de años, Nadal y Djokovic habían desarrollado una rivalidad temible a pesar de una ventaja de 14-5 para el español, y estaban pensando en jugar en el mismo lado de la cancha.
Rafa y Novak pelearon en la semifinal de Cincinnati 2009, y deberían haber jugado los dobles juntos. En el último momento, Nadal decidió saltarse los dobles y centrarse en su campaña de individuales tras permanecer dos meses fuera de la pista por problemas de rodilla.
Lidiando con una tendinitis, Nadal sufrió la derrota de cuarta ronda en Roland Garros ante Robin Soderling en cuatro sets, experimentando la primera derrota en París y perdiéndose el próximo Wimbledon. De regreso a la cancha de Montreal, Rafa venció a David Ferrer y Philipp Petzschner para llegar a cuartos, perdiendo ante Juan Martín del Potro 7-6, 6-1 tras perder terreno en el set número dos.
El español fue a Cincinnati y se impuso sobre Andreas Seppi en la primera ronda antes de derrotar a Paul-Henri Mathieu y Tomas Berdych para encontrarse en las semifinales. A pesar de una actuación confiable contra el checo, el nivel de Nadal no fue suficiente para desafiar a Novak Djokovic en una batalla por la final, perdiendo contra el serbio en la misma ronda como hace un año.
Novak Djokovic y Rafael Nadal planeaban jugar los dobles en Cincinnati 2009.
Djokovic superó a Nadal 6-1, 6-4 en una hora y 32 minutos, jugando a un alto nivel de principio a fin para terminar la racha perdedora contra el español y permanecer en el curso del título.
Novak fue el jugador más agresivo y forjó el liderazgo en el rango más corto hasta cuatro golpes. El serbio salvó el único punto de quiebre y entregó tres juegos de devolución para controlar el marcador y pasar a la segunda final consecutiva de Cincinnati.
Djokovic fue un jugador en la misión en el primer partido, asegurando dos descansos para un 6-1 dominante y rompiendo a Rafa una vez más en el segundo para moverse por encima y establecer otro choque emocionante contra Roger Federer. «Es cierto, Rafa y yo deberíamos haber jugado los dobles aquí en Cincinnati.
Desafortunadamente, Rafa no estaba preparado físicamente para jugar individuales y dobles, por lo que optó por competir solo en individuales. Quizás tengamos otra oportunidad de jugar juntos en el futuro «, dijo Novak Djokovic.