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«Sabes que Augusta National va a ser la verdadera pieza clave en lo que respecta a la distancia, ¿no?»
Escuché esa oración, o al menos una versión de ella, varias veces durante conversaciones con fabricantes de equipos después de que la Asociación de Golf de EE. UU. y R&A anunciaran que querían explorar nuevo modelo de reglas locales que podría reducir la distancia en los niveles de élite. Esas dos organizaciones también quieren modificar potencialmente la forma en que prueban las pelotas de golf.
La USGA y la R&A son los órganos rectores del golf. Hacen las reglas, establecen los estándares de equipamiento y supervisan el sistema de handicap. Investigan la sostenibilidad del suelo y los pastos, informan sobre los impactos ambientales del juego, estudian formas de mejorar el ritmo de juego y organizan torneos en todo el mundo, incluidos el US Open y el British Open.
Pero el Augusta National Golf Club también desempeñará un papel fundamental porque su alcance se ha expandido más allá de Washington Road y Old Berckmans Road. En estos días, Augusta National otorga invitaciones a los Masters al Campeonato Asiático del Pacífico Amateur y a los ganadores del Campeonato Latinoamericano Amateur, por lo que su influencia se siente en esas regiones. Alberga el Campeonato Nacional de Mujeres Amateur de Augusta, que se ha convertido rápidamente en uno de los títulos amateur más codiciados del golf, y las Finales Nacionales de Drive, Chip y Putt el domingo antes del inicio del Masters.
El club también alberga el campo más influyente del mundo. Con el debido respeto al Old Course de St. Andrews, el hogar universalmente reconocido del golf en Escocia, el campo más influyente del mundo se encuentra en Georgia. Desde que el Dr. Alister MacKenzie y Bobby Jones transformaron Fruitland Nurseries en un campo de golf que abrió sus puertas en 1932, ha sido reverenciado.
Solo unos pocos privilegiados pueden jugar en el suelo sagrado, pero decenas de millones de personas lo ven cada año en la televisión y piensan: «Así es como se supone que debe verse un gran campo de golf». Las calles verdes son exuberantes y están desprovistas de malas hierbas, los bordes de los bunkers están afilados como navajas, las flores explotan en color, mientras que la arena es de un blanco nacarado. Incluso los árboles nuevos parecen haber estado allí durante generaciones.
Cuando se trata de modificar el campo y asegurarse de que continúe desafiando a los mejores jugadores del juego, ya sea que eso signifique agregar longitud, agregar o quitar árboles, o ajustar la posición de los bunkers de la calle, ningún obstáculo es demasiado grande. Augusta National tiene un sistema de aire secundario de última generación que puede extraer agua a través del suelo y bombearla para que las calles y los greens estén más secos, decenas de cortadoras de césped para cortar el césped y se usa mucho fertilizante para hacer las plantas. , arbustos y árboles vibrantes. A diferencia de muchas instalaciones de golf, el dinero no es un problema en Augusta.
Entonces, si hay un campo en el mundo que podría mantenerse al día con la tendencia en la distancia, es Augusta National.
El presidente de Augusta National, Fred Ridley, habla durante la presentación del trofeo después del torneo de golf amateur femenino de Augusta National en el Augusta National Golf Club. Crédito obligatorio: Michael Madrid-USA TODAY Sports
Si la USGA y la R&A deciden crear reglas locales modelo que permitan que los torneos obliguen a los jugadores a usar equipos para reducir la distancia, pondrán en práctica esas reglas en los eventos que controlan, incluidos el US Open y el British Open. Entonces le correspondería al comité del torneo en Augusta National decidir si implementar o no las Reglas Locales Modelo en el Masters y la PGA of America decidir qué hacer en el Campeonato de la PGA.
Si Augusta optara por no implementar las Reglas Locales Modelo para reducir la distancia, sería un golpe potencialmente mortal para el debate sobre la distancia. Pero, si ha escuchado al presidente de Augusta National, Fred Ridley, durante el último año, parece que eso no sucederá.
Antes del inicio del Masters 2021, Ridley dijo: “Hemos tenido una posición de larga data de apoyo a los órganos rectores. Me animó mucho ver las áreas de interés publicadas por la USGA y R&A [in 2021].” Continuó agregando: “El crecimiento del juego es un gran problema, pero nuestra posición sería apoyar a los órganos rectores, y luego, si no se toman medidas, por el motivo que sea, entonces debemos buscar otras opciones con respecto a a nuestro campo de golf y lo que podemos hacer para continuar desafiando a estos grandes golfistas y mantener la integridad del diseño que adoptaron inicialmente el Sr. Jones y el Sr. MacKenzie”.
Este año, después de discutir los cambios en los hoyos 11 y 15, Ridley dijo: «Esperamos más discusiones durante el período de comentarios este verano, así como futuras recomendaciones y, en última instancia, implementación».
Ridley ganó un campeonato nacional mientras jugaba en la Universidad de Florida a principios de la década de 1970, ganó el US Amateur de 1975 (derrotando a Curtis Strange y Andy Bean), compitió en cinco majors y jugó en la Copa Walker en 1977. Estuvo muy involucrado con la USGA, se desempeñó como presidente del Comité de Campeonato de la USGA y fue elegido presidente de la USGA en 2004. La gente se refiere a él como «Presidente Ridley» donde quiera que vaya en el Augusta National Golf Club, pero en las oficinas de la USGA, él es Fred.
Por lo tanto, es seguro asumir que si el Augusta National Golf Club va a desempeñar un papel en el debate sobre la distancia y la USGA y la R&A deciden crear Reglas Locales Modelo que podrían obligar a los golfistas a usar equipos para reducir la distancia en un torneo de élite, el Masters es va a adoptar esas Reglas Locales Modelo si Fred Ridley tiene algo que decir al respecto. Y como presidente, tiene el voto más grande de todos.
