Reggio Emilia es el lugar de nacimiento de la bandera tricolor italiana roja, blanca y verde y Alberto Dainese ganó la primera etapa de Italia en el Giro de Italia de este año, defendiendo el orgullo italiano después de años de declive gradual del ciclismo en el país.
Sin un equipo italiano del WorldTour en el pelotón y Vincenzo Nibali confirmando que se retirará al final de la temporada, hay una sensación de desaparición en Bel Paese después de décadas de éxito.
Sin embargo, un cambio en la marea de la fortuna podría estar en camino. El ex entrenador nacional italiano Davide Cassani confirmó que está trabajando en la creación de un ProTeam para 2023 y aparentemente ha asegurado una marca de pasta, una marca de café y bicicletas Bianchi como patrocinadores principales, con la lista del equipo repleta de ciclistas italianos.
Dainese demostró que también se está poniendo en marcha, con su primera victoria en un Gran Tour, lo que indica que existe una nueva generación de ciclistas italianos y tal vez solo necesite un poco más de tiempo para emerger.
«El ciclismo italiano aún no está muerto», dijo en la conferencia de prensa posterior al escenario.
«No necesitamos aprender de nadie más, solo tenemos que seguir haciendo lo que sabemos hacer y el éxito volverá».
«Los italianos siempre se apresuran a criticar, pero siempre hay ciclos de éxito en el ciclismo profesional y no es fácil mantenerse en la cima. Tenemos campeones de Europa, campeones del mundo y Nibali es uno de los grandes de este deporte, pero un cambio generacional». siempre necesita tiempo».
Dainese ha estado cerca del éxito en Grandes Vueltas varias veces antes, pero nunca logró combinar su oleada tardía con una carrera limpia hacia la meta.
En Reggio Emilia, ni siquiera fue el velocista designado del equipo DSM, pero se hizo cargo cuando Cees Bol tuvo un mal día. Parecía demasiado atrás en el kilómetro final, pero se adelantó para superar a Arnaud Démare (Groupama-FDJ) y Fernando Gaviria (UAE Team Emirates) en la línea. Otro italiano, Simone Consonni (Cofidis) también superó a Démare por el tercer lugar.
En los últimos cuatro Giri, Italia ganó etapas en la primera semana, y Filippo Ganna ganó la primera etapa y la maglia rosa en 2020 y 2021. La última vez que el país anfitrión tuvo que esperar más allá de la semana inaugural para ganar una etapa fue en 2017 cuando Nibali ganó la etapa 16. Dainese finalmente puso fin a la sequía de 2022 en la etapa 11 en Reggio Emilia.
«De hecho, me desperté sin sentirme muy bien, no dormí bien y sentí que tenía un mal día, pero siempre tienes que creer en ti mismo», admitió Dainese.
«Cees debería haber hecho el sprint, pero luego intercambiamos. Me fue bien y es increíble ganar. Estaba un poco atrás y no pude acelerar cuando quería, pero tuve la velocidad para venir desde atrás».
Dainese se convirtió en profesional en 2020 después de ganar el Campeonato de Europa sub-23 y competir para el equipo de desarrollo de SEG en los Países Bajos. Dejó las comodidades de Italia para pulir su talento como velocista y se unió al Team Sunweb en 2020, ganando inmediatamente una etapa en el Jayco Herald Tour. Fue segundo en la Vuelta a España sprint de La Manga en 2021 y sumó dos terceros puestos.
Comparte responsabilidades de sprint con Bol en el equipo DSM, pero el destino le sonrió en Reggio Emilia, lo que le permitió mostrar su velocidad, vencer a algunos de los mejores velocistas del pelotón y conseguir la primera victoria de Italia en la Corsa Rosa 2022.
«No ha sido fácil desde que me convertí en profesional», admitió Dainese. «Había muchas expectativas después de que gané el título europeo. Ganar quizás parecía fácil, pero el ciclismo profesional no es como lo ves cuando lo ves en la televisión. Es difícil. Nunca piensas que puedes vencer a los mejores velocistas, pero ahora yo he demostrado que es posible».
Dainese fue rápidamente comparado con Mark Cavendish por su estatura y velocidad de carrera. Dejó de jugar al baloncesto cuando no logró crecer lo suficiente como para hacer una volcada, pero está convencido de que saltar y lanzar aros lo ayudó a desarrollar su velocidad de carrera.
«Cavendish no es mi ídolo como la gente ha sugerido, pero es uno de los velocistas más fuertes y quizás el más rápido. Pero no olvidemos que Italia también tenía a Mario Cipollini y Alessandro Petacchi, que fueron dos de los mejores».
«Cada generación tiene sus grandes velocistas. Solo espero unirme a ellos, pero aunque he ganado ahora, todavía no he llegado».