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Para Dan Martin, el momento llegó a poco menos de 38 kilómetros de Bérgamo, cuando el sol de la tarde caía como la miel y el grupo de cabeza de Il Lombardia se desmoronaba gradual pero inevitablemente.
A medida que la pendiente se hacía más rígida en el Passo di Gandia y la intensidad subía otra muesca, un ciclista tras otro llegó a su punto de quiebre y se desvió. Martin había luchado valientemente en las subidas anteriores, tanto al servicio de su amigo y compañero de equipo Michael Woods como en busca de una coda de cuento de hadas para su carrera.
Ahora, cuando Tadej Pogačar y otros empezaron a girar el tornillo en la parte delantera, Martin se dio cuenta de que no podía seguir adelante. Se abrió un hueco delante de su rueda delantera. Un metro se convirtió en cinco. Cinco se convirtieron en diez. Etcétera. Los líderes pronto se perdieron de vista, y la carrera, que ganó en 2014 y en la que quedó segundo detrás de un sorprendente Oliver Zaugg en 2011, quedó repentinamente fuera de su alcance.
En lugar de tristeza, Martin sintió algo parecido a un alivio. Había llegado su momento, tal como él pensaba. La decisión de retirarse fue la correcta. Ya estaba seguro de eso, pero esto se sintió como la confirmación final.
«No voy a mentir, estaba emocionado al principio y tenía algunas lágrimas en los ojos cuando me inscribí. Pero luego en la carrera, simplemente pasé al modo de negocios», dijo Martin. Ciclismonews una hora más o menos después del final, cuando el crepúsculo comenzaba a caer suavemente sobre Bérgamo.
«Creo que estuvo bien que la carrera fuera tan dura y que no tuviera el mejor día, porque pasé todo el día sufriendo y me hizo darme cuenta de que ya no quiero hacerlo. Esperaba ser más». emocional al final, pero fue más alivio y felicidad no tener que pasar por eso nunca más. Simplemente confirma que he tomado la decisión correcta.
«Me sentí un poco vacío todo el día, vacío físicamente, pero vacío mentalmente también. Creo que lo he dado todo, especialmente en los últimos dos años, pero a lo largo de mi carrera. Es hora de seguir adelante y, sí, me siento realmente contento con mi decisión «.
Implacable.despiadado
Al comienzo en Como el sábado por la mañana, Martin bromeó diciendo que no había estado pensando demasiado en la finalidad de esta edición de Il Lombardia hasta que su equipo de Israel Start-Up Nation le recordó el hecho en los días previos. Al final en Bérgamo, los miembros del personal vistieron camisetas con la leyenda «Grazie Dan», pero el último acto de su vida como piloto, de acuerdo con la forma en que se condujo a lo largo de su carrera, fue modesto.
Al llegar a casa en el puesto 38, a las 5:36 en Pogačar, Martin se dirigió discretamente al autobús de su equipo, donde se duchó y luego se sentó a compartir una copa con sus compañeros de equipo, como si simplemente se hubiera marchado al final de un turno. en lugar de bajar el telón de una ilustre carrera.
Martin anunció su decisión de retirarse en vísperas del Tour de Gran Bretaña el mes pasado, pero la idea se había estado filtrando durante varios meses antes. Quizás el primer indicio público llegó cuando el Tour de Francia visitó su hogar adoptivo de Andorra en julio, cuando la emoción de Martin al correr frente a su familia era palpable en la zona mixta más allá de la línea de meta.
«Entonces tuve la sensación de que podría ser mi último Tour, porque ya había empezado a jugar con la idea de no hacer un Gran Tour el año que viene si iba a continuar, solo porque son tan brutalmente duros», dijo. dijo. «Pero no estoy seguro de cuándo me decidí. Fue una decisión que se me ocurrió durante un período de tiempo, y definitivamente no fue algo de la noche a la mañana».
Desde un punto de vista puramente atlético, Martin no estaba ni cerca del final de su atadura. Después de todo, este mes de mayo completó una serie de victorias de etapa en el Gran Tour y top 10 en la general en el Giro de Italia, donde logró la victoria en solitario en la tremenda subida de Sega di Ala. Para el jugador de 35 años padre de una familia joven, sin embargo, la idea de mantener indefinidamente un estilo de vida tan ascético era bastante menos atractiva y quizás simplemente insostenible.
«Obviamente, físicamente podría continuar durante varios años, pero todos subestiman el costo mental que este deporte tiene sobre ti y el sacrificio que tienes que hacer en casa, y el compromiso», dijo Martin. «Mentalmente, estoy cansado. Para mantener este nivel, básicamente tienes que nunca desconectarte y eso es agotador. Eso es lo que me di cuenta. No me sentía capaz mentalmente de mantener el nivel de rendimiento que tuve en los últimos años, así que eso es por qué decidí parar «.
Cuando Martin se convirtió en profesional en 2008, por ejemplo, el entrenamiento en altitud era el dominio exclusivo de un cuadro de élite de ciclistas. 13 años después, es más o menos de rigor para todo el pelotón. Cuando corrió por primera vez en Il Lombardia en su primera temporada, la carrera se redujo a su esencia mucho antes de la meta en Como con la mayor parte del grupo desde hace mucho tiempo sin motivación al final de una larga temporada.
El sábado, el grupo de cabeza todavía tenía 50 en la base del Passo di Gandia antes de que Pogačar lanzara su movimiento ganador. «En otro año, habrían quedado 20 corredores en ese momento, solo muestra cuán profesional se ha vuelto el deporte», dijo Martin.
El irlandés deja el ciclismo profesional con uno de los palmarés más completos de su generación. Además de las victorias en Monument en Liège-Bastogne-Liège en 2013 e Il Lombardia un año después, ocupó el sexto lugar en la general en el Tour de Francia 2017 y terminó apenas por debajo del podio en la Vuelta a España del año pasado.
Martin ingresó al pelotón profesional en 2008, en un momento en el que el ciclismo aún se enfrentaba a las consecuencias de los escándalos de Operación Puerto y Michael Rasmussen. Aunque la introducción del pasaporte biológico proporcionó una base cautelosa para el optimismo, el regreso de Lance Armstrong al deporte al final de la temporada inaugural de Martin difícilmente sugirió que la cultura hubiera cambiado por completo. Escalar tales alturas parecía improbable en ese entonces.
«Cuando me convertí en profesional, nunca hubiera imaginado que me retiraría con un palmarès como este. Obviamente, ha sido un viaje especial y tengo que agradecer a todas las personas que me acompañaron en ese viaje por el años «, dijo Martin.
«El deporte era un entorno muy diferente cuando me convertí en profesional, pero me siento afortunado de haber aterrizado en el ciclismo cuando lo hice y en ese equipo. [Slipstream], especialmente. Para lograr lo que he hecho y mantener mi moral, significa que salgo del deporte con la cabeza en alto. Es una sensación realmente agradable «.
