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David Dein me hizo pasar a un salón del primer piso en su suntuosa casa de Londres, me dio la selección de los sofás, se aseguró de que me sirvieran la bebida adecuada para acompañar el pastel recién hecho de hoy, y ahora estamos discutiendo temas no relacionados. al que estoy aquí para hablar.
Hay algo de economía china (nos conocimos por última vez hace unos años en una conferencia sobre la futura intersección de la política fiscal china y el fútbol), la venta de Chelsea (y por qué había estado presionando discretamente a los ministros para que una fracción de las ganancias se destinara a fútbol base, sin éxito), y luego pasamos a la reforma penitenciaria.
Dein tiene 78 años, pero tiene el entusiasmo y el empuje de alguien décadas más joven, dos cualidades que fueron fundamentales para que jugara un papel clave en la formación de la Premier League.
David Dein sintió que el fútbol inglés estaba perdiendo el rumbo a mediados y finales de la década de 1980
Recordando un período justo antes de ese verano seminal hace 30 años, cuando el exvicepresidente del Arsenal unió fuerzas con los otros clubes de los ‘cinco grandes’ para transformar el juego, recuerda un panorama futbolístico que necesita reparación.
«La asistencia era baja, prácticamente no había mujeres ni niños», dice Dein sobre el juego inglés de mediados a finales de los 80. «Hubo violencia, y el juego se estaba yendo por el desagüe».
La visión y los grandes bolsillos de Rupert Murdoch en Sky aseguraron que la Premier League finalmente se convirtiera en la liga de fútbol más rica y popular del mundo, pero la historia de fondo de su surgimiento fue compleja, abarcando complots clandestinos, una camarilla separatista y una guerra civil dentro del juego doméstico. . Para rastrear sus orígenes, necesitamos retroceder a los eventos cinco años antes.
Recientemente, al comienzo de la temporada 1985-86, no había partidos de fútbol en vivo en la televisión inglesa. A fines de 1987, Greg Dyke, presidente del Consejo de ITV, vio una oportunidad y quería ir directamente a los grandes clubes del momento (Arsenal, Liverpool, Manchester United, Tottenham y Everton) y ofrecerles £ 1 millón a cada uno por derechos exclusivos. a sus partidos de local. Excepto que no conocía a nadie en el fútbol.
Trevor East, jefe de fútbol de ITV y ex periodista, sí lo hizo. East le dijo a Dyke que podría conseguir los palos si Dyke encontraba el dinero.
East le presentó a Dyke a Dein, quien había sido ridiculizado por hacer su primera inversión de seis cifras en acciones del Arsenal, pero estaba seguro de que se produciría un cambio.
Greg Dyke jugó un papel decisivo en la fundación de la Premier League en 1992
Dyke, Dein y East se reunieron en secreto varias veces antes de expandir su grupo de conspiradores para incluir a Phil Carter de Everton (también presidente de la Football League), Martin Edwards de Manchester United, Irving Scholar de Tottenham y John Smith de Liverpool.
Dyke los convenció diciéndoles algo que habían sospechado durante mucho tiempo: que la BBC y la ITV tenían un acuerdo de cártel nacional para pagar el último dólar por el fútbol.
Se reclutaron otros cinco clubes, los ex ganadores de la Copa de Europa Nottingham Forest y Aston Villa, además de West Ham, Newcastle y Sheffield Wednesday.
«Amenazada con una rebelión por parte de los 10 mejores clubes, la Football League se retiró y abrió negociaciones con ITV», dijo Dyke.
El resultado fue un contrato de cuatro años por valor de 11 millones de libras esterlinas al año con la Football League para mostrar 21 partidos en vivo por temporada desde 1988 hasta 1992. Los ingresos televisivos de los clubes más grandes se dispararon a 600.000 libras esterlinas cada uno por temporada.
Los clubes más pequeños de la máxima categoría se sintieron engañados, al igual que los clubes de los niveles inferiores de la Football League. Carter renunció como presidente de FL y Dein renunció al comité de gestión de FL. Pero ITV tuvo un desenlace brillante en la temporada 1988-89, cuando el Arsenal superó al Liverpool en el último día. ITV consiguió una audiencia de 11 millones y Dyke acabó celebrando con Dein en el vestuario del Arsenal.
Arsenal se enfrentó a Norwich en el primer día de la temporada inaugural de la Premier League
Para 1990, el panorama había cambiado drásticamente. El desastre de Hillsborough de abril de 1989 había dado lugar al Informe Taylor, que recomendaba estadios para todos los asientos, con implicaciones económicas. En otoño, Dyke convocó otra cena secreta con los ‘cinco grandes’.
Acordaron que la división superior debería separarse y vender sus propios derechos de televisión. Como dice Dyke: «Muchos han afirmado que fueron los arquitectos de la Premier League, pero cuando se escriba la historia oficial, esta cena seguramente será vista como el momento y el lugar en que se hizo realidad». La larga y enconada relación entre la Liga de Fútbol y la Asociación de Fútbol favoreció a los clubes disidentes.
Cuando el presidente de la FA, Bert Millichip, le dio su respaldo, nació la Premier League.
Dein rechaza la idea de que los grandes clubes se hayan apropiado efectivamente de gran parte de la riqueza del juego. Este no fue, insiste, el intento de tomar el poder desnudo como lo intentó recientemente la Superliga europea. «El ESL era abominable», dice. ‘Elitista. Inmoral. Feo. Y, con toda razón, enviado al basurero en cuestión de días.
Dein dejó en claro que la Premier League era un mundo aparte de la Superliga europea
Sintió que solo una acción radical salvaría el fútbol inglés. ‘El estado del juego a fines de la década de 1980 no era propicio para seguir adelante. Desde que comenzó la Premier League, 50 clubes han jugado en ella, manteniendo vivo el sueño.’
La batalla posterior por el primer conjunto de derechos de televisión de la Premier League fue tensa. La fecha límite inicial para las ofertas fue el 14 de mayo de 1992. Sky había presentado 222,5 millones de libras esterlinas durante cinco años. ITV había ofrecido 160 millones de libras esterlinas. Cuatro días después, con representantes de los clubes 22 PL en el hotel Lancaster Gate en el oeste de Londres, Dyke había enviado a East para entregar una oferta mejorada de 262 millones de libras esterlinas.
Mientras tanto, Alan Sugar, entonces presidente y copropietario de Tottenham, tenía un interés personal en que BSkyB, como se conocía entonces, ganara la subasta; su empresa Amstrad era el principal proveedor de antenas parabólicas de Sky.
Cogió un teléfono público en el vestíbulo del hotel para llamar a BSkyB y se les escuchó instándolos: ‘¡Tienen que sacarlos del agua!’ Al alcance del oído estaba el ex consultor de gestión Rick Parry, recientemente instalado como director ejecutivo inaugural del PL. En breve se dirigiría a los clubes para informarles quién pensaba que debería convertirse en el locutor en vivo del PL en el Reino Unido.
Después de las intervenciones del director ejecutivo de Sugar and Sky, Sam Chisholm, Murdoch obtuvo los 304 millones de libras esterlinas que obtuvieron esos derechos, una cifra que los clubes no pudieron rechazar.
Alan Sugar ayudó a garantizar que BSkyB de Rupert Murdoch obtuviera los derechos de transmisión para el PL
Dein recuerda lo que dice que fueron cuatro hitos importantes en los primeros cinco años del PL. ‘El Informe Taylor. Luego, la incorporación de la FA fue un gran ladrillo en la pared. Luego ese primer contrato Sky. Y la afluencia de jugadores de calidad, desde la Eurocopa 96 en adelante, mejorando el producto y haciéndolo más atractivo para un público más amplio”.
Cuando Dein renunció al Arsenal en 2007, los acuerdos televisivos de la Premier League valían casi £ 850 millones por año, y los derechos en el extranjero comenzaron a aumentar en valor. Esto se debió principalmente a la visión de Richard Scumamore, nombrado director ejecutivo en 1999.
A partir de la próxima temporada, la temporada 31 de la era de la Premier League, los ingresos por transmisión superarán los 3.500 millones de libras esterlinas al año, con más dinero proveniente de los mercados extranjeros que de las emisoras nacionales por primera vez.
Dein sonríe cuando se le pregunta si imaginó el gran éxito en el que se ha convertido la Premier League. ‘¿Sabía entonces que ahora estaríamos en un lugar en el que los ingresos por televisión por sí solos generarían más de 10.000 millones de libras esterlinas en tres años? Sabía que teníamos un avión en la pista. No sabía qué tan alto iba a volar. Se ha ido a la estratosfera.
