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«Hoy en día, mis amigos motociclistas están un poco enojados porque paso mucho tiempo en bicicleta», dice Neale Bayly.
Toda su vida la ha vivido sobre dos ruedas. Principalmente modelos de gasolina, pero cada vez más en los últimos 13 de sus 63 años, bicicletas.
Brit Bayly, radicado en Estados Unidos, es un auténtico hombre de acción que ha andado en motocicletas y bicicletas por todas partes, escaló montañas, exploró continentes e incluso fundó su propia organización benéfica.
No ha sido un ‘no mirar atrás’ desde que descubrió el ciclismo porque todavía es un gran motociclista, pero como él mismo dice sobre la potencia del pedal: «He estado muy, muy, muy convencido de que este es el camino a seguir. Este es un ciclismo profundo. Una gran comunidad y conoces gente realmente genial».
Si bien ha realizado un montón de grandes recorridos en bicicleta en los EE. UU., y también en su Devon natal, Reino Unido, lo que realmente se destaca es su ciclismo en Ucrania y, más recientemente, en Perú.
En ese último viaje, emprendió un recorrido de nueve horas por un paso de montaña que eclipsaba todo lo encontrado en el Tour de Francia, y resultó ser un poco más agotador de lo que esperaba.
«No tenía ni idea de que iba a pasar tantas horas simplemente escalando, subiendo desde unos 2.400 metros a 4.600 metros», dice Bayly. «Tierra y ceniza volcánica sin parar. Así que nueve horas después, comenzó con una lluvia helada y luego se convirtió en nieve. Había mordido más de lo que podía masticar».
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En ese momento tuvo que darse la vuelta, dice. Pero tiene toda la intención de regresar a la nación sudamericana para volver a intentarlo.
Bayly tiene una relación bastante especial con Perú, que ha estado explorando extensamente en diversas formas de dos ruedas durante los últimos 45 años. Fue bastante temprano en ese descubrimiento cuando conoció al padre Giovanni Battaglini y se enteró de su trabajo en apoyo de los niños sin hogar en todo el país.
(Crédito de la imagen: Neale Bayly)
Fue algunos años más tarde, tras la muerte de Battaglini, cuando Bayly creó Alcance internacional de Wellspring con María, la hermana de Battaglini, para continuar la labor sacerdotal.
Si bien Bayly ya era un explorador consumado, el trabajo con su organización benéfica lo encaminaría a una nueva aventura, una que lo llevó a asumir proyectos no solo en Perú sino también en Kenia y Sudáfrica, y más recientemente en Ucrania, donde, dice, Andar en bicicleta le ayudó a sentir realmente el alma del país y los efectos de la guerra en curso con Rusia.
«He atravesado Ucrania en coche», dice, «pero de repente, estar en bicicleta, con cada sonido, cada vista y cada imperfección del camino… de repente todo se desacelera y estás observando el patrón de la vida».
Bayly exploró Kiev y sus alrededores en un gran paseo en bicicleta de carretera con uno de los recientes campeones nacionales de triatlón de Ucrania.
«Pasamos por Bucha, Hostomel e Irpin, donde hubo mucha destrucción en 2022. Así que gran parte de eso ya se ha reparado», dice Bayly.
«Uno pensaría que fue [any] Ciclismo en grupo fuera de entrenamiento, que lo es. Todavía continúan con sus vidas, lo cual creo que es difícil de entender para la gente».
Pero, añade, nunca hay lugar para la complacencia: «El problema con la amenaza es que podría ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Putin ha arrasado mercados en pueblos muy pequeños de toda Ucrania, por lo que nunca tienes la sensación de que ‘estoy bien’. ‘.»
Es un país, dice Bayly, donde los altibajos son tan altos como los bajos, y los estragos de la guerra nunca están lejos.
«Si imaginas la vida como una partitura musical de notas, cuando vas a Ucrania, alcanzas máximos y mínimos», dice. «Es tan extremo. Así, por ejemplo, cuando estábamos en el distrito comercial mirando estos edificios volados, y luego doblamos la esquina y está el hospital infantil, con todos estos pequeños animales de peluche que representan las vidas de los niños asesinados. … estás en lo más profundo.
«Pero antes de eso», continúa, «entrando con los árboles y la gente, y hueles el perfume de alguien, o algo de gasolina saliendo de la parte trasera de un coche ruso… nunca me había sentido tan absorto en la vida ucraniana».
Su trabajo allí ha incluido ayudar a entregar Land Rovers y suministros médicos al país, construir un centro para niños y conseguir donaciones.
Con su periodismo, motociclismo y obras de caridad, Bayly tiene mucho que hacer. Pero eso no le impide encontrar tiempo para disfrutar del tiempo sobre la silla.
De hecho, parece decidido a recuperar el tiempo perdido tras su tardío comienzo en el deporte.
«Nunca descuido mi entrenamiento», dice. «Tengo que estar preparado para mi próxima idea loca».
Y Bayly, como probablemente ya habrás deducido, es un hombre con muchas ideas, algunas de ellas, hay que reconocerlo, bastante locas.
El Tour del Dragón, por ejemplo: «Es en Bután, son 168 millas con 15.000 pies de desnivel. Dicen que es la carrera de ciclismo de montaña de un solo día más dura del mundo.
«Porque ¿por qué no?» bromea. «Un viejo sin experiencia… ¡vamos a competir con ese!»
Pero sea cual sea el tipo de conducción que haga Bayly, está claro que le encanta. Como él dice: «Tengo 63 años, me he roto literalmente todos los huesos del cuerpo al chocar con motocicletas. Tengo pernos, pasadores y tornillos por todas partes. Pero gracias al ciclismo, estoy alargando mi vida. Me permite mayores oportunidades, porque estoy más en forma y más saludable».
Y en un mundo donde los ‘controlables’ parecen estar disminuyendo cada vez más, vale la pena valorar esto, señala: «Creo que una de las cosas que realmente disfruto es que gran parte de nuestra vida no está bajo nuestro control. esperando una tarea, esperando un avión, esperando que alguien devuelva correos electrónicos, esperando en el tráfico, pero cuando estás en bicicleta y asumes un desafío, depende 100% de ti».
