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Cuando Greg Norman firmó con LIV Golf Inversionesuna nueva entidad de golf respaldada por el Fondo de Inversión Pública que opera en nombre del gobierno de Arabia Saudita, como su CEO y comisionado de la Super Golf League en octubre, parecía como si el panorama del golf profesional masculino estuviera cambiando justo antes de nuestra mismísima ojos.
Los rumores y las especulaciones han rodeado a algunas de las estrellas más importantes del juego durante meses, pero después comentarios controvertidos hechos por Phil Mickelsonasí como objetivos preciados Dustin Johnson y Bryson De Chambeau respaldando el PGA Tour, Rory McIlroy apodó a la liga que planeaba rivalizar con el PGA Tour «muerto en el agua» la semana pasada.
Desde ofertas de $100 millones para Bedminster y Doral de Donald Trump propiedades que se están utilizando para albergar eventos tan pronto como este verano, aquí hay una cronología del auge (y posible caída) de la Super Golf League.
Golf profesional en Arabia Saudí
El primer evento de golf profesional en Arabia Saudita, el Saudi International, se llevó a cabo en 2019 como un evento del Tour Europeo, solo unos meses después de la muerte del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi. Desde su debut, el evento ha sido criticado como un intento específico del gobierno saudí de “lavar el deporte” su controvertido historial de derechos humanos y mejorar su imagen. En 2022, el Fondo de Inversión Pública, presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, se convirtió en el patrocinador principal del evento.
Un puñado de grandes nombres han hecho el viaje para jugar a lo largo de los años, incluido Johnson, dos veces campeón en 2019 y 2021. También se ha pagado a grandes campeones como Mickelson, DeChambeau y Brooks Koepka para jugar el evento. Después del torneo de 2020, Saudi International pasó del European Tour al calendario del Asian Tour para 2021. Durante el último año, LIV Golf Investments se comprometió a invertir $ 300 millones en el Asian Tour.
Debido a esto, Golfweek supo en julio que el PGA Tour negarse a permitir que los jugadores compitan en el controvertido torneo en 2022. Los miembros del Tour deben obtener una exención para competir en otros circuitos y, debido a que el evento saudí ya no está sancionado por el Tour Europeo, el PGA Tour notificó a los gerentes que ya no se otorgaría el permiso.
El Tour pivotó en diciembre cuando concedió permiso a 30 de sus miembros—incluidos Mickelson, Johnson y DeChambeau— para jugar el Saudi International 2022, que se llevó a cabo a principios de este mes en el Royal Greens Golf and Country Club en King Abdullah Economic City.
¿Quién está involucrado?
Esa es la pregunta de los $100 millones. Nunca se han anunciado nombres oficialmente, pero un puñado de jugadores tienen vínculos previos con el golf en Arabia Saudita.
La participación de Mickelson en una liga rival respaldada por Arabia Saudita se remonta al 2020 Saudi International pro-amdonde, según los informes, Lefty jugó junto a representantes de la liga.
En julio de 2020, The Guardian informó que la liga había enviado cartas de oferta formales por valor de «cientos de millones de dólares» a un puñado de jugadores, incluidos Mickelson, Adam Scott, Henrik Stenson, Justin Rose, Rickie Fowler, Paul Casey y Koepka. Casi un año después, el 4 de mayo de 2021, un informe en el Telegraph indicó que se enviaron ofertas multimillonarias, algunas que oscilaban entre $ 30 y $ 50 millones, a Mickelson, Johnson, Scott, Koepka, DeChambeau, Fowler y Rose. Ese mismo mes, los gerentes de jugadores y los agentes se reunieron con los patrocinadores de la liga el martes por la noche antes del Campeonato PGA 2021 en Kiawah, ganado por Mickelson.
A principios de este mes, DeChambeau negó que le ofrecieran 135 millones de dólares para unirse a la Super Golf League.
Reacciones de los jugadores y del Tour
Rory McIlroy fue el primer gran nombre en denunciar ligas rivales con su cita «Para mí, estoy fuera», en febrero de 2020. Un mes después estaría repetido por Jon Rahm y Koepka. En ese momento, todos los jugadores estaban clasificados entre los tres primeros del mundo.
En mayo de 2021, después de la noticia de las ofertas de $ 30-50 millones, McIlroy se duplicó y dijo: «No veo por qué alguien estaría a favor (de la nueva liga)». El PGA Tour, que creó una “alianza estratégica” con el Tour Europeo para combatir cualquier liga rival, ha sido firme en su postura. En una reunión con jugadores ese mismo mes, el comisionado Jay Monahan trazó una línea en la arena con múltiples fuentes le dicen a Eamon Lynch de Golfweek que dejar el Tour por la nueva liga resultaría en una suspensión inmediata del PGA Tour y probablemente una prohibición de por vida.
Además de eso, el CEO de PGA of America, Seth Waugh, dijo que los desertores del PGA Tour no podrán competir en la bienal Ryder Cup contra Europa.
“Si alguien quiere jugar en una Ryder Cup para los EE. UU., necesitará ser miembro de la PGA of America, y obtiene esa membresía al ser miembro del Tour”. Waugh dijo en mayo pasado. “Creo que los europeos sienten lo mismo, así que no sé si podemos ser más claros al respecto. No vemos que eso cambie”.
En respuesta directa a las ligas de golf rivales, el PGA Tour también creó el Player Impact Program, un fondo de bonificación de $40 millones diseñado para compensar a los jugadores que impulsan el compromiso de los fanáticos y los patrocinadores. En 2022, el grupo aumentó a $ 50 millones. El Comcast Business Tour Top 10, que premia a los mejores jugadores al final de la temporada regular y antes de los playoffs de la FedEx Cup, duplicará su riqueza a $20 millones. El Tour también ha creó un nuevo esquema de bonificación de la que la mayoría de los miembros se beneficiarán. El programa Play15 otorgará $50,000 a cada jugador que haga al menos 15 aperturas.
Recientemente, Tiger Woods, Collin Morikawa, Justin Thomas, Rahm, McIlroy y más respaldaron públicamente el Tour, con Johnson y DeChambeau haciendo lo mismo después de Los controvertidos comentarios de Mickelson en el que dijo que los saudíes son “hijos de miedo con los que involucrarse”.
¿Por qué Greg Norman?
Esta no es la primera vez que el Tiburón se mete en las aguas de una liga de golf rival.
Norman, el dos veces campeón mayor y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial que ganó 20 veces en el PGA Tour y 14 veces en el Tour Europeo, intentó hacer despegar el World Golf Tour en 1994, pero no tuvo éxito. El juego del dos veces campeón del Abierto Británico fue rechazado por el entonces comisionado del Tour, Tim Finchem, quien anunció el Campeonato Mundial de Golf tres años después, en 1997.
semana de golf reportado en noviembre cómo el PGA Tour planeó crear una serie de lucrativos torneos internacionales que ofrecerán dinero garantizado a los mejores jugadores del mundo.
¿Que sigue?
McIlroy hizo la pregunta que todos estamos pensando: “¿Quién queda? ¿Quién queda para ir?
Con las estrellas más grandes del juego respaldando el Tour, el SGL tiene poco o ningún impulso de su lado y ahora influirá en el nivel medio de los jugadores mayores del Tour, o reclutará de los tours Korn Ferry, Asian y DP World.
Inicialmente con la esperanza de un debut en la primavera de 2022, No Laying Up informó en octubre que la liga de 12 eventos estaba analizando algunos campos de Donald Trump, incluidos Doral y Bedminster. Un informe en el Washington Post la semana pasada dijo que “al menos dos de los cursos de Trump en Bedminster, Nueva Jersey, y Doral, Florida, podrían ser nombrados como sitios para la gira naciente, según personas familiarizadas con las conversaciones, que al igual que otros solicitó el anonimato para discutir las deliberaciones internas. Funcionarios de LIV Golf Investments, el aparato financiado por los saudíes para organizar la gira, han mantenido conversaciones con la Organización Trump, dijeron estas personas”.
Si bien McIlroy afirmó que la liga estaba «muerta en el agua», eso podría ser un poco prematuro. LIV Golf ha reunido a una variedad de ejecutivos de la industria, así como a un oficial de reglas del PGA Tour desde hace mucho tiempo para ayudar a que la liga despegue. Con fondos aparentemente infinitos a su disposición, aún puede haber más por venir.
