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Krista Doebel-Hickok (EF Education-TIBCO-SVB) regresó a casa y capturó la primera victoria del equipo en 2022 de su temporada inaugural como equipo del Women’s WorldTour, ganando el día inaugural del Tour of the Gila en Nuevo México.
Compitiendo en su novena temporada profesional, Doebel-Hickok se alejó en los últimos kilómetros de la subida de primera categoría de Mogollon el miércoles para una victoria muy reñida.
La victoria llega una semana después de que Doebel-Hickok obtuviera un prestigioso top 10 en La Flèche Wallonne. Aunque los otros WorldTeams de EE. UU., Human Powered Health y Trek-Segafredo, optaron por saltarse el Tour of the Gila de tres décadas de antigüedad, un evento clasificado UCI 2.2, Doebel-Hickok enfatizó la importancia de competir en su tierra natal en uno de solo dos carreras por etapas de la UCI en los EE. UU. han sobrevivido después de las cancelaciones relacionadas con la pandemia.
“Todo el mundo habla de que las carreras en ruta están pasando por un momento difícil en los Estados Unidos. Somos un equipo americano. Lo menos que podemos hacer es apoyar los eventos de la UCI que todavía están aquí”, dijo Doebel-Hickok.
Con sede en Europa durante la mayor parte de la temporada, su equipo EF Education-TIBCO-SVB presentó a cuatro ciclistas norteamericanos en la carrera por etapas de cinco días.
“La verdad es que quería estar en Europa compitiendo en carreras WorldTour, pero soy estadounidense y quiero que las carreras continúen aquí. Presentarme, tomármelo en serio y estar aquí para actuar de verdad fue muy difícil debido al desfase horario de viajar de aquí para allá. Estuve en casa durante dos días.
“Al final se lo debo a nuestros patrocinadores y a nuestro equipo, mis compañeros, mi staff, mi familia, dar todo lo que tengo. Este equipo desde el principio me ha querido ver feliz y luego sigue la actuación».
La etapa de 114 kilómetros del lunes terminó con una subida escalonada al histórico pueblo fantasma de Mogollon, llamado así por los pueblos prehistóricos que habitaron la región. Fue un día especial para el equipo, pero también para la escaladora estadounidense, que se hizo con el triunfo en la víspera de su 34 cumpleaños.
“Mañana es mi cumpleaños y al día siguiente es el cumpleaños de mi papá. Él es tan solidario. Pensé mucho en él hoy. Sé lo felices que estaban mis padres cuando obtuve el octavo lugar en Flèche”, dijo Doebel-Hickok. “Sabía que una victoria de etapa los haría muy felices”.
Doebel-Hickok le dio crédito a Emily Newsom, Sara Poidevin y Emma Langley por posicionarla para el asalto en la subida final que condujo al escalón más alto del podio.
«Sabíamos que teníamos muchas chicas fuertes, y realmente creemos que somos el equipo más fuerte aquí y cualquiera de nosotros puede ganar esta carrera, y no nos importaba quién, pero todos sabíamos que este final era para mí». dijo Doebel-Hickok.
“Las chicas me posicionaron perfectamente. Poidevin dejó suficiente espacio para que yo estuviera en su rueda, así que estaba protegido. Me arrastró hasta la base de la subida de forma totalmente desinteresada.
“Literalmente pasé a Sara [Poidevin], y dijo, ‘¿estás vacío?’ y ella dijo, ‘sí’, y yo dije, ‘OK’. Entonces supe que tenía que irme y no mirar hacia atrás, aunque miré mucho hacia atrás”.
Quería evitar una situación de déjà vu de la subida de Mogollon de hace dos años, cuando estaba montando sola en la etapa 1 pero dos ciclistas la adelantaron con 500 metros para el final. Ella aguantó al final de la semana en el cuarto lugar general.
La ciclista estadounidense comenzó su carrera profesional en 2014 con el equipo TIBCO, que funcionó durante los últimos 15 años como un programa UCI Continental. Después de correr los últimos seis años en otros equipos de la UCI con sede en EE. UU., regresa a sus raíces.
El año pasado, se cayó del Giro d’Italia Donne compitiendo en Rally Cycling, pero estaba ansiosa por debutar en el Women’s WorldTour, además de incluir carreras de EE. UU. en su calendario.
Reveló la presión a la que estaba sometida para obtener un resultado a pesar de sufrir el desfase horario y cómo la ayudó el apoyo de su familia.
“Mi papá me envió un mensaje anoche, le dije que me sentía como una mierda y que todos esperan que gane esto. Dijo, no importa lo que todos esperen, sé que darás lo mejor de ti”.
Doebel-Hickok usará la camiseta de líder de la carrera el jueves para la carrera Tour of the Gila’s Inner Loop Road Race, una etapa 2 de 120,7 km en el mismo recorrido utilizado para el evento de hombres profesionales.
Rebecca Reza contribuyó a este informe para Cyclingnews.
