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Paul Pogba resumió muy bien el sentimiento general sobre su tiempo en el Manchester United en una entrevista reciente con el periódico francés Le Figaro.
“Tienes que ser honesto, los últimos cinco años no me han satisfecho, realmente no del todo”.
Cuando concedió la entrevista, hacía poco menos de cinco años que Pogba abrió el marcador para el United en su victoria en la final de la Europa League ante el Ajax.
Eso marcó el final de su primera temporada desde un regreso muy publicitado a Old Trafford, cuando United pagó una entonces récord mundial £ 89 millones para traer de vuelta a un jugador que tenían en su academia pero que habían perdido en una transferencia gratuita a la Juventus después de que Sir Alex Ferguson se negara a ofrecerle al controvertido agente de Pogba, Mino Raiola, garantías sobre cuánto tiempo de juego obtendría el jugador.
Pero el United no ha ganado nada desde entonces. Pogba sale de Old Trafford por segunda vez, seis años principales de su carrera futbolística de clubes sin cumplir.
“Este año está muerto”, dijo Pogba en su reciente entrevista. “No ganaremos nada. Quiero ganar trofeos”.
Entonces, ¿dónde salió todo mal?
Un trato espectacular
‘Pogback’, proclamaron las redes sociales del club el 9 de agosto de 2016. “Estoy de vuelta”, dijo Pogba, al final de un videoclip de 26 segundos brillantemente producido que confirmaba su llegada. Con una colaboración con el artista de rap británico Stormzy también, esta fue una transferencia muy moderna.
El hecho de que Pogba fuera, y siga siendo, uno de los atletas de más alto perfil de Adidas y estuviera sellando una unión con el United, que apenas llevaba 12 meses en su propio contrato de 10 años con el gigante alemán de la ropa deportiva, significaba que el acuerdo tenía sentido comercialmente.
El nuevo entrenador José Mourinho lo quería. Y para el director ejecutivo Ed Woodward, que comenzaba a sentir el calor después de despedir a dos gerentes, también tenía sentido.
Esta fue una oportunidad para corregir el error de Ferguson, para demostrar que United podía atraer a jugadores de alto perfil y traer de vuelta a un graduado de la academia.
Sin embargo, había que pagar un alto precio. Raiola era un operador demasiado astuto para permitir que las cosas fueran de otra manera.
Según información puesta en el dominio público por el sitio web de Football Leaks, que nunca se ha disputado en Old Trafford, el contrato de Pogba era un básico de £ 7.75 millones al año. También se incluyó un bono de fidelidad de 3,75 libras esterlinas al año. Si el United se clasificaba para la Liga de Campeones, Pogba obtendría otros 1,85 millones de libras esterlinas. Además, Pogba tenía un acuerdo de derechos de imagen de 3 millones de libras esterlinas al año. Al propio Raiola se le pagó la asombrosa suma de 41 millones de libras esterlinas.
Esto es a lo que se apuntaba el United al traer de vuelta a Paul Pogba al club.
¿Dónde lo juegas?
Esto todavía se siente increíble, pero si viajas a la época de Pogba en el United, no hay un hilo coherente sobre dónde se debe usar a Pogba.
¿Como parte de un mediocampo de dos hombres profundo? ¿A la izquierda de un tres? ¿Como un número 10? ¿Alrededor de una unidad de ataque más avanzada más allá de dos titulares?
Es evidente que incluso con Francia, con quien ganó la Copa del Mundo de 2018, las fortalezas de Pogba son ofensivas. Su control y rango de pase es de clase mundial. Si corre desde lo profundo, es una gran amenaza. Pero necesita cobertura. Defensivamente puede ser un lastre.
Sin embargo, en esa primera temporada, cuando a Pogba se le dio licencia para moverse hacia adelante, con bastante frecuencia Zlatan Ibrahimovic se estaba quedando atrás en los mismos espacios que el francés quería ocupar.
En ese momento, se sintió como un problema inicial y algo que se resolvería naturalmente dada la edad del sueco, lo que significaba que era poco probable que fuera el compañero de equipo de Pogba por mucho tiempo.
Pero United nunca encontró una solución adecuada. Incluso sin Ibrahimovic, a sus principales jugadores ofensivos: Anthony Martial, Marcus Rashford y Jadon Sancho, les gustaba operar en las mismas áreas donde sobresale Pogba.
Si caía profundo, exponía el mediocampo del United. El eje de Fred y Scott McTominay ha sido ridiculizado. Ninguno de ellos se acerca al talento de Pogba. Pero Pogba simplemente no corre lo suficientemente fuerte, lo suficiente como para eliminar a uno de ellos sin que el United corra el riesgo de ser invadido por completo.
“Es simple con Francia, juego y juego en mi posición. Conozco mi papel y siento la confianza del entrenador y de los jugadores”, dijo Pogba. Le Figaro. “Es normal sentir una diferencia en el Manchester United porque es difícil ser consistente cuando a menudo tienes cambios en tu posición, en el sistema del equipo o en tus compañeros”.
Lucha fuera del campo
Una situación ya insatisfactoria se vio exacerbada por los problemas fuera del campo que trajo Pogba.
José Mourinho despojó a Pogba del vicecapitán del United en septiembre de 2019 después de que el francés criticara su táctica. Cuando Mourinho asumió el cargo por última vez, en Liverpool tres meses después, su fichaje más caro no se había utilizado en el banquillo.
La salida de Mourinho pareció indicar que Pogba y sus compañeros habían ganado una batalla de poder. Una publicación de ‘Caption This’ en el feed de Twitter de Pogba inmediatamente después del anuncio ciertamente lo indicó y provocó una dura reprimenda del excapitán del United, Gary Neville.
Durante un tiempo estalló la armonía cuando Ole Gunnar Solskjaer disfrutó de un período prolongado de luna de miel como sucesor del portugués. Pero otros problemas no estaban muy lejos.
Raiola estaba feliz de revolver la olla en nombre de Pogba, diciendo que había hablado con la Juventus sobre un regreso a principios de 2020, luego se peleó con Solskjaer cuando efectivamente dijo que lo que le sucedió al francés no era asunto del súper agente porque él fue contratado por el United.
Lo más probable es que Solskjaer estuviera listo para sancionar una transferencia en ese momento. Pero cuando llegó la pandemia, United sabía que no obtendrían nada como el valor del jugador en una tarifa, por lo que mantuvieron a Pogba e intentaron negociar una extensión de contrato para proteger su activo. No funcionó.
un final triste
Pogba hizo 20 apariciones en la Premier League en su última temporada como jugador del United. Marcó una vez, contra Burnley, y reclamó nueve asistencias. Cuatro de ellos llegaron en el partido inaugural contra el Leeds.
Ese partido en Old Trafford es uno de los momentos destacados de Pogba en el United. La famosa remontada por 3-2 ante el Manchester City en 2018, cuando marcó dos goles, fue otra. Aquella final de la Europa League ante el Ajax y su volea ganadora en el Burnley hace dos temporadas fueron otros.
Pero fueron momentos fugaces. Cada baja por lesión venía con la sospecha entre algunos aficionados de que Pogba ya no quería jugar en el club.
Cuando abandonó el campo después de lo que resultó ser su última aparición con el United, contra el Liverpool en abril, sus propios seguidores lo abuchearon.
Y ahora se acabó.
