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Conor Benn silenció a muchos de sus críticos durante un 2021 estelar en el que emergió de una perspectiva defectuosa a un verdadero contendiente en una próspera división de peso welter.
El joven de 25 años exhibió una notable tasa de mejora al dejar de lado a Samuel Vargas, Adrián Granados y finalmente a Chris Algieri para preparar lo que parece ser un gran año por delante.
Benn ahora se enfrenta al experimentado zurdo Chris van Heerden el sábado por la noche, en lo que el promotor Eddie Hearn revela que será su prueba final antes de desafiar a las élites en las 147 libras.
Eddie Hearn (derecha) insiste en que Conor Benn (izquierda) peleará contra un peso welter de élite en su próxima pelea
Primero debe superar a Chris van Heerden en el Manchester Arena el sábado por la noche.
«El crecimiento de Conor Benn es asombroso», dijo Hearn a Sportsmail. ‘No digo eso con falta de respeto, pero cuando lo vi por primera vez… pensar que está al borde de un título mundial de peso welter es increíble.
“Todo depende de su forma de pensar, su ética de trabajo, el trabajo que ha hecho Tony Simms y, obviamente, los genes también ayudan.
«Pero esta es su prueba final antes de que entre en lo más profundo».
Habiéndose declarado listo para los mejores perros de peso welter el año pasado, y habiendo estado sentado junto al ring para ver a Kell Brook desmantelar a Amir Khan en febrero, el anuncio de Van Heerden como su oponente fue considerado unánimemente decepcionante.
De hecho, el peleador de 34 años es más conocido por enfrentarse a Conor McGregor en 2016 que por cualquier victoria dentro del cuadrilátero. Pero, aunque mostró una gran mejora en los últimos 18 meses, Benn aún no ha compartido el ring con un zurdo de ninguna nota real.
Los historiadores del boxeo señalarán al ambidiestro zurdo Mike Cole en 2017, pero tres rondas contra el entonces luchador 4-0-1, que no ha subido al ring desde entonces, no es exactamente la preparación ideal para los protagonistas de peso welter Terence Crawford o Errol Spence. Jr, ambos zurdos.
Tampoco es la preparación ideal para el grupo de activistas viciosos más abajo en el orden jerárquico, con el zurdo Jaron Ennis, Vergil Ortiz Jr y David Avanesyan, todos enfrentamientos deliciosos pero muy peligrosos para Benn.
Por supuesto, el campeón del CMB y la FIB, Spence Jr, y el campeón de la AMB, Yordenis Ugas, también pelearán este fin de semana, con Crawford esperando al ganador.
Y con movimientos potencialmente inminentes al peso súper welter tanto para Spence Jr como para Crawford, es esencial estar preparado y listo en caso de que surja una oportunidad de título.
Benn, de 25 años, culminó un impresionante 2021 con una gran victoria por nocaut sobre el estadounidense Chris Algieri.
Pero su última pelea contra un zurdo fue en 2017 contra Mike Cole (derecha)
Los zurdos Terence Crawford (izquierda) y Errol Spence Jr (derecha) son los principales jugadores de la división.
Para Hearn, Van Heerden, cuya última salida fue contra Ennis en 2020, aunque terminó sin competencia después de solo una ronda luego de un choque accidental de cabezas, por lo tanto, representa una pieza crucial en el rompecabezas que Benn debe superar antes de que salte en clase. .
«Van Heerden es un boxeador muy duro, con mucho juego y técnicamente sólido, que estará allí todo el tiempo que pueda», explicó Hearn. ‘Será una pelea tremenda.
‘Necesitas experiencia como zurdo cuando hablas de gente como Jaron Ennis, Errol Spence, todos estos grandes boxeadores. No puedes saltar a que tu primer zurdo sea Errol Spence o este tipo de muchachos.
Continuó: ‘Van Heerden, su última pelea fue contra Jaron Ennis, en Showtime, en la pelea número 26 de Ennis. Y para mí, Jaron Ennis puede ser el mejor peso welter del mundo.
“Ahora la gente dice que esta es una pelea fácil para Conor Benn. Estoy como, wow, ahora lo calificas. Hace un año, la gente decía que estaba sobrevalorado, pero ahora la gente realmente lo califica.
«Esta será su última pequeña prueba antes de saltar con Kell Brook, Mikey García, Danny García, Adrien Broner, Keith Thurman, uno de esos nombres de élite».
Benn estaba apuntando a una pelea contra Kell Brook, antes de que el peleador de Sheffield se pagara a sí mismo.
Adrien Broner (izquierda) y Keith Thurman (derecha) ahora son opciones viables para la próxima salida de Benn
Clasificado No. 5 por la AMB, la OMB y la FIB, otra victoria para Benn (20-0) solo incrustará aún más al joven peso welter en el extremo superior de la división.
Pero es una pelea contra Brook, quien venció a Khan en un peso pactado de 149 libras, a quien Benn y Hearn pusieron sus ojos en los últimos meses. Sin embargo, el luchador de Sheffield, que parece probable que pelee contra Chris Eubank Jr este verano, se desvalorizó.
Hearn, quien quedó estupefacto por el precio de venta de Brook, insiste en que muestra cuán lejos ha llegado Benn en los últimos meses. Pero mientras promete un peleador de alto nivel a continuación, el promotor reconoce que no pueden pasar por alto a Van Heerden.
‘Brook era [a realistic target], pidió 10 millones de libras esterlinas. No podía creerlo. Le hicimos la misma oferta que recibió para pelear contra Amir Khan.
«Pero nuevamente, le dije esto a Conor: ‘Esto es un cumplido. Hace un año y medio o dos años, lo veían como un toque fácil. Ahora quieren £ 10 millones para pelear contra usted. Libras, no dólares. !»
“Me encanta la pelea de Adrien Broner, porque siempre quise traerlo al Reino Unido y creo que será salvaje.
Mikey García, Danny García, Keith Thurman: todas estas peleas de élite, esas peleas con Conor Benn son mega peleas.
Aunque tiene que superar a Van Heerden. Estos últimos son siempre los más peligrosos. Son los que todo el mundo piensa que vas a ganar, luego te desplomas.
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