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«Esperemos que hoy sea el día», dijo Neilson Powless al comienzo de la etapa 14 del Tour de Francia el sábado por la mañana.
El hombre de EF Education-EasyPost dijo Ciclismonoticias en Saint-Étienne que buscaba otro día en la fuga después de sus salidas a dos de los sitios ciclistas más famosos de Francia: los adoquines de Paris-Roubaix y el Alpe d’Huez.
«Pienso en todo el Tour, este es probablemente el mejor perfil para mí y dónde cae en la carrera», dijo sobre la etapa a Mende. «La primera batalla será entrar en la escapada y si estoy allí, estoy bastante seguro de que podré tener un final realmente fuerte».
El estadounidense, que terminó cuarto en las etapas 5 y 12, también volvió a ponerse al frente en el camino a Mende, junto con dos compañeros de equipo de EF-EasyPost, Rigoberto Urán y Alberto Bettiol.
Sin embargo, el equipo no logró su segunda victoria de la carrera, y Bettiol tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Michael Matthews después de un dramático final en el Montée Laurent Jalabert, como se conoce a la corta y empinada Côte de la Croix Neuve.
«Estábamos cerca», reflexionó Powless mientras se dirigía al autobús de su equipo cuatro horas y media después de partir de Saint-Etienne.
«Creo que originalmente Bettiol no pensó que se sentía tan bien, así que estaba trabajando un poco más desde el principio. Una vez que se dio cuenta de lo bien que estaban sus piernas, tuvimos que cambiar el enfoque hacia él. Pero sí, es tan desinteresado». compañero de equipo que realmente nos estaba ayudando a Rigo y a mí durante gran parte del día y luego resultó que tenía las mejores piernas de todos.
«Estoy realmente destrozado porque no pudo obtener la victoria, pero me alegro de haber podido hacer algo; no fue demasiado, pero algunos kilómetros de persecución para intentar cerrar la brecha en la parte inferior de la subida». . Al menos sentí que contribuí un poco».
El descanso del día, que finalmente contó con 23 hombres, no se resolvería hasta 40 km de dura carrera desde el principio, parte de los cuales vio al segundo clasificado Tadej Pogačar llevar la batalla a Jonas Vingegaard y Jumbo-Visma en la primera subida de la día a más de 180 km de meta.
Fue una batalla larga y dura para ponerse al frente, e incluso si el grupo finalmente se dejara 14 minutos en el camino, es probable que Powless y otros aspirantes a la fuga quieran evitar por el resto del Tour. Él y EF-EasyPost volverán a intentarlo, por supuesto.
«No creo que muchos muchachos anticiparan eso», dijo Powless. «Pero sí, fue un día de carreras bastante emocionante y nunca un día aburrido en el Tour.
«Eso espero», dijo cuando se le preguntó sobre las posibilidades futuras de separarse. «Lo intentamos bien hoy, pero sí, con suerte tenemos más oportunidades por venir.
«Perdí la general a principios de semana, por lo que me ha permitido algo de libertad a partir de ahora. Me gustaría volver a intentarlo cuando lleguemos a los Pirineos. Creo que Jumbo-Visma dejará ir los descansos, así que son solo oportunidades». en juego.
«Para entonces, espero que Rigo esté disparando a toda máquina nuevamente y que él sea el hombre allí. Sin embargo, también intentaré escapar allí».
Powless ahora ocupa el tercer lugar en la general en la clasificación de montaña, habiendo obtenido 35 puntos en Alpe d’Huez. Obtuvo otros dos el sábado, mientras que el líder de KOM, Simon Geschke, tomó tres para llevar su total a 43 puntos.
Habiendo coqueteado con el maillot amarillo al principio de la carrera (Powless estuvo en un punto a solo cuatro segundos de distancia como resultado de su escapada de la primera semana), ¿apuntará ahora a los lunares además de más oportunidades de escapada?
«Creo que hay muchos muchachos que están a cinco puntos uno del otro», dijo. «Así que sí, sería difícil establecer eso como un objetivo en este momento porque muchos muchachos lo persiguen, lo más probable.
«Fue un gran privilegio en una oportunidad tan increíble estar compitiendo entre los 10 primeros del Tour de Francia y tan cerca del maillot amarillo», señaló más temprano ese día. «Eso me estaba dando mucho impulso.
«Pero todas las cosas buenas llegan a su fin en algún momento, por lo que inevitablemente terminaron cuando llegamos a las montañas realmente altas, pero sí, así son las cosas a veces y tal vez en otro año vuelva a pelear, pero este año es solo etapas para mí».
